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“잊지 마. 고양이는 동물 중에서 가장 철학적인 동물이라는 것을.”
고양이에 관한 지적이고도 발랄한 인문학적 탐구

내가 고양이와 놀 때에 내가 고양이를 데리고 시간을 보내는 것인지, 고양이가 나를 데리고 노는 것인지 누가 알겠는가? 이 책은 2017년 출간 전부터 ‘집사’들의 입소문을 타며 화제가 되었던 『고로 나는 존재하는 고양이』의 개정판이다. 고양이에 관한 역사, 문학, 철학 이야기를 흥미진진하게 펼쳐냈던 한 권의 ‘고양이 인문학’ 책을 ‘역사’와 ‘문학’ 편으로 나누고, 새로이 디자인하여 낸다.

저자는 반려묘 ‘루비’를 키우며 ‘진 집사’로 거듭나는 동안 본인이 이 책을 쓰게 된 배경을 다음과 같이 밝힌다. “고양이를 키우는 구체적인 방법이 나와 있지만, 하나가 없어요. 고양이는 질문을 던지는 동물이라는 사실, 즉 인문학적인 존재라는 점이 빠졌어요. 고양이를 키우는 사람들이 이 체험을 하면 좋겠다 싶어서 책을 쓴 것이에요.” 저자에 따르면 고양이는 익숙하면서도 낯설고, 항상 어딘가 멀리 있는 듯한 언캐니한(uncanny) 존재이다. 그에게 있어 고양이를 만난다는 것은 특별한 존재를 만나 각별한 체험을 하는 철학적 사건과 같다. 이 책은 그가 루비에서 촉발된 지적 물음들을 풀어가는 과정으로 좋아하는 것과 잘하는 것이 결합한, 훌륭한 ‘고양이 인문서’라 할 수 있다.

고양이가 인간 곁에 온 것은 언제였을까

‘역사’ 편은 말 그대로 고양이가 이 땅에 온 후 인간 사회에서 어떠한 존재로 여겨지며 살아왔는지에 대한 고양이의 역사라 할 수 있다. 고양이의 창세기(모든 집고양이의 어머니)에서부터 이집트에서의 숭배, 로마인의 배를 타고 유럽으로 퍼져 조용히 인간과 공존을 시작하기까지의 과정이 물 흐르듯 흐른다. 이후, 중세와 근대로 넘어오면서 고양이에 관한 인식 변화가 일어나 마녀사냥과 맞물려 대학살을 당하기도 했다. 수도승들에게는 제일 가까운 동반자요, 19세기 문학예술인들, 특히 프랑스의 보헤미안들은 고양이를 자신들과 동일시하기 시작했다. 고양이의 특성 - 자유주의, 개인주의, 실존주의, 자율주의, 길들여지지 않는 야생성, 이해되지 않는 타자성, 통제당하지 않는 독립성 등을 높이 평가했기 때문이다. 더하여 우리나라에 고양이는 언제 들어왔는지, 일본에서 고양이는 어떤 이미지인지 등을 옛 문헌들을 통해 탐색한다. 후반부에는 근대 철학에서 동물에 대한 인간의 입장이 시대와 철학자마다 어떻게 달라졌는지를 보여주며, 반려묘를 사랑하는 일에서 동물 전체와 더불어 살아가는 방식에 관해 생각하게 만든다.

타자를 타자로 인정하지 못하고 꼭 ‘인간화’해버려야 성이 차는 버릇. 그걸 철학에서는 ‘인간중심주의’라고 하지 아마? 내가 이 책을 통해 말하고자 하는 게 있다면, 이 인간 종족 특유의 고질병을 극복하자는 거야. 하이데거의 표현을 빌리면, 고양이를 대하는 현존재[=인간]의 태도 전환을 요청한다고 할까? 아무튼 대한민국 집사계에 팽배한 이 낡은 인간중심주의를 극복하고 집사 문화에 새로이 ‘고양이중심주의’를 확립하는 것. 그게 내가 집사에게 이 책을 받아 적게 만든 목적이야. - 본문 11-12쪽.

들어가는 말 - 고양이중심주의 선언
01. 고양이의 창세기 - 연기 한 줌, 불길 한 자락, 빛나는 별 두 개
02. 이집트인은 다만 고양이를 더 사랑했을 뿐
03. 아르테미스, 다이아나, 루나라는 이름
04. 성서에는 왜 고양이가 등장하지 않을까
05. 마녀와 검은 고양이의 비극
06. 고양이 화형식
07. 고양이 대학살과 동물 학대법 사이
08. 고양이, 시가 되다
09. 우리나라에 고양이는 언제 처음 들어왔을까
10. 일본의 고양이, 요괴에서 마네키네코로
11. 어쩌면 고양이가 철학자와 놀아주는지도
12. 동물이 느끼지 못한다고 생각하는 한
13. 데리다가 고양이 앞에 부끄러움을 느낀 이유
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