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『당의통략』은 시기적으로 1575년(선조 8)부터 1755년(영조 31)까지 180년을 대상으로 하여 ‘당의(黨議)’, 즉 당론(黨論)을 정리하고 있는 책이다. 지은이 이건창은 19세기 후반 대내외적인 변혁의 시대에 관료이자 문장가로서 이름을 떨친 인물이다. 자신의 조부 이시원의 작업을 이어서 당의 통략을 저술하여 그 집안의 정치적 입장을 정리하면서, 주요 당파의 이합집산에 대해서 빠트리지 않고 기록하였다.

조선의 당쟁,
200년이라는 장구한 기간에 걸쳐서 전개되었던
이전 역사에서 볼 수 없었던 매우 특이한 현상

1575년 동인ㆍ서인의 등장부터 1579년 정여립 옥사 이후 동인이 남인과 북인으로, 그리고 북인이 대북과 중북ㆍ소북, 골북과 육북 등으로 분화되는 과정은 물론 인조대 서인 가운데 청서ㆍ훈서, 노서ㆍ소서, 원당ㆍ낙당, 산당ㆍ한당 등의 명목이 등장하는 경위, 나아가서 숙종대 남인이 청남과 탁남으로 분열되고, 서인이 노론과 소론으로 분열되어 갈등하는 과정도 남김없이 기록하였으며, 영조대에 노ㆍ소론 탕평파가 완론과 준론으로 분열되어 대립하는 양상도 빠트리지 않았다. 이렇게 ?당의통략?은 선조, 인조ㆍ효종, 현종, 숙종, 경종, 영조 등 조선후기 왕대별로 제목을 붙여 통사형이자 서술형의 당론서 형태를 취하고 있다.

이건창은 당의통략의 맨 마지막에 「원론(原論)」이라는 제목으로 조선의 당쟁을 논하였다. 여기서 그는 조선의 당쟁에 대해 거국적으로 모든 사람이 그 와중에 휩쓸려 들어갔으며 200년이라는 장구한 기간에 걸쳐서 전개되었다는 점에서 이전 역사에서 볼 수 없었던 매우 특이한 현상으로 간주하였다. 그는 분명히 붕당을 부정적으로 보았으며, 이것을 극복하지 못하여 조선이 망국의 지경에까지 이르렀다고 본 것이 틀림없다. 이러한 당쟁부정론은 이건창이 살던 시기에 유행한 당쟁망국론의 일종으로 볼 수 있다.

대한제국이 멸망한 뒤 일본 제국주의자들은 조선에 대한 식민지 지배를 정당화하기 위해 식민사관을 날조하여 정체성론, 타율성론, 당파성론 등을 제창하였다. 이들이 당쟁망국론을 과장하고, 확대ㆍ부연하여 조선인들에게 당파를 짓는 본성이 있어서 그처럼 치열한 당쟁이 전개되었다고 주장한 것이 당파성론이다. 이에 따르면 당쟁은 민족성에서 유래한 것이므로 민족을 개조하지 않는 한 조선인은 영원히 당쟁을 극복할 수 없다는 결론에 이르게 된다.

당쟁에 대한 객관적 인식은 가능한가?

해방 이후 역사학계에서는 식민사관을 극복하기 위한 노력을 다각도로 전개하였다. 그 결과 한국 역사가 단계적으로 발전하였으며, 이것은 한국인 스스로의 노력을 통해서 성취한 것이라는 사실이 입증되어 식민사관의 정체성론이나 타율성론은 상당 부분 극복된 것이 사실이었다.
조선후기에 당쟁이 격렬하게 전개되었던 것은 사실이었다. 당시의 정치가 특정 붕당의 당리당략에 의해 좌우되고 권력자의 사리사욕에 의해 오염되었으며, 이들이 권력을 장악하고 유지하기 위해 온갖 정치적 음모와 모략도 다반사로 행해졌다. 그렇지만 이것만 있었던 것은 아니었다. 조선후기에도 이러한 정치적 갈등을 넘어서 국가의 위기를 극복하기 위한 정책을 마련하는 것이 정치의 본령임을 자각한 관인ㆍ유자들이 광범위하게 존재하였다. 이들이 주장한 것이 바로 탕평론이었다. 이들의 시도가 성공하지 못했다고 해서 그 존재 자체를 부정할 수는 없을 것이다. 따라서 당쟁망국론은 이들의 존재와 노력을 도외시하는 결정적 문제를 안고 있었다.
이건창이 당의통략을 통해서 말하려고 했던 것 역시 이것이었는데, 그것을 의식적으로 분명하게 말하지 못하였다. 그리고 이것은 당의, 즉 당론만으로는 분명하게 드러낼 수 없는 것이기도 하였다. 당론과 정책과의 관련성을 과학적으로 규명해야만 가능한 일이었는데, 이 책에서는 이것을 간과하거나 생략하였으므로 특정 당파의 당론처럼 보일 수밖에 없었다. 여기에 이 책이 가진 궁극적 한계가 있었다.

해제 당의통략 을 통해서 본 당쟁과 정치

1. 선조~광해군: 붕당의 분열과 갈등
《개관》
예언과 현실
동인과 서인의 등장과 이이의 양시양비론
동인의 정치 공세와 이이의 좌절
정여립 옥사와 정국 변동
동인이 남인과 북인으로 분열하다
북인의 분열과 광해군대 동향

2. 인조~효종: 서인과 남인의 갈등과 서인의 분열
《개관》
인조반정 직후 각 당파의 동향
서인과 남인의 갈등
서인의 분열: 훈서ㆍ청서, 노서ㆍ소서, 원당ㆍ낙당, 산당ㆍ한당
한당과 산당의 갈등

3. 현종대 예송: 왕과 양반은 같은가, 다른가
《개관》
기해예송: 국조오례의 냐 의례 냐
갑인예송: 서인에서 남인으로 정권이 교체되다

4. 숙종대: 거듭되는 환국과 탕평론
《개관》
남인 정권과 서인의 갈등 및 청남ㆍ탁남의 분열
경신환국과 남인 처벌
김석주의 정탐정치와 서인의 분열
회니시비: 윤선거ㆍ윤증 부자와 송시열의 갈등
기사환국과 갑술환국
격화되는 노ㆍ소론 갈등 (1)
장희빈의 죽음과 세자를 둘러싼 갈등
격화되는 노ㆍ소론 갈등 (2)
가례원류 시비와 병신처분
정유독대와 왕위 계승을 둘러싼 암투

5. 경종조: 임금 시해 세력과 보호 세력의 다툼
《개관》
경종 즉위 초 정치지형과 세제 책봉을 둘러싼 논란
세제에게 대리청정을 명하였다가 취소하다
신축환국과 소론 정권의 성립
임인옥사로 드러난 노론의 경종 살해 음모
소론의 분열: 급진파와 온건파의 갈등
경종의 질병과 세제 보호

6. 영조조: 지배층의 탐욕과 탕평책의 굴절
《개관》
영조의 즉위와 노론의 집권
정미환국과 분등론
무신난과 탕평책의 굴절
기유처분과 각 당의 탕평책 비판
영조의 노론 비판과 경신처분
이광덕의 탕평론과 신유대훈
을해옥사와 천의소감 , 그리고 세보대훈

참고문헌