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명종 대부터 선조 초기에 이르기까지 조선 최고의 관상가, 조선 최고의 풍수지리가, 조선 최고의 천문가로 세간에 널리 알려진 격암 남사고의 생애를 다룬 소설이다.

태사성의 기운을 타고난 조선 최고의 예언가, 남사고
첫사랑 효혜 공주를 살릴 방법을 찾기 위해 스승이 준 천문, 풍수지리, 복서와 상법 책을 들고 금강산에 들어가 공부에 매진한다. 하지만 결국 효혜 공주는 21세에 세상을 떠난다. 실의에 빠져 지내던 남사고는 스승의 깨우침으로 정신을 차리고 세상으로 나가 탐관오리와 반정공신에게 시달리는 백성들을 구제하기 시작한다.
그러던 어느 날 세상을 피로 물들일 도요토미 히데요시의 탄생과 임진년에 왜란이 일어나리라는 것을 예견하고 난을 막기 위해 최선을 다한다. 하성군 이균(선조)이 왕위에 오르는 데 큰 도움을 주지만 이균은 임진년에 난이 일어날 것이라는 남사고의 말을 믿지 못한다.

남사고의 스승, 운학 스님
세자(훗날 인종) 이호의 목숨이 위태롭다는 것을 알고 일부러 문정왕후에게 접근한다. 하늘의 위력을 무기로 문정왕후와 윤원형을 겁박하여 천벌을 두려워하도록 만들고, 그로 인해 악심이 옅어져 악행의 정도가 약해지기를 바란다. 문정왕후의 사주로 동궁에 불이 나자 세자를 구하고 세상을 떠난다.

남사고의 첫사랑, 효혜 공주
인종의 누이. 어린 시절 스치듯 만났던 남사고를 잊지 못한다. 그러다 19세에 다시 자신을 찾아온 남사고를 만나 사랑에 빠진다. 환술을 써서 그림자나 나무로 변해 다른 사람은 볼 수 없는 남사고를 효혜 공주만은 볼 수 있다. 남사고와 꿈같은 사랑을 나누던 공주는 21세에 여자아이를 낳자마자 세상을 떠난다.

남사고의 아내, 설은
아버지가 실종된 후 숙부로 여기던 이두성에게 겁탈을 당할 뻔한다. 다행히 이두성의 속내를 눈치채고 있던 하인 오봉이의 기지로 집을 빠져나와 도망치지만 이내 뒤따라온 무뢰배들에게 잡힐 위기에 처한다. 그때 남사고를 만나고, 남사고의 도움으로 위기를 벗어난다. 이후 남사고의 아내가 되어 함께 조선 팔도를 돌아다니며 억울한 일을 당한 백성들을 도와준다.

남사고의 도움으로 보위에 오른, 하성군 이균
왕(선조)이 된 이균은 어머니 하동군부인이 죽기 전에 남긴, 훗날 보위에 오르거든 남사고를 책사로 삼아 무슨 일이든 상의하여 처리하라는 유언을 지키지 않는다. 그러다 왕권을 위협하는 일변이 자주 일어나자 남사고를 찾는다. 남사고의 말에 위안을 얻고, 마음의 안정을 찾은 왕은 그에게 관상감 천문교수 직을 내린다. 하지만 을해년에 동서로 당이 나뉠 것이고, 그로 인해 임진년에 이르러서는 왜란이 일어날 것이라는 남사고의 경고를 무시한다.

조선 최고의 예언가 격암 남사고, 소설로 부활하다

동양의 노스트라다무스, 남사고
반정으로 왕위에 오른 중종 때 태어나 명종 때까지 활약한 기인이 셋 있다. 격암 남사고, 토정 이지함, 그리고 전우치다. 이 세 사람은 가히 조선을 대표할 만한 기인이라 할 수 있다. 그러나 『토정비결』을 지었다는 이지함과 고대소설 『전우치전』의 주인공 전우치에 비해 남사고는 세간에 잘 알려져 있지 않다.
남사고는 살아생전 조선 최고의 관상가, 풍수지리가, 천문가라는 평가를 받은 인물로 그 이름이 선조실록에 두 번, 영조실록에 두 번 나온다. 그는 「남사고산수십승보길지지(南師古山水十勝保吉之地)」에서 기근과 역병, 전란을 피해 살아남을 수 있는 땅 열 곳을 언급했다. 그것이 바로 ‘정감록’의 핵심 개념인 십승지설이다. 18세기 이후에는 그가 지었다는 『남사고비결』이 세간에 퍼졌고, 구한말엔 예언서 『격암유록』 도 나타났다. 하여 일부에서는 남사고를 동양의 노스트라다무스라 부른다.

기억하지 않는 역사는 되풀이된다
작품의 주인공 남사고의 아버지 남희백이 살았던 연산군 대와 남사고가 활약했던 명종 대는 지난 정권과 매우 닮아 있다. 명종은 어머니 문정왕후가 죽기 전까지 그녀의 꼭두각시에 지나지 않았다. 그런 문정왕후 뒤에는 보우 스님이 있었다.
또한 전쟁이 일어나자 백성과 도성을 버리고 도망쳤다는 점에서 선조와 이승만은 닮아 있다.
많은 국민이 지난 정권에서 벌어졌던 국정농단과 탄핵사태를 지켜보며 한 나라의 리더가 얼마나 중요한지 절감했을 것이다. 연산군을, 명종을, 선조와 임진왜란을, 이승만을 떠올린 사람도 있을 것이다.
작가는 “기억하지 않는 역사는 되풀이된다.”며 “남사고의 삶을 통해 조선의 위기가 언제, 무슨 이유로 발생했는지, 왜 임진왜란의 발발을 막을 수 없었는지 살펴보려는 의도에서 소설을 썼다.”고 말한다.
사람들은 지난 역사, 특히 치욕적이고 암울한 사건을 망각하고 싶어하는 경향이 있다. 그러나 치욕적이고 암울한 사건일수록 더 상세히 기억하고 있어야 앞으로 벌어질지 모르는 참사를 막을 수 있다. 지난 역사를 교훈 삼아 미래를 대비해야 위기가 닥쳤을 때 좌절과 절망의 늪에 빠지지 않고 슬기롭게 난관을 헤쳐 나갈 수 있을 것이다.

[줄거리]

남사고는 부모님이 돌아가실 때가 머지않았음을 알고 설은과 함께 고향으로 돌아온다. 부모님을 모시고 행복한 시간을 보내던 중 별자리가 바꾸는 광경을 보고 중종과 그 뒤를 이은 인종마저 곧 승하할 것을 알게 된다. 실제로 두 임금이 승하하고 아버님과 어머님도 차례로 돌아가시자 남사고는 여묘살이를 시작한다.
삼년상을 마치고 얼마 안 되어 양사언이 찾아온다. 남사고와 양사언은 술잔을 기울이며 천지음양의 조화와 주역에 대해 논한다.
남사고는 도요토미 히데요시의 탄생과 그로 인해 임진년에 난이 일어나 조선 땅이 피로 물들 것을 예언한다. 하지만 그의 말을 귀담아듣는 이는 양사언뿐이다. 남사고는 임진년에 일어날 왜란에 대한 대비책의 하나로 피난처로 삼을 만한 지역을 알아보고 열 곳의 땅, 십승지지를 찾아낸다. 한편으로는 임꺽정의 난을 예언하기도 한다.
남사고는 갑자년(1564년) 초에 부모님을 잘 모셨다 하여 종구품 사직서 참봉의 벼슬을 받고 한양으로 올라온다. 남산 잠두봉에 올라 도성 안을 두루 살피던 남사고는 대궐에 서려 있던 왕기(왕이 될 기운)가 사직골에 있는 도정궁(중종의 서자 덕흥군 이초의 사저)으로 옮겨 가 있음을 본다.
남사고는 양사언의 소개로 찾아온 사헌부 지평 권극례에게 부탁해 하성군 이균(훗날의 선조)의 어머니 하동군부인을 만나고, 하성군이 왕위에 오르는 데 큰 도움을 준다.
남사고는 권극례에게 이듬해 문정왕후가 죽어 묻힐 곳을 알려 주고, 그곳의 이름을 태릉으로 지을 거라는 말을 들려준다. 10년 후 조정이 동서로 당이 나뉘고, 임진년에 왜란이 일어나 조선에 피바람이 불 것을 예언한다. 이 사실을 높은 분들에게 알리고 대책을 마련해 달라고 부탁한다. 아울러 머지않아 임금이 승하하면 하성군이 보위를 이를 거라는 얘기도 전하는데….

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죽음, 그 후· 268

작가의 말 · 270
참고 자료 · 271

“…왜의 장수 머리 위에 흑룡이 떠 있다는 것은 앞으로 다가올 흑룡의 해, 즉 임진년(1592년)에 전란이 일어남을 의미합니다. 간웅의 별을 타고난 자는 일본을 제 손아귀에 넣는 즉시 조선을 침범할 겁니다. 그자의 명으로 백마를 탄 왜의 장수가 가장 먼저 남쪽에서 쳐들어올 겁니다. 그때 벌어질 전란에 대비하지 않으면 조선은 피바다가 될 겁니다. 수많은 조선의 백성이 비명할 것입니다.” (82p)

“제가 꼽은 열 곳의 피난처에 대해서는 모두 말씀드렸습니다.”
“허면 이제 기록으로 남겨 백성들에게 전할 일만 남았군요.”
“아예 전란 따위가 일어나지 않는다면야 굳이 그럴 필요도 없겠지요.”
남사고는 쓰게 웃으며 술을 들이켰다. (98p)

하동군부인은 하성군이 자주 궐에 불리어 가자 임금과 중전이 하성군을 후계로 삼으려 한다는 사실을 알아챘다. 그때부터 부인은 궁금한 일이 생기면 남사고를 불렀다. 남사고에게 이것저것 물으며 답을 구했고, 남사고는 하성군이 보위에 오르는 데 필요한 조언을 아끼지 않았다. (144p)

“한양 동쪽에 있는 낙봉駱峰(낙산 아래)과 서쪽에 있는 안현鞍峴(안산)은 서로 다투는 형세라 반드시 동과 서로 당이 나뉠 것이고, 동당과 서당 사이에 다툼이 생길 걸세. 낙봉의 낙駱은 ‘각各’과 ‘마馬’가 합쳐진 글자이니 동당은 갈라져서 끝내 말과 같이 각자의 길을 달려갈 것이고, 안현의 안鞍은 ‘혁革’과 ‘안安’이 합쳐진 글자이니 서당은 필히 개혁을 일으킨 다음에야 안정을 찾을 것이네.” (148p)

이제 하늘에 남은 군왕의 별은 단 하나였다. 땅에서는 새로운 군왕이 등장할 것이었다.
남사고는 금상으로부터 보위를 이어 받아 새로이 조선의 임금이 될 분이 누구인지 알고 있었다. 바로 하성군 이균이었다. (189~190P)

흰 무지개가 해를 꿰뚫는 이변이 일어난 날은 중양 닷새 하루만이 아니었다. 아흐레에는 오시에, 열나흘에는 미시에 같은 현상이 벌어졌다. 임금이 남사고에게 사람을 보낸 것은 바로 그다음 날이었다. (210p)

천문관들은 태백성이 낮에 나타나는 현상인 ‘주현晝見’을 임금을 상징하는 태양이 세력이 약해져서 약소국이나 여주를 상징하는 태백성과 밝음을 다툴 조짐으로 해석했다.
한편 태백성이 오시가 지나도록 없어지지 않는 현상인 ‘경천’은 신하가 보위를 찬탈하거나 백성들이 혁명을 일으켜 왕을 바꾸거나 병란이 일어날 조짐으로 해석했다. (224p)

“전하! 붕당을 견제하지 않으시면 임진년에 이르러 조선은 피바다가 될 것입니다! 조선의 수많은 백성이 비명할 것입니다!”
남사고는 목 잘릴 각오로 못 다한 말을 내놓았다. 어차피 머지않아 꺼질 목숨이었다. (255p)