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과학을 알면 뭐가 달라지냐고?
내 일상에 지대한 영향을 주는 사소하지만 절대적인 과학상식!

과학을 읽다 내 삶의 문제가 풀렸다!
사소한 일상을 둘러싼, 알고 보면 대단한 과학 이야기

학교졸업 이후 남 얘기처럼 느껴지는 과학. 이런 과학을 알면 도대체 뭐가 달라질까? 일상에 어떤 영향을 줄까? 이 책은 과학에 대한 두려움보다 그 ‘쓸모’에 의문을 가진 당신을 위한 책이다. 무심코 보내는 일상 속에 얼마나 많은 과학이 숨어 있는지, 현실 문제를 해결하는 데 과학이 얼마나 유용하게 쓰이는지 알려준다. 어린 조카가 묻는 천진난만한 질문에도 술술 답하게 만드는, 세상 읽는 눈이 밝아지는 과학책이다.

주간지에 10년 넘게 과학에세이를 연재해온 저자는 익숙한 일상 속에서 56가지 과학적 통찰을 끄집어낸다. 살이 찌면 왜 배부터 나올까? 추운 날 왜 휴대폰은 금세 꺼질까? 길에서 만난 삼색고양이는 왜 대부분 암컷일까? 왜 바닷물을 많이 마시면 안 되는 걸까? 저자는 세상과 동떨어진 복잡한 이론을 이야기하지 않는다. 궁금하지만 차마 묻지 못하고 얼버무렸던 질문들을 과학으로 풀어내며, 사소한 과학상식이 때로는 평범한 일상을 특별하게, 때로는 편하게 만들어준다는 사실을 깨닫게 한다.

이과생의 ‘과학머리’ X 문과생의 ‘과학감성’
일상에 과학을 더하면 세상은 더 특별해진다

이 책의 또 다른 매력은 과학을 딱딱하고 차가운 시선으로 바라보지 않는 데 있다. 어른이 된 후 발견한 엄마의 귀신이야기 속 허점들, 물리를 배운 적 없지만 손끝 감각만으로 공기의 흐름을 읽는 법과 연 날리는 원리를 알고 있던 아빠, 밤하늘에 보이는 별이 사실은 몇 만 년 전 별이 보낸 과거의 빛이라는 이야기까지. 눈부신 과학의 시대에도 과학은 객관적인 ‘사실’만 말하는 게 아니라, 바쁜 일상에 치여 잊어버렸던 설렘과 따뜻함, 그리고 마음을 움직이는 ‘진실’이 담겨 있다는 점을 알려준다.

바다에 들어가려면 물에 대한 두려움을 없애야 한다. 가장 좋은 방법은 물에 뜨는 법을 익히는 것. 뜨는 게 익숙해지면 조금씩 팔다리가 움직여지고 나중엔 숨도 쉬어진다. 이 책은 과학이라는 바다가 익숙하지 않은 당신에게, 과학 지식을 쌓는 일이 상투적이고 부담스럽다는 당신에게, 일상에 과학을 더하는 법 그래서 궁금증이 설렘으로 바뀌는 법을 차근차근 말해준다.

프롤로그

Part 1 내 일상에 과학을 허하리라
으스스한 그날 밤, 전설의 과학 / 염소가 알려준 커피의 맛 / 봉숭아물이 오래 남으면 일어나는 일 /
새와 사람이 낮과 밤을 구별하는 법 / 휴대폰 배터리는 어떻게 충전이 될까? / 갈색 개의 희생과 호르몬 /
연탄에 구멍이 뚫려 있는 이유 / 오이를 못 먹는 건 유전자 탓? / 진짜 같은 가짜 고기가 있다 /
장어 없는 장어덮밥, 바나나 없는 바나나 우유

Part 2 나만 모르는 내 몸 이야기
두툼한 뱃살은 원시인에게 물려받았다 / 코로 먹는다, 입은 그저 거들 뿐 / 달면 삼키고 쓰면 뱉는다 /
불닭과 롤러코스터의 공통점 / 마라토너들은 아는 탄수화물의 힘 / 소리는 귀로만 들을 수 있는 게 아니다 /
근시와 원시, 왜 다르게 보이는 걸까? / 라면과 이별하는 방법 / 봄볕의 힘 / 알아두면 쓸데 있는 재채기 상식 /
때밀이에도 타이밍이 중요하다 / 내 안의 보일러

Part 3 오늘도 지구는 바쁘게 움직인다
‘과거의 별’이 빛나는 밤 / 하늘의 로또 운석을 찾으러 / 최초의 우주개 라이카 / 하늘은 파랗게, 노을은 붉게 보이는 이유는? /
구름을 만질 수 있는 곳 / 우박은 왜 한여름에 떨어질까? / 해와 달이 부리는 마술 / 지구의 하루는 언제부터 24시간이었을까? /
완벽하지 않아서 더 아름다운 눈 결정 / 햇빛과 물방울이 만나면 생기는 것은? / 태풍은 와도 안 와도 문제다 /
자전축과 가을 타는 사람의 흥미로운 상관관계

Part 4 생각보다 별것 아닌 과학 상식
형형색색 밤하늘을 수놓는 불꽃의 원리 / 물이 어는 온도, 얼음이 녹는 온도 / 어벤져스도 못 깨는 달걀 /
양은냄비에 끓인 라면이 더 맛있는 이유 / 우주복에 구멍이 뚫린다면? / 관성의 법칙, 엄마는 왜 넘어졌을까? /
우주에서 발길질을 하면 어떻게 될까? / 흐린 날 우울한 건 기분 탓일까? / 부력, 우리가 수영을 잘할 수밖에 없는 힘 /
연을 잘 날릴 수 있는 원리 / 깊고 무거운 바다 속으로 / 엄마의 김장 김치가 맛있는 이유

Part 5 우리는 모두 함께 살아가고 있다
삼색 고양이의 비밀 / 물고기는 정말 고통을 느끼지 못할까? / 개의 눈과 매의 눈 / 배 속의 위험한 동거인
100조 개가 넘는 세포가 몸속에 살고 있다? / 눈에 보이지 않는 그들의 킬러본능 / 오늘 점심은 ‘귀뚜라미 반찬’으로 /
아보카도가 살아남는 법 / 부패의 맛, 발효의 맛 / 고양이가 사람의 마음에 미치는 영향

나는 이들과 무지개는 왜 주로 동쪽 하늘에 뜨는지, 달리다가 갑자기 넘어지는 이유는 뭔지, 생명의 순환에 인간이 어떻게 걸림돌이 되는지, 의견을 나누고 생각을 공유하고 싶었다. 과학에서 가장 중요한 건 추론과 논증이므로, 그 과정을 이해하면 세상을 읽는 눈도 밝아지고 소소하게 벌어지는 사건들을 해석하고 판단하는 능력도 길러지리라 생각했다. 생명에 대한 존엄성도 더 깊이 새겨지리라 믿었다. 그리 어렵지 않은 내용만으로도 충분했다.
_p.10

그 구름이 권운이라는 건 지극히 맞는 과학적 ‘사실’이다. 그런데 저녁놀에 비쳐 노란색을 띤 그 구름은 세월호 희생자를 기리는 노란 리본과 너무나 닮아 있었다. 많은 이들에게 그 구름은 단순히 권운 따위가 아니다. 유가족의 절절한 슬픔과 그리움, 진실 규명을 바라는 시민들의 간절한 염원, 그리고 아이들과 희생자들이 보낸 메시지다. 눈부신 과학의 시대에도 가슴 아프고 눈물겨운 전설은 이렇게 탄생한다. 그래서 전설은, 진실이다.
_p.20

인류가 아프리카 초원에 모습을 드러낸 것이 15만 년 전이라 하니 기차가 종점에 이르면 아마도 메텔은 새로운 생물종으로 변해 있을 가능성이 크다. 220만 광년 떨어져 있기 때문에 안드로메다에서 지금 막 출발한 빛은 지구에 220만 년 후에나 도착한다. 천체망원경으로 안드로메다 은하를 바라본다면, 그것은 220만 년 전의 모습이다. 지금은 어떻게 변해 있을지 알 수 없다. 밤마다 보는 별 가운데 지금은 폭발하고 없는 별도 많다고 한다. 우리는 별의 과거가 보낸 빛을 보고 있다. 빛보다 빠른 속도로 이동할 수 있는 뭔가가 있다면 그것이 바로 미래로 가는 타임머신이 될 것이다. 빛보다 조금, 아주 조금만 빨리 움직이면 된다. 타임머신 그까이꺼, 별거 아니다.
_p.123

배추 절이기는 삼투압을 이해하기 아주 좋은 예다. 배추에 소금을 한주먹씩 뿌리는 엄마에게 은근슬쩍 물었다. “배추에 소금을 왜 뿌리는 거야?” “배추에 간이 배야 김치가 되지!” 엄마는 이것도 모르냐며 별걸 다 묻는다는 표정이었다. 그래서 다시 물었다. “소금을 뿌리면 배추가 어떻게 되는데?” “배추에서 물이 나오지. 소금기가 배추 안으로 들어가서 간이 맞는 거지.” 우와, 우리 엄마도 삼투압을 이해하고 계셨구나.
_p.221