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‘『몽어蒙語』’의 몽蒙은 아동, 어린아이, 어리석다, 몽매하다는 등 여러 의미로 읽혀진다.
표제 그대로 면우 곽종석의 저서『몽어』는 어린이 계몽서로 조카 윤을 위해 저작했지만 한글 전용이 되어버린 오늘 어린이들이 접하기엔 난해한 서적이다. 『몽어』한 장 한 장에는 우주의 생성이론과 더불어 마냥 푸르기만 한 하늘과 아름다운 밤하늘의 별들 또한 인간처럼 기뻐하고 슬퍼하고 때론 화를 낸다는 것을 알려 주었을 뿐 아니라 하늘과 땅. 그리고 사람은 이름은 다르나 기실 하나의 몸과 같다는 동체이명同體異名이라는 새로운 이론을 제시했다.
더욱이『몽어』에서는 이 같은 관념의 바탕에서 윤리도덕을 강조했고 강조했던 그 윤리도덕은 군주란 무엇이고, 신하는 무엇이며, 아버지와 어머니. 스승은 어떤 존재이고 해로운 벗 유익한 벗은 무엇인가를 간결하게 정리 기록했다.
더한층 서학의 파급으로 인해 점차 퇴색되어가는 일족간의 호칭을 비롯한 내외척 및 처족外妻族간의 호칭은 물론 전해오는 전통의 관습을 일괄 소개했을 뿐 아니라 동식물과 건축물 심지어 예전 계몽서에서 접할 수 없었던 서양제국에 이르기까지 매거 소개하였으니 오십 칠장으로 구성된『몽어』는 단순히 계몽서에 한정되었음은 아니었다.
사천팔실 일곱 자로 구성 된『몽어』를 한자 한자 뜯어가면서 읽는다면 일반인들의 교양지식과 다량의 한자숙지는 물론 한문독해의 길잡이 노릇은 어엿하게 할 것이다. 특히 인성교육을 선도하는 한자지도사 및 중ㆍ고등학교 수험생과 한학漢學과 관련된 전공을 선택하는 수험생들에게 필독서로서 손색이 없으리라 생각된다.

『우리 역사 속에서 잊혀진 한 천재 학자가 위태로운 현대인에게 보내는 메시지』

반만년의 역사를 자랑하는 우리 민족. 그 유구한 역사 안에서 수 없이 많은 위기를 겪어 온 것이 사실이다. 그러한 위기가 닥쳐올 때 마다 민족사에 빛날 만한 성현들과 영웅들이 나타나 그 위기를 극복할 수 있었다. 하지만 안타깝게도 우리 역사에 등장했던 수 많은 성현과 영웅들이 모두 우리의 기억 속에 온전하게 남아있는 것은 아니다. 좀 더 솔직하게 표현하자면 우리의 기억 속에 남겨지지 못한 분들이 훨씬 더 많은 것이 사실이다. 지금 여기에 소개 할 ‘면우 곽종석’ 선생도 그런 선조들 중 대표적인 분이라 할 수 있을 것이다.
면우 곽종석(1846 ~ 1919)선생은 조선시대 후기부터 대한제국을 지나 일제 강점기까지 활동한 유학자이자 독립운동가이다. 그는 4세때 부터 사서오경(四書五經)을 배우기 시작했고, 12세가 되면서부터 유가경전을 비롯해 도가(道家)와 불가(佛家)의 경전까지 모두 섭렵하였다. 그 이후 주자학(朱子學)에 관심을 가지고 공부를 하기 시작하여 20세 초반에 이미 학자로서 널리 명성을 떨쳤고 퇴계학문을 공부하고 분석하는 등 학문의 정진을 게을리 하지 않았다.
일제의 침략으로 혼란한 시기에 그는 관직에 나아가는 개인의 영달을 추구하는 길 보다 미국 · 영국 · 러시아 · 프랑스 · 독일 등의 공관에 일본의 침략을 규탄하는 공문을 발송하는 등의 활동에 더 힘을 썼다. 당시의 국제 정세를 정확히 파악한 그는 다른 유학자들과 달리 국제법에 호소하는 뛰어난 행보를 보였다.
이런 대학자이자 독립운동가인 그가 39세의 나이에 안동에서 조카의 선도를 위해 직접 저술한 《몽어》는 수신(修身)과 사람으로서 마땅히 지켜야 할 도리, 인륜은 물론 기존의 계몽서에서 볼 수 없었던 근대인이 갖추어야 할 매너와 에티켓을 소개했다. 거기에 약용(藥用) 상식과 역사, 일용에 사용할 수 있는 생활의 상식 등을 총 망라하여 수록하기도 하였다. 분명 유학의 거목으로서 뿐만 아니라 시대의 선각자(先覺者)로서 오늘날의 백과사전과도 같은 이 책을 저술한 것이다.
우리는 지금 코로나-19의 전 세계적인 창궐로 역사에 남을 또 다른 위기를 맞이하고 있다. 지금까지 우리 민족이 겪어왔던 위기와는 또 다른 형태의 큰 위기 앞에서 우리가 할 수 있는 일은 가장 먼저 정부의 방역 수칙을 철저히 준수하여 신체적으로 나를 지키고, 수 없이 많은 위기를 견뎌 온 우리의 성현과 영웅들이 후손들에게 남겨 놓은 이 《몽우》와 같은 글을 읽으면서 정신적인 나를 지키는 것으로부터 시작하는 것이 아닐까 생각해 본다.

글을 펼치며 3

제 一 장. 하늘과 땅 사람 13
제 二 장. 천지의 도와 인도 20
제 三 장. 복선화음 23
제 四 장. 해와 달 28
제 五 장. 세시歲時와 일시日時 31
제 六 장. 천명 35
제 七 장. 천인감응 41
제 八 장. 삼광三光 47
제 九 장. 바람 49
제 十 장. 비 52
제 十一 장. 상서祥瑞와 재이災異 55
제 十二 장. 우레 60
제 十三 장. 번개 65
제 十四 장. 이슬 67
제 十五 장. 눈 69
제 十六 장. 습기 71
제 十七 장. 중국의 강산 73
제 十八 장. 중국의 바다 77
제 十九 장. 오랑캐 80
제 二十 장. 열국列國 84
제 二十一 장. 조선 87
제 二十二 장. 인체 98
제 二十三 장. 다섯 가지 도리 102
제 二十四 장. 은근恩勤 106
제 二十五 장. 직계 조상에 대한 호칭 109
제 二十六 장. 직계 비속의 호칭 111
제 二十七 장. 형제자매지간의 호칭 113
제 二十八 장. 아버지 형제지간의 호칭 115
제 二十九 장. 혈족지간의 호칭 117
제 三十 장. 외척지간의 호칭 119
제 三十一 장. 아버지 자매지간의 호칭 121
제 三十二 장. 자매 아들지간의 호칭 123
제 三十三 장. 처족지간의 호칭 125
제 三十四 장. 동서지간의 호칭 127
제 三十五 장. 시댁 식구지간의 호칭 129
제 三十六 장. 남자 동서지간의 호칭 131
제 三十七 장. 신하의 도 133
제 三十八 장. 오등봉작五等封爵 136
제 三十九 장. 부부 139
제 四十 장. 혼인 육례 142
제 四十一 장. 형제 146
제 四十二 장. 배례拜禮 149
제 四十三 장. 벗 152
제 四十四 장. 스승 155
제 四十五 장. 사람의 방도 157
제 四十六 장. 관冠 160
제 四十七 장. 의복 164
제 四十八 장. 궁실 168
제 四十九 장. 수레 174
제 五十 장. 음식 178
제 五十一 장. 물품 181
제 五十二 장. 만물 190
제 五十三 장. 동물 삼백육십 부류 중 으뜸 192
제 五十四 장. 동물의 속성 194
제 五十五 장. 육축六畜 197
제 五十六 장. 식물의 속성 199
제 五十七 장. 만물의 주재자 사람 203

연보 207
찾아보기 217

『몽어』에서 ‘재이’는 하늘이 인간 세상에 내리는 엄벌로 불충했던 지난 자신을 되돌아보는 계기로 삼아야 한다고 하였으니, 곽박郭璞이 주석을 달았던『산해경山海經』과, 중국 후한後漢의 반고班固가 저술한『백호통의白虎通義』에서는 재이의 전조로 홍수와 가뭄, 지진과 혜성, 일식 및 월식과 더불어 산이 붕괴되고, 강물이 마르며, 여름에 눈이 내리고, 충해와 역병이 기승을 부리고, 계속해서 내리는 비와, 계속되는 청명한 날씨와, 이어지는 온난화와 이어지는 추위와, 변종의 식물 출현. 거기다 토끼와 닭에 뿔이 생기고, 개와 돼지가 교배를 하는 이변과, 암탉이 새벽을 알리기보다는 수탉이 새벽을 알리는 이 같은 변이는 재앙이 닥칠 징후라는 것을 위의 문헌에서 직서하였다.

‘상제上帝’ 역시 인간처럼 희喜·로怒·애哀·락樂의 감정을 지녔기 때문에 만혹 일국의 군주 된 자가 덕으로 나라를 다스리기보다는 무력과 권모술수로 다스린다던지, 사람 된 자가 윤강倫綱과 천륜天倫을 저버린다면 상제께서는 노하여서 왕으로 마땅히 지켜야 할 도리. 인도人道를 바로잡기 위해 괴이한 재이로 꾸짖어 훈계한다는 것이다.