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6세까지 아이를 자연의 법칙에 따라
통합적인 인격체로 키우는 과학적 교육법

마리아 몬테소리가 추구했던 과학적 교육법은 과학에 근거하여 아이를 변화시키고 향상시키는 것이었다. 당연히 교육 자체도 과학에 의해 변해야 한다. 아이들을 관찰하는 데서 그치지 않고 아이가 자연의 법칙을 따라 자연스레 삶의 기술을 습득하도록 유도하는 것이 몬테소리 교육 방법에 아주 중요하다. 이 책은 몬테소리 교육 이론의 근본적인 원리들을 압축해 소개하고 있다. 갓난아기부터 6세 사이 아이들을 가르치는 방법이 주요 내용을 이루고 있다. 이 연령대 아이들의 정신의 특징은 환경을 그냥 흡수한다는 점이다. 그런 흡수하는 정신을 보여주는 대표적인 예가 언어 습득이다. 만 2세가 되면 글을 읽지 못해도 자신의 환경 속에서 쓰이는 말을 정확히 하게 된다.

몬테소리의 주장에 따르면, 아이는 출생하면서부터 자신의 정신을 직접 가꿔나간다고 한다. 그래서 환경이 대단히 중요하다. 3세가 될 때까지 아이의 정신에 어른은 접근하지 못한다. 3세에서 6세 사이의 아이는 집중하면서 일을 하는 데서 행복을 느낀다고 한다. 당연히 환경이 제대로 되어 있어야만 아이가 정상적으로 커갈 수 있다. 3세 이전에 나타난 성격적 결함은 3세에서 6세 사이에 고칠 수 있다. “아이들은 스스로를 창조한다. 따라서 아이들이 어른을 창조한다고 할 수도 있다. 그렇다면 아이들은 문화와 문명의 창조자이며 세상의 창조자이다. 이런 의미에서 본다면 아이들은 전능하다고 할 수 있으며, 교육이 역사의 한 근본적인 동인이 되는 이유도 거기에 있다.”

몬테소리 교육법이 추구하는 목표는 민주적인 사회에서 자유와 독립을 제대로 누릴 줄 아는 개인을 배출하는 것이다.

1장 서론
2장 몬테소리 방법의 발견과 발달
3장 아이들의 시기 구분과 흡수하는 정신의 본질
4장 발생학
5장 행동주의
6장 교육은 출생 직후부터
7장 언어의 신비
8장 운동과 교육
9장 모방 행위와 행동 사이클
10장 세 살 아이
11장 관찰을 통해 진화한 방법들
12장 훈련 귀신
13장 몬테소리 선생은 어떤 존재가 되어야 하는가

“우리 아이들은 출발선에서부터 열등 콤플렉스를 안고 삶을 시작한다. 아이들은 걷기를 원하는데 어른들은 아이를 보행기에 태우려 들기 때문이다. 또 아이들은 무엇이든 하려 드는데 어른들이 일을 대신해서 처리해 주기 때문이다.”

“동물들의 행동은 단순히 운동의 아름다움과 우아함을 추구하는 것이 아니라 자연의 전체적인 질서를 돕기 위해 보다 깊은 어떤 목적을 추구하고 있다. 그렇듯 인간도 단순히 다른 사람들보다 더 순수하고 섬세하겠다는 그런 목적이 아니라 자신의 정신이 갖고 있는 많은 것을, 말하자면 자신의 미학적 위대성을 다른 사람들을 위해 사용할 수 있는 그런 어떤 목적을 갖고 있다.”

“우리는 흔히 사회가 아이가 자유를 완전히 누릴 수 있도록 해야 하고 아이의 자유를 보장해야 한다는 식으로 말하지만, 자유와 독립의 이상(理想)과 어른들이 말하는 자유와 독립의 개념을 혼동해서는 안 된다. 대부분의 사람들은 자유의 의미에 대해 형편없는 방향으로 알고 있다.”

“삶은 활동이다. 삶의 완성을 추구하고 이루는 것은 오직 활동을 통해서다. 과거 세대들의 경험을 통해서 우리들에게까지 제시되고 있는 사회적 포부 중 일부, 예를 들면 일하는 시간을 더 줄이고 다른 사람들이 우리의 일을 대신하도록 하겠다는 이상 같은 것은 삶을 기피하는, 쇠퇴하는 아이의 타고난 특징에 해당한다.”

“한 나라의 습관이나 관삼을 변화시키길 원한다면, 혹은 국민의 특성을 보다 활발하게 촉진시키길 원한다면, 우리는 아이를 도구로 삼아야 한다. 왜냐하면 이 방향으로 어른들을 상대로 해봐야 거둘 수 있는 것이 거의 없기 때문이다. 한 세대 또는 국민을 변화시키기 위해서, 우리는 전능한 아이에게로 눈을 돌려야 한다.”

“세상은 우리가 즐기도록 하기 위해 창조된 것이 아니며, 우리는 우주를 발전시키기 위해 창조되었다.”

“교육은 선생이 전하는 것이 아니다. 교육은 아이 개인이 스스로 이룩해가는 자연적인 과정이다. 또 교육은 말을 들음으로써 습득되는 것이 아니라 환경 속에서 직접 경험을 통해서 습득하는 것이다. 선생의 임무는 문화적인 행위를 일으킬 일련의 동기들을 특별한 환경 속에 미리 준비해 놓고는 방해나 다름없는 간섭을 최대한 자제하는 것이다.”

“인간들은 사건들을 지배할 만큼 충분히 교육되어 있지 않다. 따라서 인간들은 사건들의 희생자가 되고 있다. 고귀한 사상과 훌륭한 의견이 끊임없이 제기되었지만, 그럼에도 전쟁은 결코 사라지지 않았다.”