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“왜 당신은 그토록 스스로에게 가혹한가?”
자기혐오를 멈추고 나 자신을 받아들이는 법

오랜만에 친구들과 만난 자리. 한창 이야기꽃을 피웠을 때 당신은 언젠가 들어본 적 있는 농담을 던진다. 몇 초간 정적이 흐르고 마침내 누군가 입을 연다. “아, 그거 재밌네.” 아무도 웃지 않는다. 그 이야기가 시시하게 가라앉았을 때, 당신이 느꼈던 감정은 무엇인가?

“그건 수치심이 아니라 부끄러움이죠.” 많은 사람들이 이렇게 대답할 것이다. 조지프 버고는 ‘수치심을 반대하는 시대정신’을 우리 시대의 특징으로 본다. 대부분의 사람들은 수치심을 뭔가 크고 나쁜 것, 우리가 절대로 느끼지 않길 바라는 감정으로 생각한다. 수치심을 느끼는 것을 괴로울 만큼 강력한 경험으로 받아들이는 것이다. 하지만 때때로 수치심은 가벼운 불쾌감에 지나지 않을 수 있다. 우리의 선입견과 다르게 일상생활 곳곳에 스며들어 있는 평범하고 흔한 경험이며, 언제나 해로운 것만도 아니다. 만약 출근 시간에 지각을 해서 상사에게 핀잔을 듣게 되면 수치심을 느끼겠지만, 그 감정은 다음에는 좀 더 일찍 일어나 회사에 갈 준비를 하도록 이끌어준다.
심리 치료사이자 정신분석가인 조지프 버고 박사는 35년간의 임상 경험과 연구를 토대로 이 책을 집필했다. 생후 1년간 부모에게 무조건적인 사랑을 받지 못한 아이들이 어떤 식으로 어려움을 겪는지 설명하고, 지속되는 수치심이 우리의 일상을 어떻게 점령하는지 이야기한다. 또한 내면의 고통을 피하기 위한 내담자들의 방어 기제와 자존감을 길러나가는 연습 과제를 소개한다. 이 책을 통해 자신의 감정을 받아들이면서 단단한 내면을 기르는 과정에 동참하기를 바란다. 당신이 가끔, 또는 만성적으로 수치심에 시달리며 자존감 문제로 애쓰는 상황에 있다면 더욱 도움이 될 것이다.

회피하고 부정하고 통제하지 말 것
- 수치심과 마주하기

좋아하는 사람이 내게 관심이 없다는 걸 알게 된 적 있는가? 친구들이 나만 빼고 만났다든가 학교 또는 직장에서 틀린 답을 말했다든가 혹은 승진에서 밀려난 적이 있는가? 수치심은 일상에서 흔히 마주치는 감정이다. 이때 우리는 남의 탓을 하거나 합리화하는 등 일시적인 방어 기제를 사용하곤 한다. 저자는 수치심의 정도를 낮추기 위해 노력하는 것은 전혀 병적이지 않다고 강조한다. 다만 그 노력이 과도해져 누군가와 친밀한 관계를 형성하거나 목표를 성취하는 데에 방해가 된다면, 바로 거기서부터 문제가 된다.
지속적인 수치심에 시달리는 이들은 보통 회피하기, 부정하기, 통제하기의 방어 전략을 펼친다. 책에서는 아홉 개의 상담 사례를 통해 내담자가 자신의 수치심을 가리기 위해 적용한 방식을 구체적으로 보여준다. 그들은 타인과 관계를 형성하지 못하거나 폭식, 약물, 섹스 중독으로 힘겨워하거나 자기 자신이 아닌 이상화한 자아에 얽매인다. 또한 스스로 가장 뛰어나다고 믿는 우월의식에 빠지기도 하고 누군가에게 비난받기 전에 남을 비난해버리는 방식으로 분노를 표출한다. 자기조롱과 자기혐오 역시 방어 전략에 기대어 수치심을 숨기려는 노력이다. ‘나는 사랑받을 자격이 없다’고 생각하는 것도 이와 다르지 않다.
수치심을 인식하고 받아들이는 것은 우리가 살아가는 데 실질적인 도움을 준다. 고통스러운 감정과 마주하는 연습을 하는 것만으로도 인생에서 벌어질 예기치 못한 상황들에 더 잘 대처할 수 있게 된다.

수치심은 자존감의 반대일까?
- 자아 긍정감의 탄생

한 실험실에서 어머니와 아기가 미소를 지으며 행복한 감정을 나누고 있다. 어머니는 바깥쪽에서 들려오는 지시에 따라 잠시 아기에게서 등을 돌린다. 이후 다시 마주 보았을 때, 어머니는 얼굴에 어떠한 감정도 보이지 않는다. 아기는 무언가 달라졌음을 눈치채고 혼란스러워한다. 미소를 짓다가 무언가를 가리키고 손뼉을 쳐보지만 어머니의 표정은 차갑기만 하다. 결국 아기는 울음을 터뜨린다.
‘무표정 실험’이라 불리는 이 연구는 아기들이 부모의 태도와 감정적 상태에 깊이 영향받는다는 견해에 과학적 근거를 제시했다. 생후 첫해 동안 아기에게는 양육자의 무조건적인 사랑이 필요하다. 즐거운 상호 작용은 갓난아이의 뇌가 정상적으로 발달할 수 있는 호르몬을 분비한다. 뇌 발달이 제대로 진행되지 않으면 아기는 무언가 잘못되었음을 지각하고 자신의 존재에 대해 깊은 수치심을 느낀다. 이는 곧 흔히 말하는 ‘자존감이 낮은’ 상태로 이어진다. 그렇다면 높은 자존감을 위해서 아이들이 절대 수치심을 느끼지 않도록 해야 할까?
저자는 건강한 자존감은 수치심의 경험을 용인하고 버텨내는 능력이라고 말한다. 자존감이 계속해서 자라나려면 적절한 연령 시기에 감당할 수 있는 양의 수치심이 필요하다. 또한 수치심을 자녀들을 사회화하는 데 활용할 수도 있다. 공공장소에서 제멋대로 날뛰던 아이들이 부모의 싸늘한 표정을 본 후 얌전해지는 것처럼 말이다. 사랑받고 싶고 인정받고 싶은 인간의 본능에 따라 아이들은 자신의 행동을 수정한다. 이렇듯 자존감과 수치심은 상반되는 것이 아니라 서로 의존하고 영향을 주고받는다.

누구에게도 휘둘리지 말고 함께하라!
- 더 나은 내가 되기 위한 작은 실천

저자가 이 책을 쓴 궁극적인 목적은 우리가 어떻게 자기 자신에 대한 긍정적인 감각을 키워나갈 수 있는지 설명하기 위해서다. 그는 독자들이 수치심과 대면하고 목표를 향해 돌진하도록 돕는다. 수치심이라는 감정을 완전히 없애는 것은 불가능하다. 특히 일생을 고통스러운 자의식에 시달려온 사람이라면 언제나, 어느 정도는 수치심을 느낄 수밖에 없다. 그러나 시간을 두고 자부심을 쌓아가는 연습을 통해 수치심은 점점 작아지고 흐릿해진다.
책에서는 수치심을 다스리는 일상의 작은 실천과 연습 과제를 소개한다. 실수해선 안 된다는 완벽주의를 버리고, 무언가를 성취하기 위해 노력하고, 이를 다른 사람과 함께 공유하면 자기 자신에 대해 더 좋은 감정을 느낄 수 있다고 말한다. 여기서 중요한 것은 실수를 인정할 때 자기비판이 아닌 자기수용을 통해서 있는 그대로의 나를 받아들이는 것이다. 저자는 또한 자신의 성취를 누군가와 공유할 때 그들의 인정을 바라라는 것이 아님을 강조한다. 자긍심을 다른 사람에게서 얻으려고 하면, 힘겹게 일궈낸 자부심이 마치 다른 사람의 승인에 달려 있는 것처럼 느껴진다. 무엇보다 서로를 진정으로 아끼고 생각해주는 관계 내에서 자부심을 나눠야 하다.
수치심은 내면의 성장을 이루는 데 핵심적인 역할을 한다. 이 책을 통해 고통스러운 감정을 활용하는 법을 배우고 더 나은 내가 될 기회를 얻을 수 있을 것이다.

빌 에디(『그는 왜 하필 나를 괴롭히기로 했을까?』 저자)
심리 치료사로서의 경험을 토대로 수치심의 종류를 분석하고 그것을 극복하는 방법들을 알려준다. 이 책은 수치심이라는 질풍을 잠재우고 거기서부터 성장하는 방법과 희망을 담고 있다. 이따금 수치심의 공격을 받는 이부터 만성적으로 시달리는 사람까지 누구에게나 도움이 된다. 특히 자존감은 타인이 주는 것이 아니라 자신의 성취에서 스스로 얻게 되는 것이라는 점을 강조한 부분에서 용기를 얻었다.

섀넌 카이저(『그냥 이대로 나를 사랑해』 저자)
수치심과 자기비판으로 고통받는 사람들이 반드시 읽어야 하는 책이다. 이 책은 우리 자신과 세상을 달리 볼 수 있게 도와준다.

크레이그 몰킨(하버드 의학전문대학원 강사)
스토리텔링의 대가답게 내담자의 분투와 저자 자신의 이야기를 통해 우리가 진실을 받아들이도록 돕는다. 그 진실이란, 수치심이 우리의 발목을 잡을 수도 있지만 건강하게 살아가도록 도와주기도 한다는 것이다. 관건은 우리가 수치심을 어떻게 활용하느냐다. 이 책이 주는 가르침을 잘 곱씹고 연습해보자. 자기연민과 같은 감정을 가지고도 더 나은 사람이 되는 길로 떠날 수 있다.

머리말
수치심 인식 설문

1부 수치심의 스펙트럼
1장 수치심의 감정 계보
2장 수치심의 가치
3장 사랑받지 못한 채 소외된
4장 폭로당하고 실망한
5장 기쁨과 자존감의 탄생
6장 수치심과 자존감의 성장

2부 수치심의 가면들
수치심 회피하기
7장 사회적 불안 장애
8장 무관심
9장 난잡한 성생활과 중독
10장 일상생활에서 수치심 회피하기
수치심 부정하기
11장 이상화된 거짓 자아
12장 우월 의식과 경멸감
13장 비난과 분개
14장 일상생활에서 수치심 부정하기
수치심 통제하기
15장 자기조롱
16장 자기혐오
17장 마조히즘
18장 일상생활에서 수치심 통제하기

3부 수치심에서 자존감으로
19장 수치심에 대한 반항과 편협한 정체성
20장 수치심으로부터의 회복탄력성과 정체성 확대
21장 자부심 기르기
22장 기쁨의 나눔

부록 1 설문 채점 및 토의
부록 2 연습 과제
감사의 글
주
참고문헌

오늘날처럼 자기애가 넘치는 시대에, 수많은 사람들이 소셜 미디어상에서 굉장히 성공한 인생을 사는 것처럼 자신을 꾸며 드러내도록 압박감을 느끼는 상황에서 만약 당신이 수치심을 느낀다고 인정한다면, 경멸받아 마땅한 인생의 패배자가 되는 위험을 감수하게 된다. 나의 경험상 사람들은 대체로 그 자신의 수치심을 인지하는 것에 불편해하며, 그 감정이 존재한다는 것을 부인하거나 혹은 그만큼 강력하게 부정적인 인상을 남기지 않는 다른 단어로 돌려 말하는 방식으로 자신의 감정에 거리를 두는 것을 선호한다.
머리말, 13-14pp

내가 임상 실무를 봐온 지난 수십 년 동안, 상담에 임한 내담자 중 자신이 수치심 때문에 분투하고 있다는 것을 의식적으로 인지하고 있던 사람은 매우 적었다. 종종 그들은 자신이 자존감이 낮다는 말을 하겠지만, 대체로 그들이 겪는 사회적 상황이나 식이 장애나 재발성 우울증으로 인해 느끼는 주체할 수 없는 불안감에 대해 더 자주 이야기하는 편이다. 비록 이전까지는 깨닫지 못했지만, 치료를 진행하는 과정에서 이들이 그동안 극심한 수치심에 시달리고 있었다는 게 흔히 드러나곤 한다.
1장 수치심의 감정 계보, 37p

여우와 신 포도에 관한 이솝 우화는 우리가 결코 가질 수 없는 것들을 그리워한다는 게 얼마나 고통스러운 일인지, 그리고 오만한 무심함을 표명하는 지점에서 우리 스스로 먼저 그에 대한 포기 선언을 하는 것이 일종의 안식을 가져다준다는 걸 보여준다. 여러 해 동안 나는 수차례에 걸쳐 내담자들이(내 친구들과 지인들도 마찬가지고) 방어적인 무관심 상태로 피신하여 기대감이 무너졌을 때의 수치심을 사전에 피하려고 하는 것을 관찰했다. 무슨 일이 일어나든 개의치 않는다면, 실망할 일도 없어질 것이다.
8장 무관심, 163p

당신 자신이 저지른 서투른 실수 또는 실례를 두고 스스로 웃어버리는 것은, 원치 않은 노출이 주는 수치심 경험에 대한 통제력을 행사하고 그것을 유머로 소비하면서 수치심의 고통을 한결 경감해준다. 우리는 웃음을 통해 수치심으로부터 거리감을 확보한다. 수치심의 진창에 빠진 채 단순히 남의 조소의 불운한 대상이 되고 마는 게 아니라 우리 자신이 관객이 되어서 그 어색하기 짝이 없는 사람을 유쾌하게 놀려준다. 나는 스스로를 향해 웃을 수 있는 능력이 있다는 것은 정신적으로 건강하다는 신호라고 본다.
18장 일상생활에서 수치심 통제하기, 347p

절대 실수를 해서는 안 된다고 스스로에게 요구하는 것은 개인 성장을 불가능하게 한다. 당신이 저지른 실수에 책임을 지는 것은 자기 자신을 진심으로 아끼고 사랑하는 마음과 밀접한 연관이 있다. 우리 모두는 더 나은 방법이 있다는 것을 알고 있음에도 가끔씩 잘못된 선택을 한다. 우리는 불완전한 인간이기 때문이다. 우리가 할 수 있는 최선은 스스로에게 과한 혹독함 없이 실수를 인정하고, 그 경험을 통해 배우며, 다음 기회에는 더 나은 선택을 하도록 노력하는 것뿐이다.
21장 자부심 기르기, 404p