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다윈의 진화론을 바탕으로 생물학의 영역을 넘어
인류 역사를 관통하는 창의성의 근원을 찾다

생명체가 이 지구에 나타나기 아주 오래전, 자연이 만들어낸 것은 단지 소용돌이치는 은하계와 태양이라는 핵융합 엔진만은 아니었다. 자연은 우리가 살고 있는 지구의 자궁 안에서 수백만 년의 세월을 거치며 다이아몬드와 같은 반짝이는 결정체들을 만들어냈다. 또한 성간가스와 운석, 그리고 깊은 바닷속의 열수 배출구 등에서 찾아볼 수 있는 복잡한 유기 화합물도 만들어냈는데, 이 모든 것들은 장차 등장하게 될 새로운 생명체의 구성 요소가 되었다. 유기 화합물들이 최초의 살아 있는 세포로 짜맞추어지자, 이른바 다윈 진화가 시작되었다.

시간이 흐르면서 생명체의 단일 세포는 수천, 수백만, 그리고 마침내 수십억 개의 구성 요소를 지닌 특별한 조직체로 탈바꿈하게 되었다. 이런 다세포 유기체는 냄새와 소리, 빛을 이용해 이 세상을 탐구할 수 있도록 도움을 주는 감각들을 진화시켰다. 그러면서 적들로부터 도망치는 법, 숨고 헤엄치고 걷고, 또 날아서 먹잇감을 낚아채는 방법 등도 배우게 되었다. 그러다 마침내 신경계통이 복잡한 두뇌 조직으로 진화했고 지금 이 책에서 보고 있는 것과 같은 추상적인 상징들을 창조하고 이해할 수 있게 되었다. 그런 진화 과정 덕분에 우리 인간은 프랑스 라스코동굴의 벽화며 모네의 풍경화를 그릴 수 있었고, 수메르의 계산용 점토판과 간단한 주판, 그리고 복잡한 슈퍼컴퓨터까지 만들어낼 수 있게 된 것이었다. 제임스 조이스의 《율리시즈》도, 피타고라스의 정리도, 그리고 슈뢰딩거의 방정식도 다 이런 과정을 통해 탄생할 수 있었다.

이런 것들은 모두 관계없는 것처럼 보일지도 모른다. 하지만 앞서 언급된 것들은 전부 자연의 창의성이 만들어낸 산물들이다. 자연의 창의성이라고 하면 도구를 사용해서 은신처에서 기어 나온 벌레들을 깜짝 놀라게 하는 되새류나 원시적인 형태의 창을 가지고 자기들보다 더 작은 원숭이들을 사냥하는 침팬지들을 떠올릴지도 모른다. 하지만 저자는 화학과 생물학, 문화 분야에서 찾아볼 수 있는 조금 더 보편적인 형태의 창의성에 대해 이야기하고자 한다.

새로운 발견은 다른 사람들과 똑같은 것을 바라보면서
전혀 다르게 생각할 때 해낼 수 있는 것이다.”
─ 알베르트 센트죄르지

찰 다윈이 미처 몰랐던 진화의 구조와 원리
‘자연선택에 의한 진화’라는 다윈의 이론은 분명 생물학에 있어 기념비적인 업적이지만 그것은 단지 시작에 불과했다. 다윈은 자연선택의 과정이 곧 또 다른 도전에 직면하게 되었으며 자연선택만으로는 그 도전을 극복해낼 수 없다는 사실을 미처 알지 못했다. 이 책은 그런 도전이 무엇이었는지 설명하는 동시에 그것을 극복해낼 수 있는 진화의 구조와 원리에 대해서도 아울러 설명하고 있다.

인간의 창의성과 자연의 창의성의 유사점
이 책은 인간의 창의성과 다윈 진화의 새로운 논쟁거리 사이의 유사점에 대해 설명한다. 나중에 확인하게 되겠지만 이러한 유사점은 심리학이나 역사학, 생물학 연구 못지않게 그 내용이 방대할뿐더러 심오하기까지 하다.

이 유사점들을 통해 인간이 매일 직면하는 수많은 문제들을 해결하는 법
이 책에서 가장 중요한 부분으로, 앞에서 다룬 자연의 창의성과 인간의 창의성의 유사점을 통해 우리가 매일 직면하고 있는 수많은 문제들을 해결해나가는 데 어떻게 도움을 줄 수 있는지 설명하고 있다. 우리는 이런 유사점들을 연구함으로써 청소년들이 경쟁 대신 더 충만한 삶을 살아갈 수 있도록 가르칠 수 있으며 직장에서는 또 다른 혁신을 이끌어낼 수 있다. 또한 국가 역시 혁신을 통해 세계 속에서 앞서 나갈 수 있는 지도력이 만들어지는 그런 세상을 대비하는 데 도움을 얻을 수 있다

들어가는 말

1장 진화라는 지도의 제작
2장 분자혁명
3장 지옥을 통과하는 일의 중요성
4장 유전적 지형도 안에서의 순간 이동
5장 다이아몬드와 눈송이
6장 창의적인 기계들
7장 인간의 정신과 다윈 진화
8장 헤매이는 이 모두 길을 잃은 것은 아니니
9장 한 명의 아이에서 문명에 이르기까지

주
나가는 말
감사의 말
옮긴이의 말

모든 생명체는 이른바 자연선택에 의해 하나의 공통된 조상으로부터 갈라져 나왔다는 다윈의 핵심적인 이론을 모르는 사람은 없을 것이다. 하지만 박물학자로서의 그의 사상이 축적된 결과라고 할 수 있는, 조금 더 다양한 보충 증거에 대한 내용들은 그리 널리 알려져 있지 않다. 그리고 그런 증거들 속에는 자연선택이 아닌 인공 선택을 통해 아름다운 장미꽃과 퍼그나 로트와일러 같은 다양한 품종의 개들을 탄생시킨 교배 전문가들의 놀라운 성공이 포함되어 있다. 그 증거들에는 또한 대단히 다양한 형태의 수많은 화석 역시 포함되어 있다. 예컨대 가장 오래된 바위 속에 박혀 있는 원시 벌레의 흔적들부터 암모나이트와 같은 조금 더 정교한 형태의 무척추동물들, 그리고 조금 더 우리에게 익숙한 모습을 하고 있는 어류며 양서류, 파충류, 포유류의 화석이 그것이다. 또한 쥐와 박쥐처럼 겉보기에 서로 다른 동물들의 해부학도 포함되어 있다. 이 동물들의 골격을 살펴보면 결국 같은 뿌리에서 비롯되었으며 서로 깊이 연결되어 있음을 알 수 있다. ─p.25

자연은 자연선택을 달랠 수 있는 다양한 방법을 제시해왔으며 이런 일이 얼마나 중요하게 취급받아야 하는지를 우리에게 알려주고 있다. 이미 밝혀진 것처럼 자연선택을 자제시켜야 하는 필요성은 우리 인간의 영역에서 일어나는 일들과도 공통점이 있다. 우리는 물리학자인 헤르만 폰 헬름홀츠가 어려운 문제들을 해결할 때 사용한다고 설명했던 정신의 여정 안에서 그에 대한 실마리를 찾아볼 수 있다. 과학혁명의 뒤에서 교차 수정을 가능하게 했던 저명한 창작자들의 파란만장한 삶과 같은 다양한 형태로 그런 공통점들을 훗날 다시 만나게 될 것이다. ─p.146

현재 우리가 갖고 있는 가장 큰 문제점 중 하나는 초경쟁을 지향하는 교육 체계가 오직 결과만을 중시하며 실패를 용납하지 않고 표준화된 시험만 극단적으로 강조한다는 것이다. 미국의 대학 입학 자격시험 SAT처럼 한 번에 모든 것을 결정하는 일괄적 시험 체계는 유치원부터 시작해 고등학교까지 이어지는 교육과 학습의 근본을 조금씩 무너트린다. 음악과 미술, 간단한 놀이가 중심이 되어야 하는 곳에서부터 수학과 언어능력만이 중요한 위치를 차지하게 되니 말이다. 이런 종류의 극단적인 시험들의 문제는 진정한 학습을 위한 시간을 빼앗는 것에만 있는 것이 아니라 지나치게 교육을 획일화시키는 데도 있다. 이런 모습은 지형도 관점에서 볼 때 특히 무시하지 못할 위험이 된다. 단순히 하나의 정신 안에서뿐만 아니라 다양한 종류의 지식과 기술을 품고 있는 정신들 사이에서도 정신적인 재조립의 가능성을 제거하기 때문이다. ─p.274~p.275