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“뱀도 방귀를 뀔까? 치타는? 족제비는? 고래는?”
어린이를 위한, 웃음소리 가득한 동물 방귀 과학책

이 책은 동물들의 방귀에 대한, 이제껏 나온 적 없는 독특한 그림책입니다. 사람이라면 누구나 방귀를 뀌고 그 냄새와 소리가 어떤지 잘 알고 있습니다. 하지만 다른 동물들도 방귀를 뀌는지 누가 물으면 문득 아리송해집니다. 집에서 개나 고양이와 같이 살고 있다면, 혹은 농장에서 소나 양 같은 가축을 기르는 이라면 동물도 방귀를 뀌는지 시원한 대답을 해줄 것 같기도 합니다. 그런데 뱀도 방귀를 뀌는지, 바닷속 고래나 믈고기도 방귀를 뀌는지, 침팬지와 족제비는 어떤지 궁금해지면 과연 누구에게 어떻게 물어야 할까요? 이 책이 나오게 된 까닭도 한 과학자의 바로 그런 궁금증으로부터 비롯되었습니다. 그리고 마침내 어린이를 위한, 책장마다 유쾌한 웃음소리가 샘솟는, 신기한 과학 이야기로 가득한 동물 방귀 책으로도 나오게 되었습니다.

이 책에는 스무 종의 동물과 그들의 방귀 이야기가 들어 있습니다. 간결한 선의 유머러스한 그림은 책의 표지만으로도 어린이들에게 이미 웃을 준비를 하도록 만듭니다. 간결하면서도 리듬감 있는 문장, 질문과 답변이 되풀이되는 구성은 어린 독자들의 시선을 한동안 붙잡아 두기에 적절해 보입니다. 어린이들은 자신이 무척 좋아하는 동물들부터 낯선 이름의 동물들까지 누가 방귀를 뀌고 안 뀌는지 알게 됩니다. 누구 방귀 냄새가 가장 지독한지, 방귀 소리가 가장 큰 동물은 누구인지, 어떤 동물이 방귀를 가장 많이 뀌는지 알게 됩니다. 그러는 동안 방귀가 무엇이고 어떻게 만들어지며 어떤 과정을 거쳐서 나오는지에 대해서도 자연스레 배우게 됩니다. 자기들만의 ‘방귀 암호’를 갖고 있다는 신기한 동물은 과연 누구일까요? 오늘도 변함없이 ‘냄새 싸움’을 하고 있을 동물은 또 누구일까요?

SNS를 뜨겁게 달군 과학자들의 질문! 질문! 질문!

이 책에 글을 쓴 다니 라바이오티는 영국 런던동물원에서 동물학을 공부하던 중 가족으로부터 질문을 받았습니다. ‘뱀도 방귀를 뀌냐’는 거였는데, 그는 우물쭈물하다가 결국 모른다고 답할 수밖에 없었습니다. 그러고는 답답한 마음에 ‘여러분도 그런지’ 트위터에 올렸는데, 바로 다음 날 뱀 전문가라는 과학자로부터 생각지도 못한 소식을 전해 들었습니다. ‘그렇다. 뱀도 방귀를 뀐다’는 내용이었습니다. 과학자의 진지한 답변이 놀라웠던지, 그 트윗은 이내 화제가 됐고 몇몇 과학자는 ‘방귀 뀌나요?’라는 이름으로 해시태그를 만들어 자신들이 연구하고 있는 생물이 방귀를 뀌는지 안 뀌는지 공개하기 시작했습니다.

이를 흥미롭게 지켜보던 미국의 동물학자 닉 카루소는 이런 내용을 누구나 쉽게 볼 수 있도록 문서로 정리하기로 했습니다. 그러고는 어떤 동물이 방귀를 뀌는지 안 뀌는지 알기 위한 가장 좋은 방법은 그 동물과 가장 긴 시간을 보내고 있는 사람들에게 듣는 것이라고 밝히며 트위터에 ‘자유롭게 공유하고 새롭게 업데이트해 달라’고 당부했습니다. 이런 과정을 거쳐서 묶여 나온 것이 ‘뉴욕타임즈’의 베스트셀러가 된 『Does It Fart? - The Definitive Field Guide to Animal Flatulence』입니다. 누군가 트위터에 던진 질문 한 마디에 과학자들의 진지한 답변이 더해져 놀라운 결과를 만들어 낸 것입니다. 이 책 『너도 방귀 뀌니? - 어린이를 위한 동물 방귀 책』은 그런 바탕에 상상력 넘치는 그림이 더해져서 나온 어린이 그림책입니다.

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