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자연을 닮은 캐릭터, 자연의 드라마를 노래하는 그림책
이와무라 카즈오는 자연의 아름다움과 생명의 소중함을 담은 그림책으로 전세계에서 많은 사랑을 받고 있는 일본의 그림책 작가입니다. 지금까지 100여 권의 그림책을 출간했으며, 그의 대표작인 '14마리 시리즈'는 전 세계적에서 900만부가 팔릴 정도로 많은 사랑을 받고 있습니다. 또한 그는 일본 그림책상, 산케이 아동출판문화상, 고단샤 출판문화상 등 일본에서 각종 그림책 관련 상을 수상했으며, 2014년에는 프랑스 예술과 문학 분야에 세운 공헌을 인정하는 기사장(슈벨리에) 훈장을 받기도 했습니다.
그림책 작가로 활동하던 그는 1975년부터 작은 마을 도치기현으로 이사한 후, 쥐, 다람쥐, 개구리, 토끼 등 자연에서 마주할 수 있는 작은 동물들을 주인공으로 한 따뜻한 이야기들을 발표해 왔습니다. 그의 그림책을 읽다 보면, 작은 동물들의 사랑스러운 움직임에 미소 짓게 되고, 자연에 순응하며 행복하게 살아가는 모습에 감동하곤 합니다.

"우리와 가까운 자연 속에서 살아가는 다양한 생명체의 삶을 보고 있노라면,
거기에는 아름다움과 신비로움, 그리고 드라마가 있어 내 마음을 뒤흔듭니다.
그 감동은 이윽고 풍부한 감정이 되어 내 안으로 퍼져나가고,
이야기의 세계로 향하는 문을 열어 줍니다."
( '작가의 말' 중에서)

자연과 생명이 이와무라 카즈오에게 이야기의 세계로 향하는 문을 열어 주었듯, <소나기 내리는 날>은 오늘을 사는 어린이들에게 자연과 이야기의 소리에 귀 기울일 수 있는 문을 활짝 열어 줄 것입니다.

아기 다람쥐 파로, 피코, 포로의 엉뚱 발랄 사계절 에피소드 모음 그림책
'아기 다람쥐 시리즈'는 기운 넘치는 아기 다람쥐 파로, 피코, 포로가 봄, 여름, 가을, 겨울을 숲에서 맞으며 겪는 에피소드를 그린 이야기입니다.
아기 다람쥐 친구들은 휘파람새의 맑은 소리가 공기를 채우고, 눈 녹은 물이 노래 부르며 모여 드는 숲에 살아요. 이 앙증맞은 아기 다람쥐들은 봄이 오면 눈이 땅으로, 바다로, 하늘로 올라간다고 믿고, 굵은 소나기를 함께 피하며 소나기 친구가 되고, 밤에는 왜 꼭 자야 할까 고민도 하고, 가을 찬바람에 엄마가 떠 준 빨간 스웨터와 똑같은 빨강을 숲에서 찾고 발견하며 즐거워합니다.
보는 것만으로도 흐뭇해지는 어린아이들의 마음과 생각이 이와무라 카즈오의 따스한 시선을 만나 그야말로 마음을 따뜻하게 데우는 여섯 권의 그림책으로 다시 태어났습니다.

아기 다람쥐들과 함께 만나는 소나기가 내린 여름 풍경
무더운 여름날 오후 아기 다람쥐들은 들판에서 놀다가 소나기를 만나요. 빗방울은 점점 더
굵어지고 그칠 기미는 보이지 않습니다. 몸을 피하러 조그만 구멍을 찾아 들어간 아기 다람쥐들은 마침 그 안에서 먼저 온 아기 쥐 오누이를 만납니다. 아기 토끼도 비를 피해 들어오고, 아기 동물들은 작은 구멍 안에서 옹기종기 모여 소나기가 그치기를 기다립니다. 우르르 쾅쾅 천둥 번개에 깜짝 놀라기도 하지만, 거짓말처럼 비가 그치자 아기 동물들은 언제 무서웠냐는 듯 다시 신나게 놀러 갑니다. 갑작스러운 소나기도 아기 다람쥐들에게는 그저 새롭고 재미있는 이벤트지요. 구름으로 뒤덮인 하늘, 시원하게 퍼붓는 소나기 속에서 아기 다람쥐들과 함께 웅크리고 있다가, 맑게 개여 반짝이는 수풀 사이를 겅중겅중 뛰어 다니고 싶은 아이의 마음을 가득 품게 하는 그림책입니다.