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중국 8대 기서의 하나귀신과 정령이 펼치는 상상력의 세계

괴이한 세계와 인간의 세계가 교착한 새로운 세계가 아름답게 전개되어, 현실을 그린 소설에서는 맛볼 수 없는 인간의 참다움과 아름다움을 느끼게 한다.

이 책은 중국 문학의 최고의 걸작이라 여길 만큼 많은 사랑을 받아 온 중국 청나라 초의 모습을 그려낸 문어체의 괴이 소설이다. 이 책을 지은 포송령은 청국 초의 극작가이자 소설가이다. 산동성 포가장에서 출생하였으며, 나이 열 아홉 살 때인 1658년 현시·부시·원시에 계속 장원으로 급제하였으나 향시에는 여러 차례 응시하였으나 급제하지 못하였다. 이후 33세부터 70세까지 현의 권세가인 필제유의 가숙에서 교사를 지내며 독서와 저술을 전념하였는데, 그의 가까이에는 항상 술이 놓여 있었다. 나이 72세에 간신히 공생이 되었으며 일생을 순탄하게 지낸 것은 아니었다. 이 책은 포송령이 세상을 떠난 지 51년 후인 1766년에 간행되었다. 이후 여러 가지 간본이 나왔으나 445편이 수록된 청가정각본 계통의 16권본이 가장 널리 유포되었다. 이 책은 상당한 기간 동안 집필하였으며 1679년 모든 작품들이 완성되었다. 그의 작품에서는 신선을 비롯하여 여우·유령·귀신·도깨비·이상한 인간들에 대한 이야기가 등장한다. 이것들은 한결같이 민간의 이야기 속에서 취재한 것들이다. 눈길을 끄는 것은 요괴와 인간과의 우정을 중심으로 전개되는 정겨운 이야기이다. 이를테면 모란과 청년이야기, 여우와 정령 등의 아마 대표적이라 할 수 있을 것이다. 이러한 포송령의 작품은 당나라 시대 문학의 영향을 받은 것이지만, 포송령은 이러한 이야기들을 그대로 수록하지 않고 특이한 소재를 명확히 그려내는 의식을 가지고 있다는 점이다. 이 책은 중국의 괴이문학 중에서 가장 예술적 향기가 높은 것으로 평가 받고 있다.

사람을 알아보는 기술
도깨비 정부(情夫)
반혼기(返魂記)
백사부인(白蛇夫人)의 사랑
육판관(陸判官)
동정호기(洞庭湖記)
붉은 잉어에 대한 회상
흰 원숭이의 사랑
여인국(女人國)
여우 할미(狐仙)
모란등(牡丹燈)
은혜 갚은 거북이
베개 속 세상
하얀 여인 빨간 여인
연금술사(鍊金術士)
별천지(別天地) 여인
말하는 해골들
늑대의 요괴(妖怪)
강남(江南)의 오통(五通)
쥐며느리의 복(福)
신양동기(申陽洞記)
금룡대왕(金龍大王)의 딸
신통력(神通力) 있는 삽
가난 귀신(鬼神)
천리안 신랑
호랑이가 되어 원수를 갚다
암굴선인(岩窟仙人)
천자문의 유래
뱀 부리는 도사(道士)
구렁이 영약(靈藥)
괴변(怪變)

장강산은 양주 땅의 유명한 장사꾼이다. 당나라 시대부터 장사꾼이었던 선조들이 이재에 밝은 탓에 대대로 그 후손들은 호화스러운 생활을 즐기며 장강산 대까지 내려왔다. 그의 아내는 풍숙랑이다. 소주 땅의 대갓집 딸인 그녀는 용모가 빼어나 천하제일의 가인으로 소문이 자자했다. 한 가지 흠이라면 미색이 뛰어난 반면 대개 미인이 그렇듯 신경질이 심했다. 집안에는 수십 명의 첩이 있었지만 장강산은 오로지 아내만을 극진히 사랑했다. 그런데 이 아내가 괴이한 병에 걸린 것이다. 좋다하는 약은 안 써 본 것이 없고 능력 있는 도사들을 불러 기도를 드렸지만 효험을 보지 못한 채 병은 깊어만 갔다. 당시 행금산 깊은 골짜기에 도사 한 사람이 있었다. 그는 세속의 묵은 찌꺼기를 버리고 오로지 신선처럼 살아온 탓에 여러 가지 신통력이 있었다. 소문에 의하면 그는 납작한 사발을 날려 보내 천리 밖의 음식점에서 음식을 가져오고, 물그릇을 허공에 날려 만 리 밖의 약수터에서 물을 길어온다고 했다. 어디 그 뿐인가, 천리나 떨어진 양자강에서 금빛 잉어를 낚아 올려 매운탕을 끊여 먹는다는 소문은 이미 오래 전에 퍼져 있었다. 장강산은 많은 금백과 수레를 보내 그를 청하여 기도를 올리게 하였다. 도사는 보통 사람들처럼 제단 앞에 꿇어 엎드려 기도를 하는 것이 아니라, 제단을 차리고 제단 위쪽에 부인을 눕혔다. 기도를 올리면서 도사의 몸놀림이 이상했다. 제기를 이쪽저쪽으로 내던지며 마치 춤을 추듯 큰소리로 호통을 치는가하면 비 오듯 땀을 흘리며 날뛰었다. 그것은 눈앞에 있는 적과 싸우는 듯한 모습이었다. 얼마나 지났을까. 부인의 몸에서 늙은 여우 한 마리가 땀에 흠뻑 젖은 채 뛰어나왔다. 도사는 재빨리 여우의 목을 누른 후 하인들에게 시켜 밧줄을 가져오게 하여 꽁꽁 묶어버렸다. 이때부터 부인의 병은 씻은 듯 나았다.
(/ pp.16~17)