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친한 친구와 수다를 떨 듯 들려주는 한금희 수필가의 재미있는 가족 이야기

2010년 수필전문 월간지 『한국산문』을 통해 등단했으며 그해 한국산문 신인상을 수상했던 한금희 수필가가 데뷔 9년 만에 첫 수필집 『너의 아방은 뱃놈 아니가』를 출간했다.
한금희 수필가의 이력은 독특하다. 제주에서 태어나 고등학교를 졸업하고 춘천의 성심여자대학 화학과를 나왔다. 결혼 후 미국 뉴욕 트로이의 RPI(Rensselaer polytechnic Institute)에서 컴퓨터과학 석사학위를 받고 귀국해 모교인 성심여대 수학과 교수, 전산소장을 역임했다. 홍익대학교에서 전자계산학 박사학위를 취득했고 가톨릭대에서 컴퓨터공학부 교수와 컴퓨터센터 소장을 지냈다. 전자계산학을 전공한 한금희 수필가는 사실 『요즈음 컴퓨터는 이렇게』, 『컴퓨터 이론 및 실습』, 『컴퓨터 과학 개론』 등 컴퓨터와 관련된 책의 유명 저자이기도 했다.
한금희 작가의 글쓰기는 완전 ‘구어체’이다. 그의 글을 읽다보면, 나만 좋아하고 나한테만 들려준다는 식으로 아주 가까이에서 친한 친구처럼 다가와 이야기를 전해준다. 가족을 이야기하되 무엇을 앞에 놓고 뒤에 놓을지를 망설이지 않는다. 또 무엇을 넣고 빼야 할지도 주저하지 않는다. 일단 외할머니를 이야기하기로 했으면 자신이 아는 외할머니의 모든 것을 털어놓아야 직성이 풀린다. 말이 생각을 앞서 달리는 것이다.
『너의 아방은 뱃놈 아니가』는 한금희 작가가 들려주는 가족 이야기이다. 제1장 「조상」, 제2장 「부모」에서는 지금도 가장 존경하고 살아가는 데 필요한 모든 것을 알려준 할머니와 여러 번 사업에 실패한 큰손 어머니의 이야기가 가슴을 아리게 한다. 제3장 「형제」, 제4장 「자손」에는 같은 시대를 살아가는 형제들과 사촌, 그리고 그들의 자식 이야기가 담겨 있다. 특히 12살 아래 띠동갑 여동생과 제록스 부사장인 사촌 시동생과의 에피소드는 살그머니 웃음을 짓게 만든다. 제5장 「인생공부」, 제6장 「내가 좋아하는 것들」에는 결혼하자마자 미국으로 유학을 가서 했던 아르바이트 등 생활 이야기와 무지개, 만화 그려진 옷과 청바지, 호랑이 담요, 수국 등 작가가 아끼고 좋아하는 것들의 이야기를 담았다. 이런 한금희 작가의 수필은, 오랜만에 친한 친구와 커피집에 앉아 격의 없이 들려주는 이야기처럼 정겹기 그지없다. 독자들은 그의 구어체 수다에 홀딱 빠질지 모른다.
유시민 노무현재단 이사장은 “자아(自我)란 무엇일까? 이 책을 읽으며 새삼스럽게 떠올린 질문입니다. 한금희 선생의 글은 그가 살아온 세상과 인연을 맺었던 사람들과 자신의 인생에 대한 기억을, 그 기억에 묻어 있는 감정을 세세하게 보여줍니다. 그가 어떤 사람이며 무엇을 소중하게 여기며 살아왔는지 알 수 있었고, ‘자아’란 한 사람이 어느 시점에서 재조합한 기억과 감정의 복합체일지도 모르겠다는 생각이 들었습니다”라고 말하며 “문득, 나도 한금희 선생처럼 내밀한 개인적 기억과 감정을 새겨보는 수필을 쓰고 싶어졌습니다. 내 ‘자아’는 어떤 모습인지 궁금해진 것이지요. 이런 욕망을 품게 만드는 것이 이 책의 가장 큰 미덕”이라고 한금희 수필가의 첫 수필집 출간을 축하했다.

제1장 조상
우리 외할아버지 13
우리 외할머니 18
딱 한번 나를 때렸던 외할머니 24
너의 아방은 뱃놈 아니가 28
아이쿠 할머니 내 새끼 33
야쿠자를 이겨낸 막내 숙부 38

제2장 부모
외항선원 우리 아버지 45
엄마의 첫 번째 사업 실패 51
세 번의 실패를 겪었다 고백한 어머니 56
그럼에도 불구하고 엄마는 성공작 62
엄마의 사촌언니 최정숙 선생님 67

제3장 형제
여동생과 함께한 미국 여행 75
풍수지리와 여동생의 이사 80
의지의 한국인과 싸우기 쉽지 않네 85
엘에이 막내올케 90
제록스 부사장인 사촌 시동생 95
목사님이 된 사촌동생 가쯔오 101

제4장 자손
아이를 키운다는 것 109
수학능력시험 SAT 보는 날 113
동물원에 먹으러 왔나 118
부자 좋아하네 124
나쁜 시어머니가 되어도 할 수 없어 130
귀신 얘기 135

제5장 인생공부
나의 돈벌이에 대하여 141
첫 아르바이트는 베이비시터 145
혼자 밥 먹어야 했던 두 번째 아르바이트 151
실수투성이 아르바이트 157
아르바이트생도 시험 봐야 163
아르바이트 하며 만난 사람들 169
나의 애창곡이 된 〈댄서의 순정〉 175
내 안에 숨은 양반의식 179
아직도 강의하고 있는 까닭은 183
이를 잡던 엄마 꿈 188

제6장 내가 좋아하는 것들
모기 195
무지개 198
만화 그려진 옷 201
청바지 206
호랑이 담요 211
왜 수국에 꽂혔을까? 216
돼지고기를 좋아해 221

작가의 말 | 내가 어떤 삶을 살았는지 보여주고 싶다 · 4

「너의 아방은 뱃놈 아니가」 중에서

외할머니는 내가 가장 존경하는 분이고 지금까지도 내가 살아가는데 필요한 것을 다 가르쳐주신 분이라고 생각한다. 그런데 아이러니컬하게도 나한테 직업의 귀천을 가르쳐준 분도 외할머니다. 외할머니는 이모부를 병원장이라 부르면서 이모 부부를 자랑스럽게 여기는 것이 구구절절 보였다. 병원이모는 외할머니의 자존심이자 기쁨이었다.
우리 아버지를 언급할 일이 있으면 미안스러워 하면서 빙그레 웃는 얼굴로 “느의 아방은 뱃놈 아니가!”가 후렴이었다. 어딘지 모르게 비하한다는 느낌을 받게 되는 것은 외할머니의 애매모호한 미소 때문이었는지도 모르겠다. 마도로스는 무슨 유행가 가사에도 나오는 단어인데 사람들이 우리 아버지를 마도로스라고 했다. 그래서 나는 뱃놈이라는 단어와 마도로스라는 단어를 극단적으로 싫어했다.
하루는 이웃집에 사는 지호 아저씨를 집 앞에서 만났다. 어떤 아주머니하고 함께였다. 지호 아저씨는 당시 총각으로 도청 공무원이었는데 우리 어머니한테 가끔씩 책을 빌리러왔기 때문에 잘 아는 분이다. 외삼촌이 없는 나에게 외삼촌 같은 분이었다. 우리 어머니를 제주에서 책을 가장 많이 읽는 분이라고 추켜세웠던 것도 이분이다.
나를 가리키면서 “이 아이 아버지는 마도로스인데 외국 가는 배를 타고 있어서 안 가는 나라가 없죠”라고 자세히 설명하는 것이었다. 바로 이 마도로스라는 단어에 내가 걸려들었다. 뚜껑이 열린 것이다. “아저씨, 이 아주머니가 장모님이라도 되실 분이신가요? 왜 우리 아버지를 들먹거리시죠?” 우리 어머니의 기준으로는 어린아이로서 너무 건방진 발언을 한 것이었다.
이틀 뒤 날씨가 좀 추운 날이었다. 학교에 갔다 와서 안방으로 뛰어들어갔는데 어머니가 화가 나서 붉으락푸르락하고 있었다. 내가 어린아이로서 절대로 하면 안 될 말을 했다는 것이다. 겨울이라 방안에는 지금은 박물관에나 가야 볼 수 있는 세 발짜리 놋화로 위에서 두 되들이 노란 알루미늄 주전자에 물이 펄펄 끓고 있었다.
어머니는 분을 못이겨서 화로를 엎어버렸다. 놋화로에는 재를 어느 정도 담아서 숯불을 피운다. 놋화로만 넘어진 것이 아니라 주전자에 거의 가득 들어 있던 끓는 물과 잘 타던 숯과 재가 한꺼번에 방바닥에 쏟아지면서 온 방안이 난장판이 되었다. 순식간에 당한 일인데다가 너무 겁이 나서 눈물도 나오지 않았다.
평생 어머니한테서 받은 가장 큰 벌이었다. 가장 무서운 경고였다. 함구령이었다. 물론 그때 어머니가 어디에 가든 입을 닫고 있으라고 하지는 않았다. 하지만 세 발짜리 놋화로가 넘어지는 치욕을 당한 뒤로 나는 언제 어디서든 입을 열지 않는 사람이 되었다. 그 사건을 계기로 내가 깨달은 것은 집안에서의 아버지와 집 밖에서의 아버지의 위상은 달랐다는 사실이다. 지호 아저씨는 우리 아버지가 너무도 자랑스러워서 그 아주머니한테 설명을 한 것이었다는데 내가 너무도 당돌하게 덤비는 태도로 대꾸를 했기 때문에 당황했다고 한다. 내 태도 때문에 그 아주머니한테 창피했다는 것이다. 그 후로 휴가 때 아버지가 집에 오면 나는 아주 세밀하게 관찰하기 시작했다. 아버지는 자기 직업에 대해서 어떻게 생각하고 계실까?
중학교 때였다. 아버지가 집에 계실 때 학교에서 ‘가족사항 조사서’를 작성해오라고 했다. “아버지 직업란에 뭐라고 쓸까요?” 했더니 아버지가 ‘십핑 엔지니여(shipping engineer)’라고 쓰라고 했다. 다른 항목은 다 한글로 쓰면서 그 칸만 영어로 쓰기가 어색해서 ‘선원’이라고 썼다.
아버지는 자기 직업에 대해 자부심이 대단하고 당당했다. 단 한번도 힘들다거나 괴롭다는 말씀을 한 적이 없다. 물론 배에서 아랫사람들이 귀신이라고 할 정도로 기계에 관한 한 어떤 고장이 나더라도 고쳐내는 만능선수여서 그랬던 것만은 아니었다.
언젠가는 휴가로 집에 와 계시는 동안에 총선이 있었다. 친구가 국회의원으로 출마하는데 찬조 연설을 하러 간다고 정장을 차려입고 나가셨다. 밤 늦게 들어와서는 자기도 밥벌이만 문제가 아니라면 정치를 해보고 싶다고 했다. 우리는 약주를 하셔서 술주정을 하고 있다고 우스개로 들었다. 다음날 사람들이 아버지의 원고도 없는 연설이 출마자보다도 더 나았다고 했다는 소문을 듣고서야 단순한 술주정이 아니었구나 하는 생각을 했다.
‘느의 아방은 뱃놈 아이가!’ 하는 외할머니의 후렴 때문에 나는 말썽쟁이가 되면 절대로 안 되었고 착한 사람이 되었다고 생각해왔다. 사촌동생이 말썽을 부릴 때에도 ‘그래, 너는 좋겠다. 말썽을 부려도 되니까’가 나의 반응이었다. 그런데 어젯밤 텔레비전에 나온 심리학 교수의 설명은 감정을 절제하면 착한 사람이라고 했다. 그럼 나는 어릴 때부터도 감정을 절제했기 때문에 착하다는 소리를 들어왔다는 건가? 스스로 이렇다 하게 절제하는 훈련을 한 적도 없는데…. 어떻게 보면 뚜껑이 잘 열리지 않는 것은 타고난 것 같은데….
그럼 나는 칭찬도 아닌데 칭찬으로 듣고 살아왔다는 거야? 밤늦게까지 잠이 오지 않는다.