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세상에 다시없을 성군이다.
니오의 역사에 이름을 남길 것이다.
가장 크고 화려하게 남을 것이다.
대대손손 크누트 왕의 업적을 기리고 그를 찬송하리라!

“전쟁이다, 발데마르.”
“허?”

니오의 발전 방향을 두고 대립하는 크누트와 발데마르.
용병대의 환경도 지현의 입장도 변화의 물결에 휩쓸린다.
새롭게 맺은 협정, 새롭게 맞은 형제, 그리고 새로운 만남.

지현은 발데마르에게 묵은 고민을 듣고, 자신의 경험을 나누며
이 세상과 사람들을 이해하고 걸어 나간다.
하지만 새로운 전장에선 새로운 위기가 기다렸다.

불을 뿜으며 쇳덩이를 날리는 강철의 관.
전장의 패러다임을 바꾸는 무기가 니오의 방패를 두드리고
용병대의 위기 속에서 지현은 고민 끝에 일어선다.

“주둔지로 가야겠어요. 안내해 주세요.”

제12장. 용병대의 확장 (2) _7
제13장. 북해를 건너라 _49
제14장. 질서의 이름 _212
제15장. Compagnia e Compagnia _259
제16장. 강철과 불꽃 _346
제17장. Rain blue (1) _419
외전 3. 라이더 로망스 _439

“그럼 여태까지 어머님이랑 마음을 터놓고 얘기한 적이 없는 거예요?”
“그렇소. 고향에 들를 때마다 아빠와 허심탄회하게 얘기도 나누고 동생들도 돌보고 했지만 여전히 어머님께는, 후, 솔직히 한심한 아들이라오.”
“천만에요!”
“지, 지현 양?”
“발데마르 씨는 한심하지 않아요! 항상 노력했잖아요. 최선을 다했잖아요. 게다가 부하 분들에게도 존경받고 있고요.”
“그런들 난, 저기.”
“발데마르 씨. 누구든 인정받고 싶은 욕구는 있어요. 나도 그랬고, 발데마르 씨도 그럴 거예요. 하지만 인정받기 위해 무언가가 되려고 하면 안 돼요. 그건, 그건 자신만 괴로울 뿐이에요.”
지현은 자신의 학창시절을 떠올렸다. 성적만이 자신을 증명한다고 믿던 시절이었다. 성적이 떨어지면 심장도 함께 떨어지는 그런 시기였다.
스스로 높은 성적을 원하기보다는 부모를 실망시키기 싫었다. 한참 후에 털어놓고 얘기했을 때 지현의 부모는 지현이 그렇게 괴로워했을 줄은 몰랐다며, 그런 압력을 준 것이 미안하다고 했다.
“무엇보다 어머님이 발데마르 씨에게 그런 말씀을 한 적도 없잖아요. 오히려 오늘만 해도 자랑스러운 아들이라고 하셨는걸요.”
“그, 그렇소.”
발데마르는 유년기와 아동기를 통째로 모친 없이 보냈다. 뤼나와 터놓고 얘기하기 힘든 것도 당연했다. 그 마음을 풀지도 못하고 성인이 된 채 십수 년을 더 보냈으니 이제 와서는 풀기 어려운 정도가 아닐 것이었다.
그렇기에 지현은 더욱 발데마르의 등을 떠밀었다. 더 늦기 전에, 그가 더 후회하기 전에 움직이라고. 무엇보다 필요한 건 대화와 감정 교류였다.
“발데마르 씨는, 어머님에게 인정받고 싶은 건가요, 아니면 거리를 좁히고 싶은 건가요?”
“글쎄.”
발데마르는 잠시 고민했다. 자신의 마음을 자신도 몰랐다.
여전히 뤼나는 그에게 신화 속의 인물이었다. 편지지 너머의 영웅은 아직도 그의 손을 잡지 못했다.
“나는, 둘 다 원하는 것 같소. 아무래도.”
“그렇다면 가서 말씀하세요.”
“무엇을 말이오? 설마, 아니, 지현 양. 알다시피 나는 말주변이 없는 사람이라오. 나이 서른을 넘어 어머님께 그런 말씀을 드리는 것도 부끄러워서…….”
“아니요. 그런 거 말고요. 발데마르 씨의 이야기를 하세요. 어머님은 모르는 발데마르 씨의 이야기를요. 토너먼트에서 얼마나 멋있게 싸웠는지, 전장에서 어떻게 부하들을 보호했는지. 그리고 어머님의 생각을 여쭤 보세요. 대화란 건 주고받는 거니까요. 서로의 생각을 알 기회니까요.”
발데마르는 한동안 말이 없었다. 심한 내적 갈등을 겪는 모양이었다.
지현은 그를 더 미는 것보다 조용히 기다리기로 했다. 발데마르는 한참을 고민하더니 머리를 벅벅 긁으며 깊이 한숨을 내쉬었다.
“그, 저기, 지현 양의 이야기를 좀 듣고 싶구려.”
“네? 제 이야기요?”
“참고가 될까 싶어서. 지현 양은 부모님과 사이가 좋은 모양이오만.”
“으음, 저는 좋은 편이라고 생각해요.”
“그럼 그대 이야기를 좀 들려주시오.”
“발데마르 씨도 이야기해 주셨으니, 하지만 제 이야기는 지루할지도 몰라요.”
“천만에 말씀이오.”
“그러시다면.”
해가 완전히 떨어지고 달과 별이 하늘을 가릴 때까지 두 사람은 이야기를 나눴다. 지현의 경험은 발데마르가 이해할 수 있는 영역의 것이 아니었다.
하지만 공통된 감성만큼은 분명히 존재했다. 발데마르는 지현의 경험에서 자신을 발견했다.