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전작에서 서툰 어른으로 살고 있는 우리에게 가장 필요한 말들을 동물들의 입을 통해 들려줘 수많은 독자들에게 깊은 감동을 선사한 작가 요적이 이번에는 사랑에 대해 이야기한다.

‘가벼운 대화 속에서 느껴지는 찌릿한 감동이 있다’는 평을 받으며 큰 화제를 불러일으킨 그림에세이 《처음 살아보니까 그럴 수 있어》의 주인공 펭귄 ‘포포’와 금붕어 ‘귤’. 이번에는 ‘사랑이란 과연 무엇인가’를 알기 위해 다시 한번 긴 여행을 떠난다.

짝사랑하던 이의 마음을 얻지 못한 포포는 텅 빈 마음을 부여잡고 우울해하고, 이를 보다 못한 귤은 포포에게 다른 동물들은 사랑을 어떻게 생각하는지 물어보자며 여행을 떠나자고 권한다.

"계속 가 보자."
"어디로?"
"외로움을 버리러. 그리고, 진짜 사랑을 찾으러."
_1장 〈마음은 물물교환이 안 되니까〉 중에서(49p)

둘은 여행 중 만난 여러 동물들에게 사랑이 뭐라고 생각하는지 묻고, 그들의 대답을 듣고 이를 다시 곱씹으며 텅 빈 마음을 치유하고, 조용히 성장해 나간다.

몸도, 마음도 지치고 힘든 이때, 귀여운 동물들의 여행에 함께하며 잠시 옆에 놓아두었던 사랑을 다시 껴안아 보면 어떨까?

▶ 지금, 당신의 사랑은 잘 있나요?
활기차게 새로운 한 해를 맞이하려 했는데, 현실은 우리나라를 비롯한 전 세계가 시름시름 앓고 있다. 몇 달째 이어지는 무거운 분위기에 몸도 마음도 지쳐 우리의 삶에서 빼놓을 수 없는 사랑을 잊고 지낸 이들의 사랑 세포를 깨워줄 책이 절실한 때다.

슬프도록 아린 상처가 온 세상에 켜켜이 쌓여가고 있다. 이제 세상은 더이상 사랑을 기꺼이 나누고 보여주기 힘든 곳이 되어 버리고 말았다. 그럼에도 우리가 매일 힘을 내어 살아갈 수 있는 이유는 자꾸만 드리워지는 어둠 속에서도 사랑을 하고, 또 받기 때문일 것이다.
이렇게 힘든 때일수록 사랑의 가치는 빛을 발한다. 단순히 연인간의 사랑만을 이야기하는 것이 아니다. 내 가족, 내 친구들이 힘들지 않기를 바라는 마음도 사랑의 한 종류고, 더 나아가 크게 다친 전 세계 사람들의 마음이 회복되기를 기도하고 좀 더 빠른 회복을 위해 직접 나서는 것 또한 사랑이다.

“저는 사랑이 본능이나 욕망의 포장지가 아니라 삶의 의미를 만들고 믿게 해주는 중요한 가치라고 생각해요.”
_2장 〈오직 단 한 명을 위한〉 중에서(82p)

흔한 사랑 이야기만을 담은 다른 사랑에세이들과 달리, 《처음 사랑하니까 그럴 수 있어》는 보편적인 연인간의 사랑 외에도 더 큰 의미의 사랑 이야기로 해석될 여지가 충분한 이야기들을 많이 다루고 있다. 여기에 요적 작가 특유의 귀엽고 사랑스러운 그림체가 부드럽게 어우러져 지금 당장 연애나 사랑을 하고 있지 않은 사람에게도 다친 마음을 복구해주는 힐링 그림에세이로서의 역할을 톡톡히 한다.

▶ 인생도 처음, 사랑도 처음인 당신을 위해 모은 생각들
이 책은 진짜 사랑을 찾으러 가는 여행으로 시작해 완전한 사랑이란 과연 존재하는지로 끝을 맺는다. 그 과정에서 펭귄 ‘포포’와 금붕어 ‘귤’은 다른 동물들이, 즉 수많은 사람들이 사랑을 어떻게 생각하고 대하고 있는지 듣게 된다.

“사랑에 빠지는 건 사랑의 입구에 들어간 것일 뿐, 사랑을 유지하는 것과는 아주 다른 문제예용.
사랑에 빠지는 것은 상대의 찬란한 모습을 얼마나 애정하는지에 달려 있는 일이지만 사랑을 유지하는 것은 찬란함의 그림자를 어떻게 껴안는지에 달려 있는 일이니까용.”
3장_〈단단한 말뚝〉 중에서(100~101p)

신기하게도 사랑을 그저 달콤한 것이라고 이야기하는 동물은 없다. 자신이 달달한 사랑을 하고 있어도 마음속에서는 끊임없이 그 사랑에 담긴 더 깊은 의미를 파헤치려 한다. 그래서 “사랑이 뭐라고 생각해?”라는 단순한 질문으로 시작된 대화는 어떨 때는 철학적으로, 또 어떨 때는 심리학적인 접근을 시도하며 끝나기도 한다.
어떤 동물들은 단순히 연인관계에만 통용되는 것이 아닌, 인간관계 전체를 관통하는 이야기를 하기도 한다.

“관계는 떠날 수 없어서 함께하는 것이 아니라, 떠날 수 있지만, 함께하기로 선택하는 거니까요.”
5장_〈관계를 맺는 이유〉 중에서(188p)

“함께 시간을 보낸다고 해서 똑같은 느낌을 공유하는 건 아니잖아요? 하나의 관계지만 각자의 느낌을 갖는 거죠.
하지만 어느 쪽도 옳거나 틀리지 않아요. 그저 관계의 일부를 체험한 것뿐이죠.”
6장_〈이해하지 못해서 사랑해〉 중에서(217~218p)

결국 우리가 하고 겪는 모든 사랑 또한 인간관계의 일부이기에, 이런 동물들의 말은 나의 사랑은 좋은 인간관계 속에서 이루어지고 있는지, 내가 맺고 있는 관계들은 건강한 관계인지 등 ‘사랑’이라는 추상적인 감정에서 더 나아가 ‘관계’라는 본질적인 부분을 되돌아보게 한다.

▶ 사랑은 핑크가 아니다
《처음 사랑하니까 그럴 수 있어》는 사랑을 주제로 하지만, 사랑하며 생기는 수많은 어려움을 해결할 수 있는 해결책을 콕 집어 알려주지는 않는다. 다양한 사랑의 성격과 사랑하는 것이 왜 이토록 어려운지에 대해 다뤘으며, 이를 조금 더 쉽게 마음에 와닿도록 여행에 빗대어 풀어내는 데 중점을 두었다. 그저 말랑말랑하기만 한 사랑에세이는 아니라는 말이다.

“깊은 사랑에 발을 내딛는 일은 현명한 사리분별과는 거리가 먼 이야기지.
어리석고 무모하며, 유치하고 미친 짓이야. 그리고 그걸 알아도 자신을 말릴 수가 없지.”
_8장 〈어쩔 수가 없는 마음〉 중에서(291p)

“마음은 우리의 의지와 선택으로 움직이는 것이라기보다는 우리의 의사와 상관 없이 누군가에게 끌리는, 어쩔 수 없는 것이죠. 그 끌림 앞에서 우리의 이성은 한없이 나약한 것이 되어 버리곤 하구요.”
_8장 〈어쩔 수가 없는 마음〉 중에서(301~302p)

하지만 그렇기에 오히려 이별한 지 얼마 안 된 사람도, 새로운 사랑을 시작한 사람도, 절절한 짝사랑을 하고 있는 사람도 모두 공감하며 읽을 수 있는 사랑에세이다. 심지어 사랑이라는 감정에 회의를 느끼는 사람, 사랑에 대해 부정적으로 생각하는 사람도 읽어볼 만하다. 잘못된 사랑의 예를 보여주고 그 사랑이 제대로 된 길로 나아갈 수 있는 방향을 알려주기도 하기 때문이다.

“사랑은 분명 좋은 면을 갖고 있지만, 무조건적인 믿음이나 생각 없는 실천만으로는 자기만의 사랑에 머무를 뿐이야.
내 사랑이 상대에게도 사랑으로 닿으려면 마음 가는 대로 다가설 게 아니라 신중하게 생각해서 행동으로 옮길 필요가 있어.”
_3장 〈단단한 말뚝〉 중에서(110~111p)

▶ 지금 우리에게 가장 필요한 일
삶이라는 여행길을 걷다 보면 한번쯤은 사랑과 마주치게 되곤 한다. 그리고 우리는 이 삶을 살아내는 과정에서 아프고, 힘들고, 고통스러워도 그 사랑과 언제나 나란히 걷게 된다.
사랑이 내 마음을 앞서거나 내 바람보다 뒤처질 수도 있고, 좁은 길을 사랑 없이 홀로 걷는 것만 같은 때도 있을 것이다. 실연의 아픔에 눈앞이 깜깜해 길을 찾지 못할 때도 있을 것이다. 하지만 그럴 때 뒤를 돌아보면 어느새 생겨난 나만의 궤적이 앞으로 가야 할 길을 보여줄 것이다. 그리고 그렇게 사랑과 앞서거니 뒤서거니 하며 달리다 보면, 어느새 종착점에 도착할 것이다.

“우리가 하는 사랑은 완전하기는커녕 후회를 발자국처럼 남기는 어리숙한 사랑이겠지.
그래도 (그 사랑이) 우리가 사랑 속에서 길을 잃고 헤맬 때, 나아갈 방향을 가늠하도록 도와줄 수 있을 거야.”
_9장 〈우리가 걸어서 북극성에 닿을 수 없듯이〉 중에서(338~339p)

여러모로 힘든 시기, 지금 우리에게 가장 필요한 일은 이처럼 우리 옆에서 함께하며 앞으로 나아갈 용기를 북돋아 줄 사랑을 완성해나가는 일일지도 모른다. 어떤 사랑을 하든, 이 책, 《처음 사랑하니까 그럴 수 있어》는 누군가와 함께 하는 여행을 위한 조그마한 안내서가 될 수 있을 것이다.

1장 마음은 물물교환이 안 되니까
♥
#마음은 선불이에요 010
#올인 014
#마음은 물물교환이 안 되니까 017
#이미 헤매고 있어 021
#비어 버린 자리 025
#잔인한 사랑 028
#사랑에는 약이 없어 031
#새 어항 034
#촛불 같은 마음 042
#잘 모르니까 좋아한 거야 046
#진짜 사랑을 찾으러 049

2장 오직 단 한 명을 위한
♥
#나눌 수 없는 외로움 054
#외로울 수밖에 없는 걸지도 몰라 058
#사랑의 조건 062
#조건 없는 사랑 065
#그저 본능의 포장일 뿐 071
#오직 단 한 명을 위한 075

3장 단단한 말뚝
♥
#내 사랑은 특별해 086
#조각을 하나로 만들어줄 이 090
#사랑에 빠지는 것과 유지하는 것 097
#잘못된 믿음 103
#날카로운 솔직함 112
#단단한 말뚝 122
#우리가 할 수 있는 건 133

4장 준 만큼은 받고 싶은데
♥
#사랑을 받으려 하면 142
#절대 손해 보지 않을 거야 151
#준 만큼은 받고 싶은데 155
#손해 보는 장사 168

5장 관계를 맺는 이유
♥
#다툼 176
#관계를 맺는 이유 180
#감정의 뿌리 189
#함께하는 이유 197

6장 이해하지 못해서 사랑해
♥
#사랑은 노력? 행복? 208
#하지만, 잘 모르겠어 214
#잃는 게 더 많은 욕심 220
#무관심한 애정 225
#역할을 채우다가 231
#이해하지 못해서 사랑해 236
#완전히 이해받기를 바라는 것은 240

7장 필요한 가벼움
♥
#이상한 건 아니잖아 254
#사랑과 성욕 어디쯤 259
#필요한 가벼움 264

8장 어쩔 수가 없는 마음
♥
#아름다운 집에서 산다는 것 278
#너무 깊어진 애정에 깔끔한 끝은 없어 283
#어쩔 수가 없는 마음 290
#어떤 맛을 좋아할지를 선택할 수는 없잖아 296

9장 우리가 걸어서 북극성에 닿을 수 없듯이
♥
#우리 사랑은 영원하리란 말 308
#너의 본질을 사랑해 318
#서로를 알아간다는 것은 324
#우리가 걸어서 북극성에 닿을 수 없듯이 335

촛불 같은 마음이었던 것 같아. 심지에 튀어 버린 작은 불꽃에 애정을 품어 버리고는
나를 녹여 그 마음을 계속 태웠던 거야.
_1장 〈마음은 물물교환이 안 되니까〉 중에서

사랑 안에서는 오직 단 한 명을 위한 말과 행동, 관심이 오고 가죠.
오로지 한 명을 위한 관심, 한 명을 위한 시간, 한 명을 위한 애정을 주고받는 거예요.
_2장 〈오직 단 한 명을 위한〉 중에서

나는 그러지 않았으면 해. 함께하고 싶으니까 함께했으면 좋겠어.
서로를 떠날 수 있다는 건 불안한 일이겠지만,
떠날 수 없어서 떠나지 못하는 건 관계가 아니라 속박이니까.
-5장 〈관계를 맺는 이유〉 중에서

아름다운 곳에서 살기 위해서는 다른 방법이 필요해요.
아름다운 곳을 찾아 뛰어드는 게 아니라, 스스로 아름다운 곳을 만들어 내는 거예요.
_8장 〈어쩔 수가 없는 마음〉 중에서

우리의 몸도 영원하지 않은데 영원한 사랑이 무슨 의미일까?
나는 조건 없는 사랑의 고백이 아닌가 싶구나.
시간이 지나면 사라질 가벼운 것들 때문에 너를 사랑하는 게 아니라는 거지.
네 몸이 흙이 되어도 남아 있을 너, 너의 본질을 사랑한다는 의미가 아닐까.
_9장 〈우리가 걸어서 북극성에 닿을 수 없듯이〉 중에서