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세상에 둘도 없는 로봇 친구,
호기심쟁이 로키를 소개합니다!

로키는 세계 최초의 인공 지능 로봇이다.
보고 듣고 배운 걸 몸속 컴퓨터에 몽땅
저장해 놓고 필요할 때마다 쏙쏙 꺼내서 써먹는다.
학교에서 배운 걸 하루도 채 안 돼서
홀랑 까먹는 나랑은 비교도 안 될 정도로 똑똑하다.
게다가 호기심이 어찌나 왕성한지……
거의 ‘걸어 다니는 물음표’라고나 할까?
그런데 이 녀석, 똑똑한 것도 사고치는 것도 역대급이잖아?!

괴짜 로봇 로키의 좌충우돌 세상 탐험기!

인공 지능 로봇과 함께 살아가는 시대를 탐구하는 SF 동화
알파고의 등장으로 전 세계가 충격에 휩싸인 지 채 몇 년이 지나지 않았다. 하지만 어느새 인공 지능(AI) 기술은 우리의 삶 깊숙이 들어와 자리 잡고 있다. 휴대폰의 얼굴 인식 기능이나 음성 인식 스피커를 비롯해, 최근에는 AI 기술을 활용해 편리함을 극대화한 가전제품들도 속속 출시되고 있다. 이 외에도 빅 데이터 분석을 통해 사람처럼 대화하며 고객 응대를 하는 챗봇, AI 기반 콜센터 상담 서비스, 간단한 문진과 환자 안내를 도맡는 의료 로봇, 혼자 사는 노인들을 돌보고 정서적 안정까지 책임지는 돌봄 로봇까지……. 일상생활은 물론이고 금융, 의료, 법률 등 다양한 분야에서 인공 지능 기술을 접목한 서비스가 도입되어 눈에 띄는 성과를 보이고 있다.
2040년대 이후에는 인간의 지능에 가까운 로봇이 개발될 것이라는 전망까지 나오는 등, 인공 지능 로봇과의 생활은 더 이상 먼 미래의 허황된 이야기가 아니라 곧 닥칠 현실이 되었다. 《호기심 로봇 로키》는 바로 이러한 ‘딥 러닝’ 기술을 통해 스스로 학습하고 진화하는 AI 로봇 로키와 함께 살게 된 사람들의 좌충우돌 적응기를 재치 있게 그린 SF 동화이다. 대개 SF 속에 등장하는 AI 로봇들은 인간보다 월등한 두뇌와 신체 능력을 바탕으로 놀라운 활약상을 보여 주지만, 로키는 인간, 그중에서도 ‘어린이’처럼 시행착오를 겪으면서 단계적으로 차근차근 성장하는 새로운 AI 캐릭터라는 것이 이 작품의 매력적인 차별점이다.
세상만사를 두루 배우고 호기심을 채울 수 있다면 위험한 모험도 마다하지 않는 열성적인 로봇에게 휘말린 사람들이 겪는 기상천외한 사건을 통해 인공 지능 로봇과 함께 살아가는 미래를 한 발 앞서 상상해 볼 수 있는 흥미로운 작품이다.

못 말리는 호기심쟁이 로봇의 우당퉁탕 세상 탐험기!
호기심이라면 남부러울 것 없이 충만한 열두 살 소년 파울의 레이더에 비밀스러운 새 이웃, 과학자 아담 아저씨가 걸려들었다. 아저씨가 창고에 작업실을 만들어 두문불출하며 실험을 하게 된 뒤로 시도 때도 없이 정전이 되는 데다, 소름 돋는 기이한 소리가 들리기 시작했던 것이다. 아저씨가 감추고 있는 비밀을 밝히기 위해 기회를 노리던 파울은 마침내 작업실 잠입에 성공한다. 그리고 그곳에서 생각지도 못한 ‘꼬맹이 로봇’과 맞닥뜨리게 된다.
귀엽고 앙증맞은 모습, 어딘지 모르게 허술한 매력, 그리고 보호 본능을 자극하는 꼬맹이 로봇은 아담 아저씨가 세계 최초로 개발한 ‘스스로 배우는 로봇’이었다. 인공 지능이 탑재된 최첨단 로봇이라고 소개받긴 했지만 이제 막 걸음마를 배워 뒤뚱거리며 걷는 모습과 충전이 덜 되어 연신 딸꾹질을 하는 모습이 어쩐지 애처롭기만 하다. 파울은 로봇 키드의 줄임말인 ‘로키’라는 이름을 지어 준 뒤 아담 아저씨를 도와 로봇을 보살피기 시작한다.
호기심을 강하게 느끼도록 프로그래밍된 로키는 말하기, 걷기, 웃기, 장난치기 등을 눈 깜짝할 사이에 배우며 무시무시한 속도로 성장한다. 그러나 하나를 가르치면 열을, 아니 수백 개를 깨우치는 로키에게 좁은 작업실 안을 맴맴도는 것은 갑갑하기만 한 일! 호기심이 이는 일을 발견하면 무작정 직진부터 하고 보는 로키는 파울의 방, 길거리, 피자 가게, 동물원 등으로 활동 반경을 넓히기 시작하고, 로키의 이런 자잘한 가출과 모험은 엄청난 나비 효과를 몰고 오게 된다.
야심찬 동료 과학자와 손잡은 악당들이 로키의 뒤를 집요하게 쫓기 시작하자 이에 맞서 로키를 지키기 위해 파울, 아담 아저씨, 지나 누나를 비롯한 피자 배달꾼들, 심지어 성질 고약한 길고양이 떠돌이까지 합세하는 바람에 그야말로 진땀나는 한바탕 대소동이 일어나는데……. 똑똑한 것도, 사고치는 것도 역대급인 핵인싸 로봇 로키의 세상 탐험은 해피엔딩으로 끝날 수 있을까?

인간적인 매력이 물씬 풍기는 로봇과의 따뜻한 공존을 상상하다
로키가 호기심을 느끼는 분야는 지식과 정보에만 한정되어 있지 않다. 사람의 감정, 개성, 그리고 저마다 다른 색채를 띠는 관계에까지 면밀하게 관심을 쏟고, 이를 자신의 상황에도 유연하게 적용한다. 이성적이고 논리적이기만 할 것 같은 로봇에게서 ‘인간적인 매력’을 느끼게 되는 것은 바로 이 때문이다.
물론 이는 파울과 파울 엄마, 아담 아저씨 등 주변 인물들의 헌신적인 애정과 노력이 바탕에 깔려 있기 때문에 가능한 일이다. 집을 뛰쳐나와 축제 행렬에 휘말린 뒤 길을 잃은 로키는 파울이 자신을 찾아 아담 아저씨에게 데려다준 순간을 소중히 기억한다. 그리고 이 경험은 훗날 거리에서 애타게 울부짖는 동물을 찾아 가족에게 데려다주고자 하는, 어려운 처지에 놓인 존재를 자발적으로 돕는 선의로 이어진다. 또한 주변 사람들과의 끈끈한 관계는 로키가 악당들에게 납치된 뒤에도 집으로 돌아가기 위해 필사적으로 기지를 발휘하는 원동력이 되기도 한다.
이렇듯 《호기심 로봇 로키》는 인간과 로봇이 더불어 사는 유쾌한 모습을 보여 주면서 이들 사이의 유대감이나 관계, 로봇 윤리에 대해서 한번쯤 생각해 보게끔 해 준다. 무엇보다 인간의 삶과 일자리를 위협해 첨예하게 대립하는 관계로 그려지곤 하던 미래 사회 속 인공 지능 로봇과의 공존이 이처럼 사랑스럽고 포근한 풍경을 보여 줄 수도 있다는 가능성을 재치 있는 상상력을 통해 넌지시 전하고 있다.
독자들은 호기심쟁이 로키에게 휘말려 정신없이 모험을 하는 동안, ‘인간다움’의 가치는 물론이고, ‘호기심’이 우리의 삶을 얼마나 풍성하게 만들어 주는지, ‘배움’이 그 자체로 얼마나 즐겁고 유용한 것인지, 또 종은 물론이고 생물과 무생물의 경계를 뛰어넘어 교감하는 우정의 의미 또한 찬찬히 생각해 볼 수 있을 것이다. 이러한 경험을 머릿속 기억 서랍 속에 차곡차곡 채워 넣어 필요한 순간 펼쳐 보며 힘을 얻기를 바란다.

비밀스러운 이웃
호기심 로봇 로키
일촉즉발 위기 상황
환상의 드림팀
신메뉴 고양이 피자
로키피디아와 기억 서랍
동물원 가는 길
계산은 나한테 맡겨
로키가 유튜브 스타?!
멍청한 납치범
로키 구출 작전
마침내 집으로!
나랑 학교 갈래?

호기심 로봇 로키
파울은 얼마 전에 새로 이사 온 과학자 아저씨가 영 수상쩍어서 관심을 갖고 지켜보는 중이다. 하루 종일 창문도 없는 작업실에 콕 틀어박혀 비밀 실험을 하는데, 정체를 알 수 없는 기이한 소리가 새어 나오는 데다 툭하면 일어나는 정전이 아무래도 아저씨 때문인 듯해서다. 호시탐탐 기회를 노리던 파울에게 마침내 그날이 왔다! 허술하게 열려 있는 작업실 안으로 들어가 평범하기 짝이 없는 풍경에 김이 빠져 한숨을 내쉬는 순간, 마침내 비밀의 정체와 맞닥뜨리게 된 것이다. 동글동글 귀여운 외형에 앙증맞은 몸집을 한 꼬맹이 로봇! 그런데 스스로 학습하고 진화하는 인공 지능이 탑재된 최첨단 로봇이라고?!

“피윱……, 아하!”
그 순간, 의문의 소리가 작업실에 울려 퍼졌다.
“디디디……, 딸꾹! 아볼로 매-매-매-매워-워-워-워……, 딸꾹! 배배……, 배고파! 피윱!”
칸막이 뒤에서 심하게 딸꾹질을 하며 말을 더듬는 소리가 들려왔다. 파울은 으스스한 기분이 들어서 천천히 뒷걸음질을 쳤다. 그때 갑자기 칸막이가 덜거덕거리면서 움직이기 시작했다. 칸막이는 바닥을 쓸면서 파울을 향해 거침없이 다가왔다.
“피윱! 딸꾹! 피윱.”
파울은 허둥거리며 복도로 뛰어나가다가, 작업실로 돌아오던 아담 아저씨와 부딪쳐 코를 세게 박았다. 아저씨를 만난 게 어찌나 기쁜지 눈물이 핑 돌 정도였다.
“결국 비밀이 들통나 버렸구나.”
(중략)
파울은 수천 가지 질문이 머릿속을 스쳤지만, 당황한 탓에 아무 말도 할 수가 없었다. 가까스로 더듬거리며 이렇게 물었다.
“이, 이게 대체 뭐예요? 아니, 누구예요?”
“미니 로봇이야.”
아저씨가 자랑스러운 듯이 꼬맹이 로봇을 소개했다.
“내가 세계 최초로 개발한 ‘스스로 배우는 로봇’ 이야. 인공 지능이 탑재된 최첨단 로봇이지. 어제는 겨우 ‘아빠’ 라는 말만 할 줄 알았는데, 오늘은 이렇게 걷기까지 하네!”
“아저씨가 왜 아빠예요?”
“음, 내가 이 미니 로봇을 발명했고, 또 얘가 본 최초의 사람이 바로 나니까…….”
“아……, 딸꾹! 아빠, 피윱.” -19~25쪽에서

신메뉴 고양이 피자
로키의 존재는 파울의 잔잔하고 조금은 지루하던 일상을 180도로 뒤바꾸어 놓는다. 호기심을 강하게 느끼도록 프로그래밍된 로키가 좁은 집 안에서 더 이상 새로 배울 만한 것이 없자 수시로 바깥세상으로의 탈출을 감행했기 때문이다. 거리 축제 행렬에 섞여 들어가 길을 잃는가 하면, 아담 아저씨의 허술한 감시를 피해 지나 누나의 배달통 속에 숨어들어 동네 피자 가게를 난장판으로 만들기도 한다. 하지만 사랑스러운 말썽꾸러기 로키를 나무라는 사람은 아무도 없다.

“로키가 없어지기 전에 무슨 일이 있었는지 잘 떠올려 보세요.”
파울이 뭔가를 잃어버릴 때마다 엄마가 늘 하는 말이었다.
“그게 도움이 될까?”
아저씨는 금방이라도 울 것 같은 표정으로 기억을 더듬더듬 되짚었다.
“일단 점심때 충전을 하려고 로키를 여기 탁자 위에 앉혔어. 로키는 충전하는 내내 꾸벅꾸벅 졸았지. 다시 깨어났을 때는 아주 생기발랄했고.”
“그러니까 당연히 밖으로 나가려고 했겠죠!”
“아니, 왜?”
아담 아저씨는 아이들에 대해서 아는 게 하나도 없어 보였다. 파울이 찬찬히 설명했다.
“배도 부르고 잠도 푹 잤으니까요! 게다가 어제 이후로 바깥에는 한 발짝도 나가지 못했고요. 제가 로키였다면 지루해서 온몸이 배배 꼬였을 거예요!”
“으음, 그럴듯하구나. 하지만 나도 모르는 사이에 어떻게 여기에서 나갔을까?”
아저씨가 코를 훌쩍이며 되레 파울에게 물었다.
(중략)
파울은 깨끗한 행주를 들고 로키의 얼굴을 조심스럽게 닦았다. 로키는 파울이 뭘 하는지 보려고 눈동자를 데굴데굴 굴렸다. 이따금 둘의 눈길이 마주쳤는데, 그때마다 파울은 아주 이상한 기분을 느꼈다.
그사이에 아담 아저씨는 로키의 다리를 들어 올려서 무릎의 관절을 닦기 시작했다.
“마치 아기를 돌보는 것 같아요.”
파울의 말에 아담 아저씨가 미소를 지었다.
“그런 셈이지. 하지만 로키는 이제 아기가 아니야. 이런 속도로 성장한다면 이제 곧 너랑 같이 학교에 갈 수 있을지도 몰라.”
파울은 정말로 그렇게 되면 좋겠다고 생각했다. -60~70쪽에서

로키가 유튜브 스타?!
평화로운 나날은 그리 오래 가지 못했다. 로키를 노리는 수상쩍은 악당들이 자꾸만 기웃거렸기 때문이다. 하지만 호기심을 충족시켜 주지 못하면 로키가 언제 집 밖으로 뛰쳐나갈지 몰랐기에, 파울은 어른들을 설득해 변장한 로키와 함께 동물원 구경을 간다. 악당들을 재기 넘치게 따돌린 뒤 동물원을 열공(?)하며 로키피디아를 착실하게 채운 로키와 파울은 약간의 소동으로 유명세에 시달리기는 하지만 무사히 집으로 가는 지하철역에 도착한다. 하지만 로키가 가족을 잃은 늑대의 울음소리를 따라가는 바람에 상황은 걷잡을 수 없이 꼬이고 마는데…….

“그 순간, 가짜 배관공들이 파울의 눈에 들어왔다. 두 사람은 로키의 팔을 한 쪽씩 붙잡은 채 어딘가로 끌고 가려 했다.
“거기 서요! 그러지 마세요!”
파울은 재빨리 로키에게 가려고 했지만 사람들이 너무 많아서 옴짝달싹할 수가 없었다.
“로키, 조심해!”
파울이 다시 소리를 질렀다. 하도 당황해서 숨이 막힐 지경이었다.
“크아아앙!”
갑자기 뼛속까지 떨릴 정도로 우렁찬 사자의 울음소리가 울려 퍼졌다. 바로 등 뒤에 서 있는 듯 가깝게 들렸다.
“크아아앙! 크으으아아아아앙!”
“으악! 이게 무슨 소리야?”
“사람 살려!”
관람객들이 소스라치게 놀라서 뿔뿔이 흩어졌다. 가짜 배관공들도 로키의 팔을 잽싸게 놓고는 주위를 두리번거리며 도망칠 곳을 찾기 바빴다.
“크으으아아아아앙! 크아아앙!”
파울은 공포에 질려 몸을 부들부들 떠는 로키에게로 달려갔다. 로키가 떨리는 손가락으로 배를 꾹 누르는 걸 보니, 무슨 일이 벌어진 건지 알 듯했다. 아까 로키피디아에 녹음해 두었던 사자 울음소리를 켠 것이었다. -106~107쪽에서