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세상에는 수많은 동물들이 있지만 그 동물들이 어떤 방식으로 구애하고, 짝짓기하고, 새끼를 낳아 가족을 이루며 사는지는 잘 알려져 있지 않다. 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 동물부터 외딴 곳에 살며 우리 눈에 잘 띄지 않는 동물까지, 이들의 짝짓기 방식을 청소년들이 이해하기 쉽도록 그림을 곁들여 설명한 과학 책이다.

인간의 성, 동물의 성
인간에게나 동물에게나 짝짓기는 그 무엇보다도 ‘후손 남기기’라는 중요한 진화적 목적을 이루는 수단이다. 그만큼 자연스러운 과정이니 청소년들이 성을 너무 터부시할 필요는 없지만 단순 오락거리나 흥밋거리로만 바라보는 것도 올바른 접근법은 아닐 것이다. 이 책의 저자 카타리나 폰 데어 가텐은 독일에서 유명한 청소년 성교육 전문가이다. 그는 청소년들에게 “동물들은 어떻게 짝짓기하나요?”라는 질문을 받고 그 궁금증을 풀어주기 위해 이 책을 썼다. 이 책은 인간의 성에 대한 청소년들의 관심을 자연스럽게 동물들의 성으로까지 확대하여 짝짓기의 의미, 여러 동물에 따라 다르게 나타나는 짝짓기 행위, 새끼를 품는 단계와 마침내 새끼가 태어나 가족을 이루는 일련의 과정을 보여준다. 이로써 청소년들로 하여금 건전한 관심을 가지고 성과 짝짓기라는 동물들의 행위와 생물학적 특성을 정확하게 이해할 수 있도록 돕는다.

2018년 독일 아동청소년 문학상 최종 후보작
이 책은 짝짓기라는 관점에서 동물들의 생태를 이해하기 쉽고 아름다운 그림과 함께 보여주어 독일 아동청소년 문학상 최종 후보작에 올랐으며, 우리나라 외에도 세계 8개국에 번역 출간되었다. 이 책을 통해 동물들의 종류만큼이나 짝짓기를 하는 방식과 새끼를 낳고 기르는 방식이 다양하고, 각자의 방식으로 진화해 왔다는 것을 알 수 있다. 또한 동물들이 자신의 종을 남기 위해 겪는 갖가지 고군분투를 살피며 생명에 대한 경이로움도 한 번 더 새겨 볼 수 있을 것이다.

들어가는 말 동물은 어떻게 짝짓기를 할까?

나에게 반해라! - 유혹의 기술

제발 나 좀 봐 줘!
유별난 극락조
화려한 붉은사슴
반짝반짝 반딧불이
활짝 부채를 펼치는 공작
창의적인 참복
부풀리기 도사 군함조
숲속의 건축가 바우어새

나랑 같이 춤 줄래?
지그재그 춤꾼 큰가시고기
디스코 왕 공작거미
호흡이 딱딱 맞는 뿔논병아리
사랑의 발레를 추는 해마
군무를 추는 플라밍고

이게 무슨 냄새지?
적극적인 단봉낙타
예민한 냄새 탐지기를 가진 누에나방
거부할 수 없는 향기, 사향노루

사랑의 노래
명가수 혹등고래
가왕 나이팅게일
듀엣 가수 긴팔원숭이
울림이 깊은 목소리, 플레인핀미드쉽맨물고기
관악기 연주자 개구리

경쟁자들끼리의 결투
킥복싱 선수 캥거루_
밀어내기 선수 유럽사슴벌레
박치기 선수 사향소_
보기와 달리 꽤 사나운 얼룩말
두들겨 맞는 숲멧토끼
뿔로 끝장을 보는 붉은사슴
찌르기 선수 검은코뿔소
★유혹의 기술

드디어 성공했어! - 짝짓기

★난자에 이르는 다양한 방법
짝짓기를 아주 드물게 하거나, 거의 하지 않는 동물들
그날만 기다리는 개미
아무 욕구가 없는 대왕판다
아무한테도 안 보여 줄 거야, 뱀장어_
평생에 딱 한 번, 벌
17년마다 한 번, 매미

자주 하는 동물, 쉬지 않고 하는 동물
건강까지 해치는 검은안테키누스
장기전의 선수 대벌레
때를 가리지 않는 보노보
쉴 틈이 없는 사자

모두 다함께 하는 동물
이웃집에 노크하는 따개비
집단 짝짓기, 팔롤로
바다 속 눈보라를 일으키는 돌산호
층층이 짝짓기, 짚신고둥
스파게티 짝짓기, 뱀
누구든 상관없어, 무당벌레

아주 가까이서, 아주 멀리서
원격 조종, 조개낙지
영원히 하나가 되는 심해아귀
스쳐 지나가듯이, 해파리
꽂힌 채로, 개

운동 경기를 하듯이
낙하 비행 중에, 칼새
번지점프 중에, 민달팽이
춤을 추면서, 전갈
음경으로 펜싱 하기, 편형동물
지구력 테스트, 가시두더지
거꾸로 매달려서, 박쥐

술책과 속임수
입으로, 시클리드
동성애 트릭, 갈색거저리
위장술의 대가, 대왕갑오징어
덫을 놓아서, 좀
동물들은 이렇게 짝짓기 해
★기발한 생식기: 음경
★기발한 생식기: 음문, 질, 음핵 등

고통스런 짝짓기
위험천만한 긴호랑거미
깨물어 뜯는 상어
짧고 고통스럽게, 고양이
폭력배 오리
암컷이야 아프든 말든, 빈대
사랑의 화살을 쏘아 대는 부르고뉴달팽이
치명적인 항라사마귀

나만의 작전
숟가락 전술, 잠자리
악취 묻히기 전술, 배추흰나비
마개 전술, 두더지
준비성이 철저한 암탉
묶기 놀이, 게거미

매수, 대가, 선물
돌과 맞바꾸는 짝짓기, 아델리펭귄
사랑은 배 속에서 싹트고, 물총새
매수, 밑들이
털을 골라 주는 보상으로 얻는 짝짓기, 필리핀원숭이

동성끼리
수컷끼리, 돌고래
수컷이 필요 없는 채찍꼬리도마뱀
짝짓기는 수컷과, 살기는 암컷과 함께, 긴꼬리제비갈매기
사이좋은 두 마리 우두머리 사자
우두머리가 누군지 보여 주겠어, 기니피그

새끼가 태어나면

★말 수정란이 새끼로 변하는 과정
임신
아빠 배에서, 해마
딸일까, 아들일까? 거북
동시에 두 번이나, 숲멧토끼
임신 휴지기, 노루
새끼를 입으로 뱉어 내는 다윈코개구리
동물의 알은 모두 비슷비슷할까? 절대 그렇지 않아!
출산 때까지 끈기 있게

출산
두 번 태어나는 캥거루
고공 낙하, 기린
혹시 몰라 안전망을 펼치는 박쥐
이빨로 알을 깨는 닭
꼬리부터 나오는 돌고래
시차를 두고, 난쟁이킬리피시

엄마와 아빠
수컷이 알을 등에 업고 다니는 물자라
희생적인 사랑, 심해문어
삼각관계, 바위종다리
사랑으로 키워서 잡아먹는 베타
수백만 마리를 낳는 초파리
분업, 황제펭귄
새끼들을 위해 피를 빠는 모기
모두 한 가족, 흰개미
마마보이 보노보

힘겨운 탄생
잔인한 형제자매, 모래뱀상어
어미의 등판에 구멍을 뚫는 피파두꺼비
남의 몸속에 알을 낳는 는쟁이벌
어미를 잡아먹는 피에모테스진드기
★젖과 젖꼭지

새끼들의 삶
엄마한테 찰싹 매달리는 나무늘보
도박과 같은 운명의 의충동물
혼자 힘으로 사력을 다해, 바다거북
놀랄 만큼 훌륭한 부모, 까마귀
새끼들을 등에 지고, 전갈
유치원을 운영하는 회색기러기
다른 종류의 젖이 동시에 나오는 캥거루
봄에 처음 세상 구경을 하는 북극곰

가족
다함께 패밀리, 타조
대가족 미어캣
여자들의 가족 공동체, 아프리카코끼리
배려 깊은 엄마 공동체, 멧돼지
여자 대장, 점박이하이에나
나쁜 독재자 망토개코원숭이
남의 둥지에 몰래 알을 낳는 뻐꾸기
입양, 침팬지
희한한 입양, 사자
공동 주택, 떼베짜기새
엄마 혼자 키우는 큰곰
동성애 가족, 흑고니
평생 당신밖에 없어, 비버
혼자 살아가는 오랑우탄
★동물들의 새끼

숲속의 건축가 바우어새
수컷 바우어새는 암컷을 유혹하려고 몇 달 동안 사랑의 보금자리를 만든 뒤 온갖 것들로 예쁘게 꾸며. 녀석들한테는 암컷의 시선을 끌 만한 화려한 깃털도 없고, 멋진 춤 솜씨도 없거든. […] 바우어새들은 건축 기술과 성실함으로 암컷들의 마음을 끌려고 해. 자 봐, 내가 세상에서 제일 아름다운 보금자리를 만들었어!
(/ p.18)

수컷이 필요 없는 채찍꼬리도마뱀
채찍꼬리도마뱀은 암컷밖에 없어. 이 종은 처음부터 수컷이 마련되어 있지 않았던 것 같아. 때문에 암컷은 수컷의 정자 없이도 수정에 성공해서 새끼를 낳을 수 있어. 그것을 ‘처녀 생식’이라고 불러.
(/ p.86)

딸일까, 아들일까? 거북
어미 거북이 알을 파묻을 때는 어디가 좋을지 잘 생각해야 해. 왜냐하면 새끼가 암컷일지 수컷일지는 수정할 때 미리 정해지는 것이 아니라, 알이 부화되는 곳의 주변 기온에 달려 있거든. 따뜻한 환경에서는 암컷이 태어나고, 좀 서늘한 곳에서는 수컷이 알을 깨고 나와.
(/ p.95)