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위탁 가정을 옮겨 다니는 투명 소녀 마린 그린.
숨이 턱까지 차올라도 자꾸만 부르고 싶은 이름, 엄마!
작은 소녀에게 여행의 끝은 어디일까?

〈입양 부모 후보들〉
열한 살은 입양되기가 어려운 나이다. 대부분은 영유아를 입양하려고 한다. 통통한 볼, 포동포동한 다리, 그 무엇보다도 눈망울이 초롱초롱하니까. 그와 달리 열 살, 열한 살, 열두 살이 되는 아이들의 눈은 슬퍼 보인다. 그들의 앙다문 입은 꼭 이렇게 말하는 것 같다.
“당신을 믿어도 될지 잘 모르겠어요.”

투명인간처럼 살아가는 소녀가 있다. 위탁 가정을 옮겨 다니던 마린 그린. 소녀는 이제 떠돌지 않고 안정된 보호자에게 입양될 수 있다는 소식을 듣고도 전혀 기뻐하지 않는다. 친엄마가 영영 떠난 것이 아니라고 믿으며, 엄마를 찾아 함께 살 것이라는 희망의 끈을 단단히 붙잡고 있기 때문이다.
소녀는 안락한 환경에서 잠시 망설이기도 하지만, 배낭을 메고 엄마를 찾아 나선다. 버스를 타고, 모래벌판을 지나고, 절벽을 오른다. 숨이 턱까지 차올라도 자꾸만 부르고 싶은 이름, ‘엄마’에게로 향한 그 길의 마지막에서 소녀는 견딜 수 없는 순간을 맞게 된다.
작은 소녀에게 여행의 끝은 어디일까? 그 작은 가슴이 기댈 수 있는 그곳은 어디일까?

많은 아이들이 위탁 보호를 받고 있다. 친부모를 다시 만나게 되는 아이들도 있지만, 새로운 가정에 입양되는 아이들도 있다. 안타깝게도, 위탁 가정을 떠나야 하는 나이가 되면 가족의 사랑과 지원을 받지 못한 채 홀로 성인이 된다. 위탁 아동들은 저마다 다른 경험을 한다. 『투명 소녀의 여행』의 이야기는 그중 하나일 뿐이다.
엄마에게 버려져 위탁 가정을 옮겨 다니는 마린 그린. 소녀는 위탁 가정에서 지켜야 할 생존 규칙을 너무도 잘 알고 있다.

〈위탁 가정에서 투명인간처럼 살아가는 방법〉
하나. 위탁 부모님을 성가시게 하거나, 화나게 하거나, 짜증나게 하거나, 귀찮게 하지 않는 다.
둘. 다른 위탁 아동들과 싸우지 않는다. (이 수칙을 지킬 수 있는 유일한 방법은 그들을 피 하는 것뿐이라, 마린은 그대로 했다.)
셋. ‘친엄마가 데리러 오길 기다리고 있다’라는 말은 어느 누구에게도, 어떤 상황에서도 절 대 하지 않는다.
이 세 가지를 한마디로 요약하면 이렇다.
‘투명인간 되기.’

깡마른 소녀는 밥도 많이 먹지 않고, 발소리도 나지 않을 정도로 조용히 걸어 다닌다. 말소리는 속삭임에 가까울 정도로 아주 작다. 혼자서 틈만 나면 『주역』을 읽고 돼지저금통을 친구 삼아 지낸다. 엄마를 찾아 함께 살아 갈 날을 손꼽아 기다리고 기대하면서 말이다.

새로운 엄마 같은 건 필요 없어

마린은 사회복지사에게서 엄마가 친권을 포기했기 때문에 입양될 것이라는 소식을 듣게 된다. 소녀에게 그것은 날벼락 같은 소리이다. 입양이란 엄마가 아예 없거나, 새로운 가족과 새로운 삶을 시작하고 싶어 하는 아이들을 위한 것일 뿐, 자신에게는 필요치 않은 것이라고 생각했기 때문이다. 소녀는 엄마가 딸을 원하지 않을 리가 없다고, 엄마를 찾아 함께 살자고 설득하겠다는 결심을 한다.
마린은 자신을 입양하고 싶어 하는 루시의 집에서도 그 결심을 포기하지 않는다. 커다란 창문이 멋진 아파트에 살게 되었고, 태어나 처음으로 자기만의 방이 생겼는데도 말이다. 그 무엇보다도, 진심으로 마린의 엄마가 되고 싶어 하는 루시가 따스한 손길을 내밀고 있는데도 소녀는 친엄마를 향한 그리움을 더 움켜쥔다. 다정한 루시에게 마음이 흔들릴수록 더더욱.
오랫동안 엄마와 다시 만나게 될 날을 꿈꿔 왔던 소녀. 이 작은 소녀에게 여행의 끝은 어디일까? 그 작은 가슴이 기댈 수 있는 그곳은 어디일까?

한 구절 한 구절에 빛이 나는 이야기

『투명 소녀의 여행』은 진심 어린 관심과 사랑에서 소외된 우리 아이들의 마음속 이야기를 절실히 깨닫게 해준다. 아울러 『투명 소녀의 여행』은 아이들이 희망과 기회, 그리고 마땅히 받아야 할 사랑이 가득한 삶을 살 수 있도록 도움을 주는 사람들에 대한 헌사이기도 하다.
이 책의 한 구절을 읽다가 가슴이 먹먹하고, 한 구절을 읽다가 조바심이 나고, 또 한 구절을 있다가 눈물이 흐르고, 한 구절을 읽다가 온기 어린 미소를 머금게 될 것이다.

■ 언론평과 수상내역

***이 책에 쏟아진 찬사***
“새로운 가정이 만들어지는 모습을 현실적이면서도 아름답게 써 내려갔다.”
- 커커스 리뷰
“단락 하나하나에서 빛이 난다. 이토록 시적이고 서정적인 이야기라니!”
- 퍼블리셔스 위클리
“사랑스러운 마린이 슬픔의 소용돌이 속에서 헤매는 것을 보며 독자들은 애달픔에 코끝이 시릴 것이다. 연약하지만 따스한 사람들의 이야기가 가슴을 울린다.”
- 스쿨 라이브러리 저널
“마린이 마침내 친엄마를 찾아내는 장면은 짧지만 가슴을 찢어놓는다…….”
-북리스트
“입양 가정들에 경의를 표한다. 사색적이고 아름다운 청소년 소설이다.”
-혼 북
“단순히 낳았다고 해서 엄마는 아니다. 이 책을 통해 ‘진정한 엄마’란 무엇인지 생각하게 된다.”
-아마존 서평

미시간주 독서 협회 그레이트 레이크 북 수상
뉴욕 공립 도서관 추천 도서
뱅크 스트리트 추천 도서
위스콘신주 독서 협회 추천 도서

작가의 말
1. 마린의 질문
2. 연통 부엉이의 고민
3. 길다 블랙본은 원칙주의자
4. 우두둑 우두둑
5. 루시가 바라는 것
6. 투명 소녀
7. 세 번째 기억
8. 입양을 원하는 후보자들
9. 위탁 가정
10. 돼지 저금통과 『주역』
11. 진짜 집을 찾아 줄게
12. 숨겨 온 기억
13. 떠나야 할 이유들
14. 쉴라의 별표
15. 새로운 엄마 같은 건 필요 없어
16. 좋은 보호자
17. 이젠 반대로 행동해야 돼
18. 움직여야 하는 운명
19. 낡은 여행 가방
20. 연통 부엉이의 특기
21. 혼자만의 방
22. 심장에는 네 개의 방이 있대
23. 이미 알고 있는 것
24. 탈룰라 아줌마를 찾아서
25. 웬 돌보미?
26. 모든 게 처음
27. 꽃집에 가고 싶어요
28. 뭔가 수상해
29. 마린 카운티
30. 엄마를 찾고야 말겠어
31. 지각판이 꿈틀거리다
32. 한눈팔지 말고 쫓아가
33. 저 여자는 아무것도 몰라
34. 새로운 콩팥
35. 엄마라는 단어의 의미
36. 이제 그만 도시를 떠나야 할까?
37. 그래도 알고 싶어
38. 가정 방문
39. 앞으로 5일 후
40. 910.4: 여행, 발견, 난파선, 모험
41. 땅 아래 잠들어 있는 공룡
42. 아무것도 모른 채
43. 제자리에 머물기
44. 행운의 여신에게
45. 어린 새의 둥지
46. 불편한 마음
47. 어디를 가는 거니?
48. 배낭을 고쳐 메다
49. 산을 옮기려면 작은 돌부터
50. 제 딸을 찾으러 가야 해요
51. 둘 중 하나
52. 마음이 텅 빈 것 같아
53. 가출 사건
54. 안개에 사로잡힌 듯
55. 그냥 널 낳기만 한 사람이야
56. 속도가 느린 건 괜찮아
57. 규정은 규정이다
58. 가장 중요한 것
59. 무너진 도시에서
60. 널 혼자 둘 순 없어
61. 엄마의 마지막 소원
62. 펼쳤다가 접었다가 펼쳤다가
63. 평온을 되찾다
64. 문 너머 소녀를 위해
65. 지킬 수 없는 다짐
66. 이리 들어올래?
67. 하나의 뼈
68. 지금 이대로가 좋아요
69. 판사의 결정
70. 부엉이를 키워도 돼요?
71. 온 마음을 다해
옮긴이의 말

-책 속에서 28-32페이지

샌프란시스코는 물가가 엄청나게 비싼 도시였다. 어떤 사람들은 밤늦게까지 일하면서 힘겹게 살아갔다. 낡고 좁은 아파트를 빌려 친구들 대여섯 명이 함께 모여 살기도 했다. 드물기는 하지만, 위탁 아동을 맡아 주 정부에서 주는 양육 보조금으로 집세를 내며 살아가는 사람들도 있었다. 그러니까, 그들에게 위탁 아동은 ‘사람’이 아니라 ‘돈’인 셈이었다. 이런 집에서는 어떤 아이라도 살고 싶지 않을 것이다.
마린은 여러 위탁 가정을 옮겨 다녀야 했다. 어떤 곳이 좋았고 어떤 곳이 싫었는지를 묻는 건 별로 의미가 없었다. 다 힘들었기 때문이다. 그래서 어떤 가정에 가더라도 좋은 환경 은 아닐 거라고 생각했다. 여기서 또 다른 곳으로 가게 된다면? 그때야말로 엄마가 드디어 자신을 데리러 오는 날이 될 거라고 기대했다.
“다시 엄마와 함께 살 수 있다면! 그럼 오랫동안 소원을 빌면서 지낸 날들이 헛되지 않을 거야.”
마린이 중얼거렸다.
소원을 되뇌일 때마다 딱딱하고 쓴 약을 억지로 삼키는 듯 한 기분이 들었다. 하지만 엄마와 함께 살게 된다면야 그런 찝찝한 기분도 얼마든지 견뎌 낼 수 있었다.
마린은 욕실에서 작은 육포 봉지에 칫솔을 넣으며 뿌연 거울에 비친 자신의 모습을 빤히 쳐다보았다.
‘엄마는 왜 떠났을까’
지금까지 이런 생각을 하지 않으려고 얼마나 노력했는지 모른다. 물론 그보다 더 끔찍한 질문을 하지 않으려고 이를 악물어야 했다.
‘엄마는 왜 단 한 번도 날 찾아오지 않는 걸까’
하지만 이런 집에서 살다 보면 문득문득 그런 의문이 솟구쳐 올랐다. 혼자서는 빼내지 못할 정도로 깊이, 손가락에 박 혀 버린 가시처럼 아프게. 걷고 말하는 ‘돈’ 취급을 받으면서
살게 되면 그런 생각이 저절로 떠오를 수밖에 없었다.
마린은 양치 거품을 뱉고 물을 머금어 오로록 오로록 헹군 다음 뱉어 냈다. 그리고 욕실을 나와 복도를 살금살금 지나 소녀들 셋과 함께 쓰는 방으로 갔다. 빼꼼 열린 방문 사이로 보니 소녀들이 머리를 맞대고 뭔가를 읽고 있었다. 작고 모서리가 둥근 책이었다. 그것은 마린의 『주역』이었다.
투명인간으로 지내는 것이 아무런 도움이 되지 않을 때도 있었다. 아이들에게 무시 당하기 쉬웠다.
“돌려줘!”
마린이 소리치며 책을 향해 달려갔다.
하지만 애슐리는 아랑곳하지 않았다. 키가 컸던 그 아이는 책을 치켜들었다. 키 작은 마린이 폴짝폴짝 뛰어 봤자 소용없었다.
“저런 낡은 책으로 뭘 하려고”
베키가 물었다.
“줴네 엄마 책이겠지.”
앰버가 말했다. 앞니가 많이 벌어진 탓에 ‘ㅈ’ 발음이 새어 나와 ‘쟤네’가 ‘줴네’로 들렸다.
마린은 애슐리의 팔을 잡아 끌어당겼다. 하지만 애슐리는 비웃으며 책을 베키에게 던졌다.
“뺏고 싶으면 빼앗아 봐.”
책을 잡아든 베키가 놀리듯 휘저었다.
“넌 이거 읽지도 못할 걸.”
베키가 두 손을 높이 뻗어 책을 펼치고는 글씨를 읽느라 눈을 가늘게 떴다.
“‘과도한 것은…….’ 과도하다는 게 무슨 말이야”
시큰둥한 목소리로 한 줄도 채 읽지 않고 책을 탁 덮어 버렸다.
“책 속에 엄마를 찾을 방법이 있다고 한심한 생각을 하는 거겠지.”
앰버가 말했다.
“쟤네 엄마가 어디 있는진 아무도 몰라. 한 번 버려지면 끝 이야. 아무도 안 찾으러 온다고.”
애슐리가 짝다리를 하고 허리에 한 손을 얹으며 말했다.
“그 사람들이 전화로 얘기하는 거 내가 들었어.”
베키가 말했다. 여기서 ‘그 사람들’은 지금 살고 있는 집의 위탁 부모였다.
“쟤네 엄마가 딸을 원하지 않는다나 봐. 영영 안 찾을 거라 던데.”
마린은 이층 침대의 사다리에 올라서서 키 큰 베키의 얼굴
을 맞대고 소리쳤다.
“거짓말쟁이!”
그러고는 한 발을 뻗어 베키의 정강이를 걷어찼다.
“악!”
베키가 정강이를 붙잡고 데굴데굴 구르며 울부짖었다.
그 사이 마린은 책을 낚아채 달아났다.