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인류 역사상 처음이자 마지막이 될 시도!
대니얼 카너먼, 댄 애리얼리, 안토니오 다마지오, 하워드 가드너…
세계의 학자 29인, 헛소리와 멍청함의 모든 것을 탐구하다

오늘도 우리 주변에는 우리를 괴롭히고 분통 터지게 하는 멍청이들이 있다. 이들은 눈치 없이 행동하거나, 헛소리를 늘어놓거나, 어리석은 결정을 내리는 등 다양한 방법으로 우리를 못살게 군다. 오만하고 이기적인 멍청이나 도무지 말이 통하지 않는 멍청이를 만날 때면 인내심에 한계도 느낀다. 멍청이들은 어디에든 존재하지만 만날 때마다 새롭고 또 괴롭다. 이들은 바보 같은 짓을 하면서도 근거 없는 자신감이 있어서, 우기는 데 선수이며 상대방의 의견이나 감정은 개의치 않는다. 멍청이들은 멍청함이라는 불치의 병을 앓고 있음에도 이를 치료하려 하지 않는다. 생각하지 않고 설득당하지 않으며 고민하지도 않는다. 그저 자신의 생각이 옳다고 확신할 뿐이다. 결국 우리는 답답함에 가슴을 치며, 이 혼탁한 세상에 과연 정의란 존재하는 것인지 의심하게 된다.

자고로 적을 물리치려면 적을 알아야 하는 법. 그래서 심리학자, 신경학자, 과학자, 철학자, 경제학자 등 각 분야의 전문가 29인이 나서 자신만의 방식으로 멍청함을 탐구해보았다. 멍청함을 어떻게 정의해야 할지, 멍청함은 어디서 어떻게 태어나는 건지, 어떤 종류의 멍청함이 존재하는지, 그중 제일 짜증나는 멍청이 1위는 누구인지, 멍청이를 만나면 어떻게 대처해야 하는지…. 과연 학자들은 내 주위에 있는 멍청이들을 물리치는 방법을 알려줄 수 있을까?

일상에서 마주치는 하찮은 멍청이에서
세상의 종말을 불러올 만큼 절망적인 멍청이까지…
우리 주변의 모든 멍청함에 대하여

사실 멍청함의 종류는 셀 수조차 없을 만큼 무수히 많다. 사람마다 멍청하다고 생각하는 기준이 다르기도 하다. 정말 순진해서 세상물정 모르는 멍청이도 있지만 단순히 상식이나 지식이 없는 멍청이도 있고, 지능은 높은데 센스는 부족한 멍청이가 있는가 하면 아무것도 모르면서 말만 뻔지르르하게 늘어놓는 멍청이도 있다. 다채롭고 화려한 멍청이들의 면면을 보고 있자면, 학자들마다 과연 어떤 사람을 멍청이라고 생각했는지 궁금해진다.
이 책에서 멍청함을 탐구한 29인의 학자 중, 노벨경제학상을 받은 심리학자 대니얼 카너먼Daniel Kahneman은 베스트셀러 《생각에 관한 생각》에서 다루었던 직관적인 판단과 이성적인 판단을 바탕으로 우리가 멍청한 판단을 하게 되는 과정을 이야기한다. 비슷하게 《상식 밖의 경제학》의 저자이자 경제학자인 댄 애리얼리Dan Ariely는 우리가 경제학적으로 멍청한 선택, 멍청한 소비를 하게 되는 이유를 알아본다. 또한 《스피노자의 뇌》를 쓴 신경학자 안토니오 다마지오Antonio Damasio는 “감정에 휘둘리는 사람이 멍청이인가?”라는 주제로 저자와 인터뷰를 했다. 세 학자에게 멍청이란 직관이나 감정 또는 어떤 오류에 휩쓸려 비합리적인 판단을 내리는 사람인 것이다.
과거와 달리 현대에 등장한 멍청이를 다룬 학자들도 있다. 다중지능 이론으로 유명한 교육심리학자 하워드 가드너Howard Gardner는 20세기 최고의 발명품이라고 할 수 있는 ‘인터넷’ 때문에 우리가 전반적으로 멍청해지고 있는지에 대해 이야기하며, 《에고라는 적》의 저자이자 마케팅 전략가인 라이언 홀리데이Ryan Holiday는 미디어가 어떻게 거짓 정보로 사람들을 속여 멍청하게 만드는지 이야기한다. 또 SNS에서 생각 없이 말하는 멍청이나 익명성에 기대 다른 사람을 비난하는 멍청이를 다룬 학자도 있다. 29인의 전문가들이 생각하는 멍청함이 가지각색으로 다르다는 점이 무척 흥미롭다.

이 책의 저자는 머리말에서 “멍청함을 연구하는 일은 엄청난 작업”이며 “멍청함이라는 방대한 주제를 이 책 한 권으로 탐구해보겠다고 나서는 일은 한층 더 멍청한 짓일지도 모르겠다”고 말했다. 지금까지 누군가가 멍청함을 이렇게 깊고 넓게 연구한 적도 없었고, 앞으로도 없을 것이다. 누구도 멍청이가 연구 대상이 될 만큼 중요하다고 생각하지 않았지만, 바로 이러한 생각 때문에 우리는 멍청이들을 세상에 자유롭게 풀어놓고, 우리의 평화로운 일상을 파괴하도록 내버려두고 말았다.
그러나 아직 늦지 않았다. 앞으로도 우리 주위에는 멍청이가 쉴 새 없이 등장할 것이고, 우리는 끊임없이 그들을 상대해야 하며, 그들의 화려한 멍청함에 혀를 내두르게 될 것이다. 이를 헤쳐 나가는 데 이 책이 조금이나마 도움이 되기를 바란다.
자, 주위를 둘러보자. 지금 내 옆에는 어떤 멍청이가 있는가? 없다고? 그렇다면 혹시 본인인 것은 아닌지 한번 되돌아보도록 하자….

스티븐 핑커 Steven Pinker(하버드대학교 심리학과 교수)
“우리는 지금까지 이런 책을 원했다!”

프랑수아 뷔스넬 Francois Busnel(프랑스 TV <위대한 도서관La grande librairie> 진행자)
“누구든 사랑하지 않을 수 없는 책. 나도 광속으로 영업당했다!”

얀 바르트 Yann Barthes(프랑스 TV 프로그램 진행자)
“멍청함을 연구할 수 있느냐고? 당연한 것 아닌가!”

니콜라 드모랑 Nicolas Demorand(프랑스 라디오 진행자)
“이 책을 통해 새로운 학문이 탄생했다! 바로 멍청학stupidology이다.”

이브 파제 Yves Pages(주간지 <카나르 앙셰네Le Canard enchaine> 기고자)
“세상의 허를 찌른 똑똑한 책.”

경고의 글

멍청한 인간에 관하여 ㆍ세르주 시코티
멍청이에는 어떤 종류가 있을까 ㆍ장 프랑수아 도르티에
어떤 사람이 멍청이일까 ㆍ에런 제임스와의 만남
인간, 크게 착각하다 ㆍ장 프랑수아 마르미옹
멍청함과 인지 오류 ㆍ에바 드로즈다 센코프스카
생각은 두 가지 속도로 움직인다 ㆍ대니얼 카너먼과의 만남
바보 같은 짓에서 쓸데없는 짓까지 ㆍ파스칼 앙젤
뇌 속의 멍청함 ㆍ피에르 르마르키
알고도 하는 멍청한 짓 ㆍ이브 알렉상드르 탈만
왜 똑똑한 사람들이 이상한 것을 믿을까 ㆍ브리지트 악셀라드
왜 우리는 우연에서 의미를 찾을까 ㆍ니콜라 고브리와의 만남
멍청함은 논리적 착각일 뿐이다 ㆍ보리스 시륄니크
왜 우리는 멍청이처럼 소비하는가? ㆍ댄 애리얼리와의 만남
모든 것에 겁 없이 도전하는 동물, 인간 ㆍ로랑 베그
멍청함의 언어 ㆍ파트리크 모로
멍청함이 꼭 감정 때문일까 ㆍ안토니오 다마지오와의 만남
멍청함과 자기도취 ㆍ장 코트로
멍청함은 지혜의 배경음이다 ㆍ토비 나탕과의 만남
최악의 미디어 조종자는 누구인가 ㆍ라이언 홀리데이와의 만남
멍청하고 못된 SNS ㆍ프랑수아 조스트
우리는 인터넷 때문에 멍청해질까 ㆍ하워드 가드너와의 만남
멍청함과 탈진실 ㆍ세바스티앙 디게
국수주의라는 멍청함의 변신 ㆍ피에르 드 세나르클랑
집단의 멍청함을 어떻게 예방할 수 있을까 ㆍ클로디 베르
멍청한 놈들과 맞서려면 어떻게 해야 할까 ㆍ에마뉘엘 피케
아이들의 눈으로 본 멍청함 ㆍ앨리슨 고프닉과의 만남
우리는 멍청함을 꿈꾸는가 ㆍ델핀 우디에트
내가 지적이라는 망상이야말로 가장 멍청하다 ㆍ장 클로드 카리에르
멍청함과 평화롭게 공존하기 ㆍ스타세 칼라앙

주
이 책에 참여한 학자들

그래도 일상에서 마주하는 가벼운 수준의 멍청함은 대충 넘어갈 수 있지만, 누가 더 어리석은지 경쟁하듯 목소리를 높이는 멍청한 인간들이야말로 강적이다. 특히 직장이나 가정에서 마주하는 멍청한 인간들은 남의 일로 넘길 수가 없다. 이들은 바보 같은 짓과 근거 없는 자신감을 고집하기 때문에 만나면 신기하면서도 내가 괴롭다. 멍청한 인간들은 우기는 데 선수이며 당신의 의견, 감정, 자존감을 단번에 없애려 한다. 멍청한 인간들은 당신의 사기를 꺾을 뿐 아니라, 이 혼탁한 세상에 과연 정의란 존재하는지 의심하게 만든다. ▶ 경고의 글 p.6

멍청한 인간은 길들지 않은 야수와 같다! 우리가 아무리 아껴주며 친구로 삼고 싶어 해도 멍청한 인간은 이런 우리의 마음을 배신한다. 멍청한 인간은 불치의 병을 앓고 있다. 하지만 스스로 병을 치료하려 하지 않는다. 눈먼 사람들이 사는 세상에서, 오직 자신만이 한쪽 눈이나마 뜨고 있다고 확신하기 때문이다. 웃기면서 슬픈 상황이다.
좀비는 겉으로 보면 살아 있는 것 같지만 머리가 텅텅 비어 생각 자체를 못 하고 움직이기만 하는 존재다. 좀비는 살아 있는 사람들, 주인공들, 친절한 사람들을 전부 자신처럼 만들려고 한다. 마찬가지로 멍청한 인간도 당신의 사고력을 마비시키고 싶어 한다. 멍청한 인간은 당신도 자신처럼 낙오자로 만들려고 할 것이다. ▶ 경고의 글 pp.6~7

‘이런 멍청이가 있어도 정당하게 방어하면 되겠지’라고 생각해서는 안 된다. 그것이야말로 덫에 빠지는 길이다. 씁쓸하지만 현실이다. 멍청한 인간을 설득해서 바꾸려고 노력하겠다고? 한참 잘못 생각하고 있다! 멍청한 인간에게 어떻게 생각하고 행동해야 하는지 알려줄 수 있다고 생각한다면 착각이다. 더구나 그를 바꿀 수 있다고 믿는다면 순진한 것이다. 멍청한 인간을 바꾸기 위해 노력할수록 멍청한 인간은 더욱 강해진다는 점을 명심하자. 그럴수록 그는 자신의 생각과 행동이 맞지만 세상에 도전했기 때문에 피해를 입는다고 생각할 것이다. ▶ 경고의 글 p.9

멍청한 인간의 세계관은 매우 단순한 편이다. 큰 숫자단위, 제곱근, 복잡한 것에 익숙하지 않고 가우스 곡선(오차곡선)에서도 끝부분만 볼 때가 많다. 스탈린은 이런 말을 한 적이 있다. “병사 천 명의 사망은 통계이지만 병사 한 명의 사망은 비극이다.” 이렇게 평범한 사람들은 통계로 이루어진 객관적인 보고서보다 개인적인 사연에 마음이 좀 더 움직이는 정도이지만, 멍청한 인간은 오직 특정한 사례에만 관심을 보인다. 멍청한 인간은 어떤 방송사의 어떤 채널에서 봤는데 40층에서 떨어져도 사람이 죽지 않을 수 있다며 호들갑을 떤다. ▶ 멍청한 인간에 관하여 pp.19~20

“하나같이 멍청한 놈들!” 술집 바에 팔을 괴고 있는 사람이 흔히 이렇게 외친다. 그렇다면 여기서 이 사람이 말하는 ‘하나같이’란 누구인가? 정치인들과 유권자들, 공무원들, 나아가 능력 없는 사람들일 것이다. 이렇게 계속 범위를 넓히다 보면 자기 자신 빼고 멍청하지 않은 사람이 없다.
데카르트는 이렇게 썼다. “잘못을 인정하지 않는 것이 잘못이다.” 멍청함도 마찬가지다. 멍청한 인간일수록 자신의 멍청함을 인정하기는커녕 오만한 태도로 되레 주변 사람들을 멍청하다고 단정짓는다. 혹여 어디선가 “전부 멍청이야!”라고 말하며 비하하는 사람을 본다면 바로 그 사람이 멍청한 인간이라고 생각해도 된다. ▶ 멍청이에는 어떤 종류가 있을까 pp.32~33

무지하다고 멍청한 것은 아니다. 오히려 무지는 지식을 흡수하는 강력한 원동력이다. 단, 우리가 스스로 무지하다는 사실을 알고 인정해야 한다. 우리는 정보처리 오류 혹은 사고의 오류를 대부분 눈치 채지 못한다. 이런 오류는 밝혀진다고 해도 계속 작동한다. 그러나 자신이 충분히 안다고 확신하는 사람은 진정으로 멍청한 인간이다. (…)
멍청함과 맞서려면 멍청함을 비난하고, 멍청한 것을 향해 멍청하다고 해야 한다. 자신에 대해서도 멍청하다는 말을 서슴지 않고 사용해야 한다. 제대로 생각하지 못한 자신의 무능력함이 창피하다고 고백해야 스스로 말과 행동을 절제하게 된다. 상대방이 멍청한 말과 행동을 하면 멍청하다고 해야 한다.
하지만 멍청하다고 할 때는 반드시 농담조로 해야 한다! 그래야 그 말이 경고의 역할을 하고, 우리의 결함을 알아보게 해주며, 행동을 조심하게 해줄 테니까. ▶ 멍청함과 인지 오류 pp.79~80