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세계적인 영장류 학자인 제인구달의 자서전. 그녀는 어린 시절과 아프리카에서의 연구 활동에 대해 성실하게 기록하고 있다. 이 책은 전쟁의 와중에서도 주위 동물들에게 따뜻한 관심을 가졌던 그녀의 어린 시절과, 병원, 대학 등에서의 비서 생활, 그리고 우연한 아프리카행과 루이스 리키 박사와의 만남과 우정, 어머니와 함께 탄자니아의 곰비에 있는 첫 캠프로 찾아갔던 일, 다큐멘터리 사진가 휴고 반 라윅과의 첫 결혼, 아들 그럽에 관한 이야기, 두번째 결혼 등 인간 제인 구달을 느낄 수 있는 얘기들로 이루어져 있다.

하지만 그의 삶을 침팬지 없이 얘기할 수 없는 것처럼, 이 책 또한 침팬지에 관한 이야기들이 가장 큰 감동을 준다. 즉, 처음에는 침입자로 간주되어 접근을 허용치 않다가 서서히 가까워지고 마침내는 친구 이상의 감정 교감까지 가능했던 침팬지들과의 관계가 감동적으로 서술되고 있다. 개정판에 추가된 뒷부분에서는 침팬지에 대한 개인적 관심과 연구를 넘어, 침팬지 등 모든 살아 있는 동물에 대한 사랑을 바탕으로 한 국제적인 환경 교육 운동을 통해 이 세계를 더 살기 좋은 곳으로 만드는 데 힘을 합쳐 나가자는 운동에 몰두하는 제인 구달을 만날 수 있다.

제인 구달이 전 세계 어린이들과 젊은이들에게 보내는 감동과 희망의 메시지! 스물여섯 살의 젊은 나이에 제인 구달은 표범과 사자 등 맹수들이 우글대고 종족 분쟁이 끊이지 않는 위험천만의 아프리카 열대 우림으로 모험을 떠났다. 밀림 속에 텐트를 치고 동이 채 트기도 전에 일어나 몇 개의 골짜기를 오르내리며 침팬지들을 따라다니기를 1년, 마침내 제인 구달은 침팬지 사회의 일원으로, 친구로 받아들여졌다. 이 책을 통해 평생을 아프리카 열대 우림에서 침팬지를 연구한 과학자이자 아들을 바르게 키우려고 애쓴 어머니, 침팬지를 비롯한 모든 야생 동물들의 처우 개선과 보호를 위해 노력한 행동가인 제인 구달의 삶을 만날 수 있다. 또한 지구상에 있는 생명 중 그 어떤 생명도 소중하지 않은 것이란 없으며 아름다운 지구와 소중한 생명을 지키기 위해 우리 한 명, 한 명이 일상 속에서 작은 것부터 실천에 옮긴다면 세상을 보다 살기 좋은 곳으로 바꿀 수 있을 것이라는 희망을 갖게 될 것이다.

한국의 독자들에게
옮긴이 서문

동물행동학과 나
동물을 좋아한 소녀
기회를 기다리며
아프리카로
기다림의 나날들
침팬지의 숲으로
아프리카 대자연에서
플로와 그 가족들
동물을 사랑하는 사람들에게
사라져 가는 침팬지들
미래의 희망

야상 침팬지 연구의 선구자, 제인 구달
사진 저작권

제인 구달이 전 세계 어린이들과 젊은이들에게 보내는 감동과 희망의 메시지! 만약 우리 모두가 그들에게 귀 기울이고, 그들을 돕기 시작한다면, 그때 우리는 모든 생물들이 함께 살아갈 수 있는 멋진 세상을 만들 수 있을 것이다. 그렇지 않을까? -제인 구달(본문 중에서)