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스스로 남성이 된 자가 온몸으로 관통한 폭력, 용서, 그리고 사랑 이야기!

트랜스젠더 남성 토머스 페이지가 여성에서 남성으로, 페이지에서 토머스로 변화해 지금에 이르게 된 여정을 솔직하게 들려준다. 기자이자 방송작가로 활발하게 활동하고 있는 맥비는 《럼퍼스》와 《퍼시픽스탠더드》에서 ‘내가 만들어 낸 남자’, ‘미국 남성’이라는 칼럼을 연재하며 끈질기게 남성성에 질문을 던져 왔다. 불경기 이후의 남성성, 직장의 젠더 문제, 미디어가 우리 몸을 대하는 시각 등에 대해 전 세계를 상대로 발언해 온 그는 『맨 얼라이브』에서 트랜스젠더 남성이라는 자신의 삶에 직접 렌즈를 들이댄다.

맥비는 자신의 삶에 씻을 수 없는 상처를 남긴 두 남성의 이야기를 교차시키며 이야기를 이어 간다. 자신을 보호해야 했지만 학대한 아버지. 자신을 죽이려 했지만 살려 준 강도. 그들로 인해 맥비의 인생은 움츠러들고 꼼짝 못 하게 됐지만, 맥비는 그들을 괴물로 만들지 않으리라 결심한다. “무엇이 남자를 만드는가?”라는 맥비의 질문은 거대한 심리적·사회적 압력에도 불구하고, 온전히 깨어 있는 남성이 되기 위한 그의 의식적인 노력이다. 이 책의 다섯 개의 장인 “꼼짝 마”(1장), “도주”(2장), “싸움”(3장), “통과의례”(4장), “살아 있는 남자”(5장)는 투명 인간과도 같았던 과거에 맞서 자신을 변화시키는 과정과 정확히 일치한다. 제27회 람다 문학상을 수상한 작품으로, 트랜스젠더 회고록이라는 장르의 가능성을 넓힌 중요한 에세이로 평가받는다.

★ 제27회 람다 문학상 수상작 ★
★ 2014 NPR(미국 공영라디오) 올해의 책 ★
★ 2014 《퍼블리셔스위클리》 올해의 책 ★
★ 2014 《커커스리뷰》 올해의 책 ★
★ 2014 《버즈피드》 올해의 책 ★

세상에 제대로 된 모습으로 존재한 적 없었던 트랜스젠더 남성,
유령 같은 삶을 그만두기 위해 글을 쓰다

“이것은 유령 이야기다. 아니, 모험담이다.”

토머스 페이지 맥비에게 글쓰기는 자신의 삶을 드러내 가시성을 확보하는 일이다. 트랜스젠더는 보이지 않는 존재다. 사람들은 흔히 보이지 않는 것을 ‘안 보이는 것’이 아니라 ‘존재하지 않는 것’이라 여긴다. 아무도 알아주지 않고, 알고 싶어 하지 않는 “유령”과도 같은 자신을 밖으로 드러내 존재를 증명하는 일. 그것은 일종의 “모험”이다.

맥비의 글쓰기는 무척 조심스럽고 신중하다. 트랜스젠더를 논할 언어도 없고, 그 현상을 이해하는 능력도 몹시 제한되어 있는 사회에서 자칫 자신의 이야기가 왜곡되어 받아들여질 수 있기 때문이다. 일찌감치 그는 존재의 본질을 곡해하고 흐릿하게 만들어 버리는 언어의 특징을 절감했다. 아버지에게 성 학대를 당했던 어린 시절의 트라우마는, 어른들의 입에서 아버지가 그를 “아프게” 한 일로 둔갑해 버린다. “어른들은 모두 엉뚱한 단어를 골라 쓰기 때문에, 제대로 된 말도 나도 사라져 버렸다.” 맥비가 자기 존재를 제대로 된 말로 언어화하는 것은 “유령”이자 “투명 인간”이었던 자신을 눈앞에 실재하는 인간으로 되살려 내는 중요한 일이다.

『맨 얼라이브』는 ‘트랜스젠더 회고록’이라는 장르의 관습에 대해 의식적으로 되묻는다. 트랜스젠더의 자기 고백은 대개 이 같은 서사 구조를 공유한다. 어린 시절부터 끊임없이 육체와 불화를 겪었고, 이 때문에 일찌감치 자신을 트랜스젠더로 인식했으며, 트랜지션(성전환)을 통해 보다 완결된 정체성을 찾게 되었다는 뻔한 ‘인간 승리 스토리’ 말이다. 맥비는 지금까지 규범적으로 유통되어 왔던 트랜스젠더 스토리텔링 방식 자체를 고민하고, 자기만의 이야기를 해 나가고자 한다. “내 몸은 올바른 모습이 되었지만 나 자신은 잘못된 이야기 속에 갇혀 있는 기분이었다.” 그의 회고록에는 의료적 트랜지션에 관한 선정적인 묘사가 없다. 어릴 때부터 잘못된 몸 안에 갇혀 살아 괴로웠다는, 숙명적 고통에 대한 자백도 없다. 『맨 얼라이브』는 ‘트랜스젠더’라는 정체성이 야기하는 사건, 그 너머의 이야기까지 가 닿은 보기 드문 퀴어 에세이다.

보호자는 자신을 해치고 강도는 자신을 살려 준 삶의 아이러니,
그 속에서 균열을 일으킨 정체성을 탐구하다

폭력이 남기고 간 폐허 속에서 이야기는 시작된다. 맥비는 폭력의 한복판에서 두 번의 쓰라린 경험을 한다. 1990년의 피츠버그, 아홉 살인 그는 아버지 로이가 네 살 때부터 자신을 성적으로 학대했다고 어머니에게 고백한다. 그리고 2010년의 오클랜드, 스물아홉 살인 그는 늦은 밤 자신에게 총구를 들이댄 강도로부터 가까스로 도망쳐 살아난다. 아버지는 그를 보호해야 했지만 학대했고, 강도는 그를 죽이려 했지만 결과적으로 살려 주었다. 의도했던 것과는 정반대의 일을 저지른 이 두 남자는 정체성 고민의 촉매제가 된다.

아버지의 학대는 그의 존재를 “둘로 갈라놓았다”. 여자로 태어났지만 스스로 남자라고 생각했던 맥비는 아버지가 저지른 그 일로 남자에게 쉽게 감정이입을 할 수 없게 되었다. 끔찍한 일을 저질렀던 아버지가 아무렇지도 않게 자신과 함께 엔진 모형을 만드는 이중적인 모습에 그는 반문한다. “누구나 안에 두 사람이 있는 거예요?” 이 물음은 자기 자신에게로까지 향한다. 맥비는 자기 모습이 스스로에게 낯설다고 느끼지만, 당시 그가 할 수 있는 일은 투명 인간처럼 지내는 것이었다.

삼십 년 가까운 세월을 숨 죽여 지냈던 맥비에게 오클랜드의 강도는 ‘육체성’을 다시금 깨닫게 했다. 그가 목숨을 구한 것은 순전히 강도의 착각 때문이었다. 겉보기에 남자 같았던 맥비가 여자 목소리를 내자, 강도가 깜짝 놀라 그를 풀어 준 것이다. 그 순간 맥비는 살아남았으면서도, 동시에 살아 있지 않은 것 같은 기분을 느낀다. 자신이 타고난 여성의 몸은 올바른 몸이 아니라는 것을, 자신은 남성이라는 사실을 또렷이 인식하게 된 것이다. 맥비는 과거와 현재를 빠른 속도로 오가며 저마다의 의미를 지닌 두 사건을 교차 서술해, 정체성 탐구라는 주제에 입체감을 부여한다.

남자를 ‘괴물’로 만들지 않기 위해 묻고 또 묻는다
“무엇이 남자를 만드는가?”
강도 사건을 계기로 맥비는 인생의 핵심 문제가 무엇인지 동물적으로 깨닫는다. 그는 아버지 로이를 찾아 나서 과거의 트라우마와 대면한다. 이는 맥비에게 곧 생존의 문제다. 아버지의 실패를 이해해야 자신도 그 길을 반복하지 않고, 거울 속 남자아이를 찬란한 남성으로 되살려 낼 수 있기 때문이다. 그는 자신을 해친 아버지 역시 인간임을 인정하며, 복수와 폭력 대신 측은지심과 용서를 선택한다. 그리고 서른 살이라는 비교적 늦은 나이에 호르몬 요법을 시작해, 2012년 서른한 살의 나이에 법적인 남성이 되는 절차를 마무리한다.

“남자들이란.” 아버지가 괴물임을 알아차린 그날, 엄마가 무심코 던진 이 말은 맥비를 따갑게 찔러 대며 또 다른 질문을 낳는다. “무엇이 남자를 만드는가?” 이것은 여성에서 남성으로, 페이지에서 토머스로의 여정에 오른 맥비의 핵심 화두다. 그의 결심은 확고하다. ‘남자’를 괴물로 만들지 않으리라는 것. 맥비는 《가디언》과의 인터뷰에서 “남성성에 관해 질문을 던지는 일은 남성의 특권을 위협한다. 남성성에 대한 논의가 드문 것은 이 때문이다.”라고 밝혔다. 그가 ‘무엇이 남자를 만드는지’ 묻는 일을 멈추지 않는 것은, 갑작스레 누리게 된 남성의 특권을 잘 헤치고 나가기 위해서다.

우리는 수많은 정체성의 다발로 이루어져 있다. 그 누구도 단 하나의 고정적인 정체성으로 정의할 수 없으며, 모든 인간은 죽는 순간까지 정체성을 놓고 계속 질문을 던질 수밖에 없다. 맥비가 겪었던 혼란과 어려움에 자신의 길을 겹쳐 볼 수 있는 것은 그 때문이다. 꼭 트랜스젠더가 아니더라도, 인간 존재의 불확실성 때문에 고뇌해 본 사람이라면 공감할 수 있는 이야기다. 맥비는 이 에세이가 자신이 원하는 사람이 되는 것이 무엇을 의미하는지 근본적인 이해를 넓히는 글이 되길 원한다. 인간의 조건을 보다 깊이 이해하고 싶은 이들이라면, 진실하고 온전한 자아의 탄생을 담아낸 이 책 속에서 실마리를 발견할 수 있을 것이다.

록산 게
이(『나쁜 페미니스트』 저자)
달콤하고 여린 상처가 담긴 회고록이다. 토머스 페이지 맥비는 어린 시절의 상처에서부터 오클랜드에서 당한 강도 사건에 이르기까지, 자신이 지금과 같은 남자의 모습에 이르게 된 과정을 솜씨 있게 전달한다. 오클랜드 강도 사건에서 그는 자신의 몸이 스스로를 구할 능력을 갖고 있음을 알게 되었다. 이 회고록은 용서와 자기 발견을 다루고 있지만, 그보다는 사랑 이야기가 더 많은 부분을 차지하고 있다. 맥비는 그 유능한 손으로 우리를 이끌어, 찬란하게 살아 있는 남자가 되는 데 무엇이 필요한지 우리에게 보여 준다.

이다혜(씨네21 기자, 작가)
이것은 그러니까 해피엔딩인 이야기인가. 아니, 어떤 삶도 과정을 ‘엔딩’이라고 부르지는 않는다. 그러니 맥비는 질문을 멈추지 않는다. 무엇이 남자를 만드는가? 내가 좋은 남자가 될 것 같아? …
어린 시절을 회고하는 맥비의 목소리를 읽는다. 사랑하고 싶다는 감정을 갖고 있던 시절에서, 고집스러운 힘으로 사랑하고, 뛰어들고, 살아 있는 시절로 그가 이행해 왔음을 바라본다. 그래서 『맨 얼라이브』의 조심스러움이 누군가의 생명을 구하리라고 믿는다.

매기 넬슨(『블루엣』 저자)
마치 옆에 앉은 누군가가 지금과 같은 힘, 통찰력, 민첩성, 사랑을 얼마나 힘들게 얻었는지, 그 흔적을 우리가 바라볼 수 있도록 양손을 펼쳐 들고 내밀어 보여 주는 것 같다.

로렌 모렐리(〈오렌지 이즈 더 뉴 블랙〉 작가)
우리 모두가 마땅히 지향해야 하는 것, 즉 자신의 이야기를 선정적인 방식이 아니라 인간적인 방식으로 들려주는 일을 정확히 해냈다.

보스턴글로브
이 서정적이고 감동적인 회고록에서 맥비는 … 남성이 되기 위한 자신의 여정을 기록하려 (시도한다.) … 맥비가 가장 취약한 순간에, ‘내 마음속 모습과 거울에 비친 모습 사이에서 진동하는 이상한 에너지’에 대해 곰곰이 생각하는 장면에서 그의 글이 가장 빛을 발한다.

로스앤젤레스리뷰오브북스
반드시 읽어야 하는 중요한 책이다. 맥비의 이야기는 아동 학대의 후폭풍마저 분명히 짚고 넘어갈 수 있을 만큼 강력한 변신, 자기 탐구, 관대함의 힘을 보여 준다.

퍼블리셔스위클리
지나친 감상이나 희생양, 진부한 표현 없이도 그는 자아의식을 확립했다. 그가 이렇게 힘들게 얻은 자아의식은 내적인 부조화로 몸부림친 모든 독자에게 반드시 새로운 용기를 줄 것이다.

커커스리뷰
통과의례를 다룬, 독특하고 강렬한 회고록. … 선정적으로 (또는 감상적으로) 흐르기 쉬운 이야기인데도, 맥비는 커다란 절제력을 발휘해서 다양한 이야기 가닥을 잘 엮어 냈다. … 대가의 솜씨로 만들어진 대단 한 이야기다.

람다 리터러리리뷰
재즈 같다. 손에서 놓을 수 없다. 생생하다. 극적이다. 맥비의 이야기를 설명할 수 있는 더 나은 말을 찾기 힘들다. … 불확실성, 갈망, 기만적인 단순함, 물리적인 의미보다 신화적인 의미를 향한 집념, 저변에 깔려 있는 잠재적인 어둠과 해방의 가능성. 이를 통해 그는 갓 성년이 된 젊은이가 거쳐 가는 삶의 경로를 그려 낸다. 그 삶은 ‘여성’의 몸이 남성으로 변하는 외적인 변화에 빚진 것이 전혀 없으며, 그 변화보다 훨씬 더 많은 것을 의미한다.

프롤로그

I. 꼼짝 마
II. 도주
III. 싸움
IV. 통과의례
V. 살아 있는 남자

해설 / 살아 있는 삶에 대한 찬란한 탐구_이다혜

나는 여자로 태어났다. 그것이 사실이다. 나는 스스로 남자라고 생각했으며, 그것이 말이 되는 것 같았다. 타고난 신체라는 복잡한 문제가 나를 찔러 대기 시작한 것은 한참 나중의 일이다. 사람들은 나의 남성성이 항상 존재하고 있다고 말했다. 무릎이 찢어진 청바지에, 내가 구축한 남자의 성(城)에, 내 짧은 머리에 그 청사진이 있다고 말했다. 어쩌면 맞는 말일 수도 있겠지만, 이 이야기 속에서 내가 모든 답을 아는 것처럼 굴고 싶지는 않다. 본문 25쪽(I. 꼼짝 마)

‘나는 아무도 손댈 수 없는 투명 인간이 되는 법을 알아. 내 몸을 조금씩, 조금씩 잠재울 수 있어. 필요하다면 평생 잠들어 있다가 깨어날 수도 있어.’ 본문 53쪽(I. 꼼짝 마)

유령 사냥이야. 나는 파커에게 이렇게 말했다. 마치 이 말이면 어느 정도 설명이 된다는 듯이. 나는 아버지가 어린 시절을 보낸 곳을 보고, 우리 집안의 과거 이야기를 들으며 아버지가 그런 사람으로 굳어져 버린 이유를 파악해 보고 싶었다. 아버지는 왜 거기서 벗어나지 못했는가? 왜 항상 흐릿한 눈으로 날 찾으러 왔는가? 내가 그와는 다른 사람이 된 건 무슨 연유인가? 본문 62쪽(II. 도주)

남자들이란. 나는 불편한 마음으로 이렇게 생각했다. 엄마가 왜 이 말로 감정을 폭발시켰는지 이해했지만, 내 꿈속의 수염 난 남자와 이 말을 어떻게 조화시켜야 하는지 알 수 없었다. 플라스틱 블라인드의 틈새로 빛이 강하게 새어 들어올 무렵, 내 팔다리가 무거워지더니 나는 잠이 들었다. 아버지의 실패를 이해하려면 아버지가 어떤 사람인지 알아야 한다는 생각이 머리를 채웠다. 나는 또한 가장 커다란 유령과 얼굴을 마주해야 했다. 어떻게 하면 내 안에 완전히 망가진 끔찍한 것이 숨어 있지 않다고 확신할 수 있을까? 본문 68쪽(II. 도주)

“좋은 하루 보내십시오, 손님!” 누군가가 뒤에서 소리쳤다. 보이지 않는 남자, 존재한 적이 없는 남자, 그러나 처음부터 존재했던 남자인 나를 향해. 본문 73쪽(II. 도주)

거울 속의 남자아이는 잠시 스쳐 지나가는 상상 속 존재가 아니라, 지금은 사라져 찾을 수 없는 필수적인 존재였다. 솔직히 말해서, 내가 사우스캐롤라이나에 온 것은 그 남자아이를 다시 살려내기 위해서였다.
본문 87쪽(II. 도주)

내가 내린 답은 역설적이었다. 즉 중요하면서 중요하지 않았다. 생물학적인 관계는 내 흉터의 원인도 아니고, 내 흉터를 지워 줄 수도 없었다. 내가 누구의 자식이든, 내 몸은 내 것이다. 본문 90~91쪽(II. 도주)

다시 얼어붙는 순간이 왔다. 허긴스가 나더러 도망치라고 말하기 직전의 순간처럼, 이야기를 바꾸는 데 필요한 것이 처음부터 내 몸 안에 있었음을 깨닫기 직전이었다. 본문 136쪽(III. 싸움)

자연이 진공을 싫어하는 것처럼 이야기도 진공을 싫어한다. 그러나 이제는 내게 소용 없는 이야기에서 벗어나 자유로워진 기분이었다. 어렸을 때는, 엄마가 필요할 때 본능적으로 나서서 일을 처리해 준 것(로이가 내게 저지른 짓을 대신 자세하고 정확하게 이야기해 준 것이나, 아예 로이를 죽여 버릴까 고민했던 것)이 내게 위안이 되었다. 그러나 내 힘으로 혼자 서는 남자가 되려면, 어머니의 해석이 끼어들지 않은 나만의 이야기를 만들어야 했다. 본문 169~170쪽(IV. 통과의례)

나는 문제의 핵심을 짚고 있었다. 나는 상대를 괴물로 만들 생각이 없는 남자였다. 지금의 내 모습이 마음에 들었다. 4월의 그날 밤 내 등에 총이 겨눠진 것을 깨달은 그 순간부터 줄곧 내가 좇던 기분이 바로 이거였다. 나는 시간을 앞지를 수 있고, 내 몸이 나를 해방시키게 할 수 있고, 내 몸의 본능을 믿을 수 있었다. 나 자신을 알 수 있었다. 본문 196쪽(IV. 통과의례)

나는 예전에 피츠버그를 떠나 보스턴으로, 샌프란시스코로 이주했다. 그리고 지금 다시 도망치기 위해 동쪽으로 향하고 있었다. 나는 한곳에 붙잡히지 않는 편이 좋다고 믿었다. 내 본연의 모습이라고 믿는 나의 정체성 또는 내 인생이 마땅히 향해야 한다고 믿는 곳을 지키기 위해 망가지고 싶지 않았다. 무엇이 남자를 만드는가? 남자는 스스로 남자가 된다. 본문 209~210 쪽(V. 살아 있는 남자)