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아이들이 흥미를 잃지 않고 집중력 키우는 비법!

‘학교에서의 집중력 개선’ 프로그램을 최초로 개발한 프랑스 최고의 집중력 전문가이자 신경과학자의 연구 결실! 프랑스 2년 연속 베스트셀러, 누적 10만 부 돌파! 어린이 집중력 논의에 새 바람을 불러일으킨 화제작! 『아이가 집중하기 시작했다』는 쉴 새 없이 쏟아지는 영상과 소리 등으로 그 어느 때보다 산만해지기 쉬운 세상의 어린이와 청소년을 위한 집중력 개론서이자 안내서다.

프랑스 국립 인지신경과학연구소의 소장 장필리프 라쇼는 좀처럼 집중하기 어려워하는 어린이들을 관찰하고 연구하면서, 마침내 직접 팔을 걷어붙이고 그림과 글을 그렸다. 1부 만화, 2부 심화 텍스트, 3부 Q&A로 구성되어 있으며, 집중력이 우리 뇌 속에서 어떻게 기능하는지 설명하고, 어떻게 하면 집중력을 키울 수 있는지 비법을 공개한다.

저자는 “집중력은 누구나 훈련을 통해 키울 수 있는 능력”이라고 주장하며, 세상의 모든 산만한 아이들과 그 아이들을 가르치느라 애를 먹는 부모 및 교사들을 독려한다. 저자의 가설과 방법론은 프랑스 초등학생 1만 명을 대상으로 검증되면서 자국의 교육계에 신선한 충격을 불러왔다. 『아이가 집중하기 시작했다』는 각종 시청각 이미지에 시달리며 한 가지 일에 몰두하기 어려워하는 우리 어린이들과 청소년들에게도 집중력 훈련의 중요한 길잡이가 되어줄 것이다.

“집중하는 방법도 놀이처럼 배울 수 있어요”

“집중 좀 해!”라는 잔소리는 아이들 귀에 닿기도 전에 부서진다
어린이 눈높이에 맞춰 유도하는 집중력 발휘 과정과 요령

멀티태스킹(여러 가지 작업을 동시에 하는 것)이 가치 높은 능력으로 간주되는 시대다. 아직 어린아이들조차 한 가지 일에 집중하는 법을 익히기도 전에 여러 가지 일을 동시에 집중해서 처리해야 한다는 압박을 왕왕 받는다. 때문에 많은 어린이가 “집중해야 한다”와 “여러 가지 일을 동시에 전부 잘 해내야 한다”라는 이중 메시지 속에서 갈피를 잡지 못한 채 헤맨다. 『아이가 집중하기 시작했다』는 쉴 새 없이 쏟아지는 영상과 소리 등으로 그 어느 때보다 산만해지기 쉬운 세상에서 어린이와 청소년이 집중력을 키우려면 어떻게 해야 하는지 안내해주는 책이다.
『아이가 집중하기 시작했다』는 어린이와 어른이 함께 읽는 책으로, 누구나 즐겁게 읽을 수 있도록 쉬운 말로 재치 있게 전개된다. 먼저, 집중한다는 건 무슨 뜻일까? 집중한다는 것은 잘 듣고, 잘 이해하고, 잘 보고, 잘 기억하기 위해서 뇌의 에너지를 하나로 모으는 것이다. 집중은 왜 해야 할까? 집중을 하면 무슨 일을 하든 재미있게 성공적으로 해낼 수 있기 때문이다. 집중력은 삶을 자기 주도적으로 이끌어나가는 데 필요한 능력이기도 하다.
하지만 집중하지 않아도 자극적이고 신나는 것들이 널린 세상, 아이들은 집중을 왜 해야 하는지 납득하기 어려워하고, 집중해야 할 때 금세 산만해진다. 어떤 아이들은 너무 산만하게 행동해서 집중력을 키워주기가 불가능해 보이기도 한다. 하지만 저자는 끈기 있는 목소리로 누구나 집중할 수 있다고, 주의력이 부족한 아이도 연습을 통해 집중력을 기를 수 있다고 주장한다.
저자는 먼저 집중하기 어려운 뇌의 상태, 원인을 차근차근 설명한다. 집중하는 일은 저절로 몸에 익는 쉬운 일이 아니다. 그것은 외부의 유혹 때문이기도 하지만 뇌의 특성 때문이기도 하다. 우리 뇌에는 재미나고 유쾌한 것으로만 끌어당기려고 하는 ‘자석 뉴런’(저자의 표현)들이 있어 주의력을 쉽게 앗아간다. 물론 해야 할 일을 잊지 않도록 붙들어놓고 인내심을 발휘하도록 이끄는 ‘대장 뉴런’들도 있지만, 어린이의 대장 뉴런들은 쉽게 잠들어버려 자석 뉴런이 이끄는 대로 이거 하다 저거 하다 하며 충동적으로 반응한다.
하지만 우리 뇌는 길들일 수 있다. 반복하건대, 요령을 키워나가면 집중력을 기를 수 있고 충동적인 행동을 줄일 수 있다. 어린이들에게 집중하면 뭐든 잘할 수 있다거나 집중해야 한다는 말은 어린이들을 설득하기에 부족하다. 저자는 아이들의 호기심을 쉽게 끌 수 있는 만화 형식과 의인화를 활용해 집중력의 메커니즘을 설명하고 집중력 기르는 법을 놀이처럼 알려준다. 덕분에 아이들은 만화영화 보듯 뇌과학을 배우고 게임을 하듯 집중력을 키워나가게 된다.
저자는 또 재미와 성취감이라는 키워드로 독자의 호기심을 유도한다. 가령 집중력 향상 훈련법인 (1) 머릿속 이미지를 떠올려 뉴런 깨우기, (2) 눈이 돌아다니는 방향 다루기, (3) 충동적인 행동할 때 무조건 속도 늦추기, (4) 당장의 목표를 구체화하기, (5) 해야 할 일을 작은 과제들로 쪼개기, (6) 지각-의도-행위 등 집중력의 3요소 알기, (7) 집중의 여섯 단계 (시선-주의력-자세-생각-지탱-내버려두기) 익히기 등을 전수할 때, 저자는 각각의 방법을 영화 보기처럼, 꿀벌 구경처럼, 인형 놀이처럼, 상상 속 여행처럼, 어린이 요리처럼, 영화감독과 배우 역할극처럼, 운동 경기처럼 꾸며 보여준다. 어떻게 해야 아이들이 흥미를 잃지 않고 집중력을 기를 수 있을지 저자가 고심한 흔적이 역력하다.

“우리 아이는 왜 이렇게 산만할까요?”
“저는 왜 이렇게 한 가지 일에 몰두하지 못할까요?”
어른의 궁금증과 아이의 고민을 풀어주는 책
부모, 교사와 함께 읽으면 더 효과적인 연습 과제

마지막 3부에서 저자는 아이들과 어른들이 부딪치는 상황을 예로 들어 이 책에서 제시한 요령들을 어떻게 활용할 수 있는지 설명한다. 또 책을 읽으며 생겨날 법한 아이들과 어른들의 질문을 목록화해서 정리해준다.
“도무지 의욕이 생기지 않는다” “금세 산만해진다. 간단한 일을 처리하는 데도 시간이 많이 걸린다” “숙제를 해야겠다고 생각을 해도 다른 걸 하다 보면 잊어버린다” “주위에서 일어나는 사소한 일에도 금세 산만해진다” 등 질문에 저자는, 지금 뭘 보고 있느냐고, 뭘 하려고 했느냐고, 지금 뭘 해야 하느냐고 묻고, 잠깐 멈춰서 습관적으로 움직인 것은 아닌지 되돌아보라고 하는 등 핵심을 짚어서 납득하기 쉽고 명쾌하게 대답해준다.
이 책은 아이가 혼자 읽어도 그 자체로 유쾌하고 흥미롭지만, 어른과 아이가 함께 읽으며 저자의 제안을 따라보면 더욱 유용할 것이다. 중요한 것은 누구나 집중할 수 있다는 믿음, 자신의 정신활동을 파악할 수 있다는 자신감, 놀이하듯 집중하며 맛보는 작은 성취감 등이다. 어린이들에게 집중력 훈련 방법을, 어른들에게는 집중력 훈련의 유도 방향을 제시하는 『아이가 집중하기 시작했다』는 우리의 집중력 논의에도 새 바람을 일으킬 유익한 안내서가 될 것이다.

[추천사]
“아이들이 집중력에 대해 잘 이해할 수 있도록 매우 친절하고 구체적으로 설명해주는 책. 산만한 아이들도 즐겁게 집중력을 연습할 수 있도록 이끌어준다.” _프랑스 최대 서점 ‘프낙’ 독자

“읽는 것만으로도 저절로 집중력이 높아지는 기적의 책은 아니다. 하지만 아이들에게 집중력을 기르는 비법을 전해주고 싶은 부모에게는 필수적인 책이다.” _프랑스 ‘아마존’ 독자

르몽드
“저자는 어린아이부터 교사, 부모에 이르기까지 모든 사람이 이해할 수 있는 방식으로, 쾌활하고 익살스럽고 재미있게 집중력의 작용 방식을 설명하는 데 성공했다.”

파리지앵
“집중력 메커니즘과 훈련법에 라쇼만큼 정통한 신경과학자는 없을 것이다.”

에코
“시각 매체의 발달로 인간의 집중력이 부서지고 흩어지면서, 특히 어린이들은 집중력 발휘에 애를 먹는다. 이 책은 집중력을 키우는 유용하고도 적절한 방법을 전해주는 더없이 귀한 책이다.”

피가로
“정신을 집중하라, 라는 추상적인 명령은 산만한 어린이들에게 별 효과가 없다. 저자는 어린이들에게 집중한다는 것이 정확히 무슨 뜻인지, 지금 무엇에 초점을 맞춰야 하는지, 어떤 행동을 해야 하는지 등을 구체적으로 재미있게 설명하며 어린이 각각의 잠재력을 이끌어낸다. 실제로 프랑스 초등학생 1만 명을 대상으로 진행한 저자의 집중력 훈련법은 기대 이상의 효과를 거두었고, 교육계에 새로운 바람을 일으켰다.”

머리말
1부 집중하는 뇌와 산만한 뇌
2부 집중력을 높이는 신경과학의 비밀
3부 집중력 고민, 이럴 땐 이렇게
결론을 대신하여: 기계와 잘 지내는 법
감사의 말
옮긴이의 말

이 책은 만화 속 이미지에 빗대어 집중력이란 무엇인지, 집중력이 어떻게 기능하는지 설명합니다. 또한 좀체 다루기 힘든 집중력을 내 것으로 만드는 실질적인 방법들을 제안합니다. (7쪽)
이 책의 사용법을 요약하면 다음과 같습니다.
- 여러분이 어린아이를 둔 부모라면 이 책을 읽어주세요. 자녀가 이미 청소년이 되었다면 거실에 이 책을 무심하게 놓아두세요.
- 여러분이 중학생이라면 1부 만화뿐만 아니라 2부 글까지 다 읽는 성숙한 태도를 보여주세요.
- 여러분이 초등학생이라면 만화를 읽어보세요. 잘 이해가 안 되는 부분은 부모님에게 설명해달라고 하세요. 또 작고 귀여운 뉴런들을 종이에 한번 그려보세요. (8쪽)

집중을 하면 무슨 일을 하든 재미있게 잘할 수 있습니다. 문제는 주의력이 여차하면 사방팔방 흩어진다는 거죠. 어떻게 하면 집중력을 안정적으로 유지할 수 있을까요- 집중력은 학교 안에서든 밖에서든 얼마든 배울 수 있어요, 주의력과 충돌하는 우리 뇌 속의 여러 힘을 이해하기만 한다면요! (14쪽)

여러분을 도와줄 두 캐릭터가 있습니다. 미니미와 맥시미입니다. 맥시미는 지혜롭고 똑똑하지만 허약합니다. 미니미는 머리가 그렇게 좋지는 않지만 민첩하고 힘이 셉니다. 미니미는 단순한 지시밖에 못 알아듣습니다. 그래도 일단 알아들은 지시는 잘 따릅니다. 맥시미는 복잡한 일을 단순한 하위과제들로 쪼개, 미니미에게 차례차례 맡기고 그때그때 기한을 정해줍니다. (39쪽)

여러분의 뇌에는 열 수도 닫을 수도 있는 문이 있습니다. 그 문 뒤에 뇌의 가장 똑똑한 부분들, 즉 이해와 학습을 맡는 것은 물론이고 우리 주위에서 일어나는 일에 제대로 반응하고 행동하게 하는 부분들이 있어요. 여러분이 앞에 있는 사람에게 주의를 기울이지 않을 때는, 뇌가 꽉 닫혀 있기라도 한 것처럼 그 사람의 말이나 행동이 여러분의 뇌에 와서 부딪치는데도 아무 반응을 끌어내지 못합니다. (…) 반면 두 사람의 주의력이 만날 때 이들은 연결됩니다. 두 사람은 상대의 말과 행동에 제대로 반응하면서 ‘진정’으로 함께합니다. 여러분이 어떤 사람이나 사물에 관심을 기울인다는 것은, 뇌의 문을 활짝 열고 여러분의 에너지를 상대에게 온전히 내어준다는 뜻입니다. (57~58쪽)
집중하는 법을 배울 기회는 널리고 널렸답니다. 집에서, 초등학교에서, 중학교에서, 고등학교에서, 집중력은 심지어 여가시간에도 키울 수 있어요! 집중력도 운동이나 악기처럼 오랜 시간을 들여야 익힐 수 있기 때문에 이렇게 훈련 기회가 많다는 건 참 잘된 일입니다. (…) 두고 보세요, 수학 수업에 집중했는데 기타 연주 실력이 늘 수도 있으니까요. (61쪽)

뉴런들이 습관적으로 어울리게 되면 우리는 무의식적으로 부산스럽게 굴면서 주위에서 일어나는 모든 일에 반응합니다. 눈에 보이는 것은 다 만져보고 싶고, 머릿속에 스쳐지나가는 생각을 다 입 밖에 내버리는 거죠… 그런 상태에서는 속도를 늦추세요. 그런 충동을 전부 다 따를 필요는 없습니다. 그 뉴런들이 여러분을 대신해 결정권을 쥐어서는 안 됩니다. 여러분 뇌의 지휘권을 도로 가져오세요! (73쪽)

요즘은 여러 가지 일을 동시에 처리하는 것을 컴퓨터가 여러 프로그램을 동시에 돌리는 양상에 빗대어 ‘멀티태스킹’이라고 부르지요. 문제는 사람이 이렇게 여러 가지 일을 동시에 하려고 하면 대장 뉴런들끼리 싸움이 난다는 겁니다. (…) 이것저것 신경쓴다는 말은 어떤 것에도 제대로 신경쓰지 못한다는 말과 똑같습니다. 우산 하나를 가지고 다섯 명 모두에게 씌워주려고 하면 어떻게 될까요- 그 마음 씀씀이는 고맙지만, 안 되는 건 안 되는 거죠. (113쪽)

“집중력이 오래 가지 않아요.” / “도무지 의욕이 생기지 않아요.” / “금세 산만해져요. 간단한 일을 처리하는 데도 시간이 많이 걸려요.” / “숙제를 해야겠다고 생각을 해도 게임을 하다 보면 어느새 잊고 말아요.” / “주위에서 일어나는 사소한 일에도 금세 산만해져요.” / “그래도 주위에서 뭐 하나 부스럭대면 금세 산만해지는데 어떻게 하죠-” / “주위에서 무슨 일이 일어났다 하면 늘 산만해지고 말아요.” / “집중력이 한번 흐트러졌다 하면 다시 집중하기가 힘들어요.” / “머릿속에 생각이 너무 많아서 집중을 할 수가 없어요.” / “몸을 가만히 못 놔둬서 집중이 안 돼요.” / “자꾸만 딴 일을 하러 가고 싶어져요.” / “나는 진짜 산만한 것 같아요. 온종일 이 일 했다가 저 일 했다가 하거든요.” / “일단 집중을 하면 잘하는데요. 집중해야 한다는 걸 까먹어요.” / “집중력을 높이는 법 따위 배우지 않아도 상관없어요. 나도 관심 있는 일에는 집중을 잘한다고요.” (151~158쪽)

세상 부모 마음은 다 비슷하지 않을까. 나 역시 번역을 마치자마자 얼른 이 책을 우리 집 중학생에게 보여줬으면 좋겠다고 생각했다. (…) 부모가 집중력을 선물처럼 번듯한 형태로 안겨줄 수는 없지만, 적어도 아이가 집중력의 중요성을 깨닫고 자기 자신을 다잡아볼 수 있도록 계기는 마련해줘야 하지 않을까. 이 책이 많은 부모와 자녀에게 그런 계기가 될 수 있기를 바란다. (「옮긴이의 말」, 167쪽)