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‘역사 추리 소설’ 장르에 돋보이는 활약을 펼치는 정명섭 작가의 강점을 오롯이 살려낸 동화. 한국 전쟁을 소재로, 근현대사를 관통하는 서사를 어린이 눈높이에 맞춤하여 추리 기법으로 속도감 있게 풀어 간다. 한 편의 애니메이션을 보는 듯 강렬하고 개성 넘치는 홍연시 작가의 그림은 책 읽는 재미를 더욱 풍성하게 느끼게 한다. 한국 전쟁이 흘러간 기록으로 머물지 않고 과거와 현재, 미래를 잇는 살아 숨 쉬는 역사로 어린이들에게 기억되기를 바라는 두 작가의 마음이 독자들에게도 고스란히 전해질 것이다.

세상에 대한 호기심이 많고 셜록 홈스를 좋아하는 열세 살 윤빈. 윤빈은 친구들과 ‘셜록 홈스’ 교내 추리 동아리를 만들어 무미건조한 일상에서 흥밋거리를 찾아낸다. 요즘 윤빈의 관심사는 마을에 불현듯 나타난 바리스타 강혁준. 외모가 빼어난 데다 커피 내리는 실력도 좋고 친절하다고 소문이 자자하지만 윤빈은 왠지 그의 존재가 미심쩍기만 하다. 그러던 어느 날 우연히 발견한 그의 비밀 종이에 적힌 암호! ‘한국 전쟁, 텅스텐 광산, 사라진 금괴’. 대체 그는 왜 이곳에 온 걸까? 저 암호는 무슨 의미지? 명탐정 윤빈은 강혁준의 정체를 밝혀내고 역사의 숨은 비밀을 찾게 될까?

상상력과 현실 상황이 맞닿은 생생한 역사 추리 동화!

올해 2020년은 한국전쟁 발발 70주년이자 4·19혁명 60주년이고 5·18민주화운동이 일어난 지 40년 되는 해다. 지난 역사의 굴곡이 하나의 궤도를 통과하는 듯한 이 시간을 마주하면서, 과거를 되돌아보고 지금 여기의 삶을 살피는 일은 아이와 어른 구분 없이 필요한 과정일 것이다. 바로 그 이유로, 역사 추리 소설을 써 오며 돋보이는 활약을 펼친 정명섭 작가는 과거와 현재 그리고 미래로 나아가는 지금 어린이들이 꼭 기억해야 할 이야기를 들려주고자 깊이 고민해 왔다. 《수상한 바리스타와 사라진 금괴》는 그 오랜 고민이 성취해 낸 결과물이다.

시작은 이러하다. 2016년, 정명섭 작가는 강원도 영월군에 강연을 하러 갔다가 영감을 받았다. 조용하면서도 활기찬 영월은 단종의 유배지를 비롯한 역사적인 유적지들이 많았기 때문이다. 문득 ‘한국전쟁 당시 북한군의 공격을 피해 이동하던 금괴가 영월군에서 사라졌다면……?’ 하는 생각이 작가의 머릿속에 떠올랐다. 단숨에 쓰기 시작했지만 쓰는 동안 예기치 않은 딜레마에 부딪히기도 했다는 작가는, 그럼에도 한창 자라나는 아이들에게 응원을 보태기 위해, 좀 더 나은 세상을 만들기 위해 뚝심 있게 작품을 완성해 냈다. “각자의 방식으로 어른이 되어 가는 아이들이 비록 서툴고 어렵더라도 응원하고 노력하겠다.”라고 작가는 힘주어 말한다.

그렇게 탄생한 작품 《수상한 바리스타와 사라진 금괴》는 한국은행에서 북한군의 눈을 피해 아슬아슬하게 이동시킨 금괴를 소재로 한 역사 추리 동화로, 한국 전쟁 발발 70주년을 맞이하여 좀 더 특별한 의미를 갖기에 충분하다. 역사적 사실과 고증 자료를 바탕으로 상상력과 현실 상황이 맞닿은 이야기를 추리 기법에 멋지게 버무려 냈다. 또한 한 편의 애니메이션을 보는 듯 강렬하고 개성 넘치는 스타일로 장면을 담아낸 홍연시 작가의 그림은 책 읽는 재미를 더욱 풍성하게 느끼게 한다. 한국 전쟁이 흘러간 기록으로 머물지 않고 살아 숨 쉬는 역사로 어린이들에게 기억되기를 바라는 두 작가의 마음이 독자들에게도 고스란히 전해질 것이다.

수상한 바리스타의 정체를 밝히기 위해 명탐정 성윤빈이 출동한다!

세상에 대한 호기심이 많고 셜록 홈스를 좋아하는 열세 살 윤빈. 윤빈은 친구들과 ‘셜록 홈스’ 추리 동아리를 만들어 별다른 일이 일어나지 않는 무미건조한 일상에서 흥밋거리를 찾아낸다. 윤빈, 기현, 종수, 태권 네 사람으로 이루어진 셜록 홈스 멤버들의 최대 관심사는 마을에 불현듯 나타난 바리스타 강혁준. 외모가 빼어난 데다 커피 내리는 실력도 좋고 친절하다고 소문이 자자하다. 그뿐인가, 학교에서 가장 인기 많은 세나 선생님과 분위기가 심상치 않다는 소문에 아이들의 마음은 뒤숭숭하기만 하다.

아무래도 ‘보통이 아닌’ 사람인 듯한 냄새를 직감적으로 맡은 윤빈은 바리스타 강혁준의 행적을 파헤치기 시작한다. 그러다 우연히 발견한 그의 비밀 종이에 적힌 암호! ‘한국 전쟁, 텅스텐 광산, 사라진 금괴’. 대체 그는 왜 이곳에 찾아온 걸까? 저 암호는 무슨 의미지? 명탐정 윤빈은 강혁준의 정체를 밝혀내고, 역사의 비밀을 알아낼 수 있을까?

진행 방식은 흥미로운 추리 구조를 따라가지만 이야기를 읽다 보면 이 책이 단순히 한국 전쟁만을 꿰뚫지 않는다는 사실을 알게 된다. “금괴를 찾으러 여기 들어왔을 뿐인데……. 더 엄청난 비밀을 알아 버렸어요.”라고 말하는 책 속 아이들의 울먹임처럼, 사라진 금괴를 찾으러 동굴 속으로 깊이 들어갈수록 우리가 마주하는 건 근현대사의 뼈아픈 장면들이기 때문이다. 몰랐던 역사의 장면 장면을 마주하면서, 아이들은 지금 살아 숨 쉬는 순간을 허투루 여기지 않고 진실을 알아 가는 과정이 얼마나 중요한 의미를 갖는지 주체적으로 깨달아 간다.

아무튼, 그리하여 윤빈은 수상한 바리스타의 정체를 찾아냈을까? 쉿! 결과가 어떻든 더는 바리스타를 의심하지 않을 것이다. 언제나 진실은 거짓보다 가까이 있는 법이니까.

1950년 6월, 서울 / 현재, 월령의 소년소녀 탐정단 / 바리스타의 비밀을 찾아서 / 전쟁 속으로 사라져 버린 금괴 / 바리스타와 탐정단, 작전을 짜다 / 으스스한 광산 속으로 한 걸음 더 / 진실을 찾아가는 위험한 모험 / 윤빈의 추리는 계속된다
작가의 말

“셜록 홈스 얘기를 하는 거 같던데?”
서로 얼굴을 보면서 머뭇거리던 아이들 중 기현이 입을 열었다.
“추리 동아리 모임이에요.”
“윤빈이가 회장이야?”
“네, 우리 학교에서 셜록 홈스를 제일 잘 알아요.”
시선을 자연스럽게 윤빈에게로 돌린 강혁준이 물었다.
“셜록 홈스를 왜 좋아해?”
윤빈은 기다렸다는 듯 대답했다.
“비범하면서도 불완전하니까요.”
강혁준이 쟁반에 함께 가져온 초콜릿 접시를 테이블에 내려놓으면서 대꾸했다.
“핵심을 잘 파악했구나. 이건 선물이다.”
뭔가 말을 더 하려던 강혁준은 다른 손님들이 들어오자 싱긋 웃으면서 그쪽으로 갔다. _41~42쪽

“뭐, 뭔가 수, 숨기고 있어, 이 사람.”
“왜?”
윤빈의 물음에 태권이 손가락을 들어 모니터를 가리켰다.
“보통 휴지통에 버리긴 하지만 이렇게 깨끗하게 지우는 경우는 처음 봐. 그리고 하드에도 정말 아무것도 없어.”
“그럼 컴퓨터는 왜 가져다 놨을까?”
“거, 검색 기능만 사, 사용한 거 같아.”
“검색어는?”
“자, 잠깐만.”
태권은 화면을 바꾸고 키보드를 몇 번 두드린 뒤 대답했다.
“터, 텅스텐 과, 광산이랑 저, 정호빈 그리고 서한국 상사.”
“상사? 군인을 말하나?”
“그, 그런가 봐.”
설명을 들은 윤빈은 침대 주변을 서성거렸다.
“뭔가를 찾고 있는 건 확실해. 뭔지는 모르지만 그게 여기 월령군에 있으니까 온 거고.” _61쪽

강혁준이 보여 준 것은 역시 낡은 종이를 그대로 복사한 것이었다. 한쪽 구석에는 단기로 시작되는 한자가 적혀 있었다.
“이게 뭔데요?”
기현이가 종이를 뚫어지게 들여다보며 묻자 강혁준이 대답했다.
“월령산으로 금괴를 싣고 온 트럭의 책임자 서한국 상사가 대전으로 이전한 헌병대 본부에 보낸 전보야.”
기현이 세로로 써진 옛날 한글을 또박또박 읽었다.
“명령받은 대로 이동 중. 현재까지는 순조로움.”
“별 내용 없잖아요.”
“전보를 보낸 곳이 여주군 우체국이었어. 그러니까 대전으로 내려가는 게 아니라 강원도로 이동 중이었지.”
윤빈은 눈을 반짝거렸다.
“그렇다면 정호빈 할아버지가 월령산에서 본 트럭에 서한국 상사가 타고 있었을 가능성이 높네요. _115쪽

“여기에 모아 놓고 총으로 쏴서 죽인 거예요? 전부 다?”
“그러지 않았을까? 그러고는 모두 고향으로 돌아갔다고 소문을 냈겠지. 여기 사람들은 자기 동네 사람들이 아니니까 잘 몰랐을 테니 그런가 보다 했을 테고.”
“나쁜 놈들!”
기현이 분노에 찬 목소리로 외쳤다. 종수와 태권은 갱도 벽에 기대어 울고 있었다.
“우리는 금괴를 찾으러 여기 들어왔을 뿐인데……. 더 엄청난 비밀을 알아 버렸어요. 어쩌면 이건 전쟁보다 더 끔찍하게 느껴져요.”
윤빈이 울음을 삼키며 떨리는 목소리로 말을 이었다.
강혁준이 아이들에게 말했다.
“일단 무슨 수를 써서라도 여기를 나가자. 나가서 이 사실을 세상에 알려야 한다.” _185쪽