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이 책은 1990년대 후반부터 10여 년 가까운 기간 동안 북한에 머물렀던 사진가가 북한의 보통 사람들이 생활하는 모습에 깊은 관심을 가지고 북한의 일상을 꼼꼼하게 카메라에 담아낸 사진집다. 감시와 통제를 피해 몰래 촬영한 수천여 장의 사진 중에서 엄선한 103점은 우리가 그동안 접할 수 없었던 북한의 일상을 생생하게 포착하고 있다.

1. 한 사진가의 기적 같은 행운이 가져다준 사진집!
우리들은 북한이, 북한의 사람들이 우리와 같은 언어, 문화, 풍습을 가지고 있는 ‘한’ 민족, 동기간이라고 생각한다. 하지만 북한은 남한 사람들에게는 아직도 머나먼 반쪽이다. 북한은 아직도 미지의 세계다. 한반도가 둘로 나누어진지 60년의 세월이 흘렀지만 한반도의 대립구조는 아직도 여전히 팽팽한 긴장감을 유지하고 있다. 2000년 남북정상회담이 이루어진 뒤 남북교류의 폭이 확대되고는 있지만 북녘의 땅을 자유스럽게 여행하고, 북한 사람들을 자연스럽게 만나는 일 또한 여전히 제한되어 있다.

<북녘 일상의 풍경>은 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 북한에 오랫동안 머물 수 있었던 한 사진가의 기적 같은 행운이 가져다준 소중한 선물이다. 남한의 사진기자가 촬영한 사진들이 간혹 몇몇 매체에 발표되고는 있지만 그것은 북한에서 제공하는 제한된 공간에서 제한된 시간에 사진을 찍은 것에 불과하다. <북녘 일상의 풍경>은 이와는 달리 남한의 한 사진가가, 북한의 ‘개입’이 없이 오직 ‘남쪽 사진가의 시선’으로 평양이 아닌 북한의 농촌과 중소도시 그리고 자연의 모습을 필름에 담은 사진집이다.

하지만 사진 작업이 결코 자유스럽고 편안하게 이루어진 것은 아니다. 북한에서 카메라를 드러내놓고 여유 있는 시간을 가지고 관찰하면서 촬영한다는 것은 거의 불가능에 가깝기 때문이다. 때문에 이 사진집에 담긴 한땀 한땀의 장면들은 극도의 긴장감을 가지고 감시와 통제의 눈초리를 피하면서 담아낸 북한 일상의 기록이라 할 수 있다.


2. 남과 북을 통틀어 북한의 일상을 사진으로 담아낸 유일한 기록!
북한의 일상을 기록하고 있는 이 사진들은 남과 북을 통틀어 1990년대 후반 북한의 ‘고난의 행군’ 시기부터 최근까지의 북한의 일상을 사진으로 담아낸 유일한 기록이자 역사다. ‘고난의 행군’ 시절을 냉정하고 날카롭게 카메라에 담은 <북녘 일상의 풍경>은 북한 체제를 선전하기 위한 것도, 또 북한 체제를 비난하기 위한 것도 아니다. ‘고난의 행군’ 시절의 북한의 모습을 ‘있는 그대로’ 남한의 사람들에게 전해 주기 위한 것이다.

<북녘 일상의 풍경>은 단순히 북한의 이미지만을 담은 사진집이 아니다. 사진가는 북한 사람들의 일상을 이해하기 위해 부단한 노력을 기울였다. 사진가는 우리와는 달라져버린 북한의 말을 이해하려고 북한의 국어사전을 펴놓고 단어 공부를 해가며 북한의 신문과 방송을 세심하고 주의 깊게 살펴보았다. 사진에 담긴 북한의 외양을 얼핏 보면 우리의 1960, 70년대 모습처럼 보이지만, 사진 안에서는 우리와는 너무나 다른 북한의 일상이 발견된다. 이 책은 사진집이면서도, 사진에 담긴 북한의 일상 풍경에 대해 자세하고 세밀한 설명을 달고 있다.

사진을 설명하고 표현하는 단어들은 되도록 북한에서 쓰고 있는 말을 그대로 쓰려고 했다. ‘북녘 일상의 풍경’을 ‘해석’이 아니라 ‘있는 그대로’ 묘사하기 위해서였다. 그것은 같은 단어지만 전혀 다른 의미로 사용되는 단어 표현의 노출을 통해 60년의 남북 단절이 만들어낸 차이의 깊이를 절실히 느껴보자는 의미이기도 하다. 정치적, 사회적, 경제적 내용을 담은 사진들은 역사적 배경이나 정치적, 사회적, 경제적 의미들을 간단하게 설명했다. 하지만 해석은 하지 않았다. 해석은 독자의 몫으로 남겨두었다.


3. 사진으로 기록한 북한의 민중생활사 다큐멘터리!
<북녘 일상의 풍경>은 사진으로 기록한 현대 북한의 민중생활사다. 이 사진집을 과감하게 ‘사진으로 쓴 역사책’으로 평가하는 것은, 이 사진집이 문자로 기록된 문서에는 결코 묘사된 적이 없는 북한 사람들의 삶의 현장을 꼼꼼하고 바지런하게 담아냈기 때문이다. 사진가는 북한 사람들의 삶의 모습을 사회학자나 인류학자처럼 세심하게 관찰하고, 철저하게 연구하고 검증해 가면서 사진 한 장 한 장을 기록했다.

<북녘 일상의 풍경>은 사진 촬영이 거의 불가능한 환경 속에서 기록한 수천 장의 사진 가운데 남한의 사람들이 현재의 북한을 정확하게 이해하는 것을 돕기 위해 골라낸 사진들이다. 자신이 목격한 북한의 모든 것을 담고자 했던 사진가의 끈질긴 노력이 마침내 남과 북 사이에 놓인 단절의 벽을 허무는 계기로 활용되리라 믿어 의심치 않는다.

꾸며지지 않은 북녘 일상의 풍경
북한의 민중생활사 다큐멘터리
1. 우리 식대로 살아왔다
2. 주체의 나라
3. 밭곡식의 왕은 강냉이
4. 모두 다 모내기전투에로!
5. 붉은기1호는 달린다
6. 자력갱생
7. 고난의 행군