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과학적 태도와 객관적 지식의 모범을 보여준
중세 수도사 요르다누스의 인도 여행기

도미니크 수도회 소속의 수도사 요르다누스 카탈라 드 세베락은 1321년부터 인도를 시작으로 오늘날의 방글라데시, 버마, 스리랑카를 방문했고 이 여정을 기록으로 남겼다. 그 기록인 『신기한 것에 관한 서술(Mirabilia descripta)』은 인도의 지역 구분과 각 지역의 생산물, 기후, 관습 등을 자세하게 설명한 풍속서로, 인도에 관한 한 마르코 폴로의 설명을 넘어서는 것으로 평가받는다. 특히 인도를 세 지역으로 구분하면서, 사제 요한 왕국이 흑해 인근이 아니라 아프리카의 에티오피아 근처에 있다고 언급한 초기 저작 중 하나다. 이런 주장에 근거를 두고, 유럽인들은 몽골 대신 확실한 기독교 국가인 사제 요한 왕국을 찾으러 나섰고, 이런 동기가 대항해 시대를 열었다.

과학적, 객관적 태도로 서술한 여행기,
중세인들의 세계관을 바꾸다
여행기에서 발견하고자 하는 새로운 것, 신기한 전통, 대자연과 그것이 주는 경이로움 등은 자신이 속한 사회에서는 볼 수 없는 것들이다. 그런 점에서 여행기의 독자들은 고통스러운 삶으로부터의 탈출구, 즉 유토피아를 찾고 있는 셈이다. 중세 시대의 동방 여행기는 여행기가 가지고 있는 이런 성격을 잘 보여 준다. 중세인들은 동방에 낙원이 있으며 언젠가는 그곳에 도달하리라는 꿈을 가졌고, 이런 꿈과 그릇된 확신이 유럽인들을 아시아와 아프리카 그리고 아메리카로 이끌었다. 그러나 동방에 도착해 그곳에 낙원이 없음을 알게 된 유럽인들은 낙원이 동방이 아닌 다른 곳, 즉 남방이나 지하 혹은 천상에 있다고 생각하게 되었다. 한편 낙원이 없는 동방은 동경의 대상이 아니라 관찰과 탐구의 대상이 되었고, 과학적 관점에서 서술된 새로운 여행기들은 후일 세계를 객관적으로 보는 데 도움을 주었다. 『맨더빌 여행기』와 『동방견문록』이 중세인들의 상상력을 자극했다면, 요르다누스의 여행기는 중세 지식인에게 과학적 태도와 객관적 지식의 모범을 보여 준 여행기라는 면에서 의의가 크다.

옮긴이의 말
해제 | 중세 수도사의 인도 여행기
일러두기

신기한 것에 관한 서술
그리스
아르메니아
페르시아 왕국
소인도
대인도
제3인도
대아라비아
대타타르
칼데아
아란
모간
카스피산맥
조지아
땅의 크기
키오스섬

참고문헌
찾아보기
문명총서 발간사

요르다누스의 여행기는 한편으로 중세 유럽인들의 전형적인 세계관을 반영하면서도, 다른 한편으로는 자신의 개인적인 경험을 바탕으로 한 ‘신기한 것’에 관한 서술을 담고 있다. 자신이 직접 가보지 않은 지역에 관한 내용은 대체로 전승에 의존하고, 자신이 직접 방문한 지역은 꼼꼼한 관찰에 근거하여 서술하고 있다. 이렇게 서술하다 보면 어려움에 직면하기 마련이다. 기존의 전설에서는 ‘신기한 것’이 어느 지역에 있다고 전해지는데, 실제 그 지역에 도착한 요르다누스는 그러한 것들을 발견할 수 없었기 때문이다. 이럴 때 요르다누스는 자신이 방문한 곳에 있어야 할 ‘신기한 것’들이 다른 장소에 있다고 함으로써, 자신의 관찰과 기존의 세계관이 충돌하지 않도록 했다. 결국 요르다누스는 자신이 방문한 인도에 관해서는 비교적 정확한 지식을 제공하고 전설상의 ‘신기한 것’들은 다른 지역, 예를 들어 제3인도나 인도양의 섬들로 이동시킴으로써 중세 유럽인들의 세계관을 확장시켰던 것이다.(36쪽, 해제)

앞에서 설명한 것처럼 이 책은 환상을 모아 놓은 책이기도 한데, 이런 환상에 대한 이야기는 아주 오래된 전통을 갖고 있었고, 또 사람들이 기대하고 있는 바이기도 하므로 여행기에서 생략할 수 없었을 것이다. 환상에 대한 이야기는 고대부터 이어져 내려온 것으로, 플리니우스로부터 이시도루스를 거쳐 요르다누스에게까지 전해졌다. 그런데 인도를 방문한 요르다누스의 입장에서 보면, 인도에는 온갖 새롭고 신기한 동식물, 풍습, 전통 등이 많았고, 그런 진기한 것들 중에는 옛날부터 전해 듣던 것들도 있고 전혀 새로운 것도 있었을 것이다. 그렇다면 자신의 눈으로 확인한 것만 믿는다는 것이 오히려 이상한 일이 아닐까? 한마디로 요르다누스가 인도에서 한 일은 한편으로는 전승의 확인이었고, 다른 한편으로는 새로운 세계의 발견이었던 셈이다.(43쪽, 해제)

앞서 언급한 큰 산의 자락에는 1만 명이 순교한 곳이 있다. 그 순교에서는 예수의 수난과 똑같은 표시가 나타났다. 왜냐하면 사람들이 모두 십자가형을 당했기 때문이다. 산의 이 지역을 아라라트라고 부른다. 또한 이곳에는 세무르라는 매우 큰 도시가 있었는데 타타르인들에 의해 파괴되었다. 나는 이 모든 지역에 직접 가보았다.(60쪽)

이제 제3인도에 대해 이야기할 차례다. 그러나 나는 그곳에 가본 적이 없기 때문에 보지 않은 것을 이야기할 것이다. 그러나 믿을 만한 사람에게서 그곳에 신기한 것이 많다고 들었다. 무엇보다 그곳에는 용이 많이 있다. 용의 머리 위에는 석류석(카벙클)이라고 불리는 빛나는 보석이 있다. 이 동물은 금모래 위에 자리를 잡고 있는데, 충분히 성장하면 악취를 풍기고 입에서 해로운 증기를 내뿜는다. 그 증기는 불에서 나오는 커다란 연기와도 같다. 이 동물은 정해진 시간이 되면 함께 모여서 날개를 펼치고 공중으로 날아오르기 시작한다. 그러나 이들은 몸이 무겁기 때문에 낙원에서 흘러나오는 강물에 떨어져 죽고 만다. 이는 신의 심판이라고 할 수 있다.(103쪽)