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소설가 천성래의 5부작 대하소설〈국경의 아침〉(전10권) 중 제5권은 제3부 〈피바람 소리〉의 도입부에 이어 위기가 본격적으로 시작되는 부분이다. 제5부 전10권으로 출간될 이 작품 시리즈 중 제5권은 조선민주주주의 인민공화국(이하, 북한)의 민낯이 회오리바람처럼 소용돌이치며 밝혀지고 있는 작품이다.
인류사회에서 코너에 몰려 위기를 겪은 북한의 모습이 전면에 배치되고 있다. 제1부, 제2부에서 들여다보았던 바와 같이 북한은 핵의 집착에 대한 대가를 국제사회를 통해 톡톡히 치르고 있다. 1부, 2부의 비 인류적인 핵 집착은 유엔의 제재를 받아 주민들의 생활까지 나락으로 떨어지는 장면을 보여주었는데 이러한 고통을 3부 5권에서는 어떻게 대처해 나가는지 보여주고 있다.
이러한 해결책을 북한은 전적으로 불법과 비리를 통해 모색하려 한다. 이런 중에도 목숨을 걸고 북한의 주민들을 도우려는 인도적인 움직임이 일어나고 있다. 제5권에서는 주인공 이명호 역사 선생과 죽마고우인 박태산 보위부 요원의 대립을 통해 파국으로 치닫는 모습을 볼 수가 있다. 이런 과정 속에서 김정은 독재가 어떻게 위장하고 허위와 기만으로 주민들을 채찍 하는지 적나라하게 들여다보고 있다.
제5권을 통해 북한은 여전히 주민들을 짓밟고 있으며 인권이 어떻게 무너지는지 보여준다. 그럼에도 인간이란 어떤 역경에서도 생존하고자 하는 본능을 지닌 것임을 깨닫게 된다. 공포의 권력으로 무장된 북한이라 하더라도 거기에는 사람들이 살고 있는 것을 우리는 볼 수 있을 것이다. 사람들은 어떤 지옥을 만나더라도 그 지옥에서 사랑의 꽃을 피워내고 가족의 소중함을 확인하며 친구와의 우정을 쌓아가게 된다.
현재 저자는 제4부 8권의 결말부를 집필하고 있다. 그리고 편집부에서는 제6권의 교정과 편집에 집중하고 있다. 저자는 제5부 전10권(약 1만 2천매)을 2020년 9월까지 모두 탈고하고 12월까지 전10권 출간을 완결한다는 야심을 가지고 20여 년을 오직 하나의 작품에 매진하고 있다.
한동안 침체 되어 왔던 대하소설의 영역을 새롭게 부활시키면서 이병주의 대하소설〈지리산〉, 조정래의 대하소설〈한강〉〈아리랑〉 등의 명맥을 이어간다는 자체로서 한국문학의 커다란 수확이 아닐 수가 없다.
제5권의 목차는 〈돛괭이 바람〉 〈조용한 반란〉 〈독거미 사냥〉 〈1호행사령〉 〈폭풍전야〉 등이다. 현재 전국 서점에서 절찬리 판매 중이다. 〈지우출판〉(15,000원)

金芝娟(소설가, 한국소설가협회 이사장)
‘이 소설의 주제를 이끌어 가는 인물들에게서 강력한 생명력을 느낀다. 이것은 어쩌면 척박한 환경에서 대하소설이란 장르를 새롭게 열어가는 작가의 치열한 의지일지 모른다. 언급하지만, 천성래의 대하소설〈국경의 아침〉은 조정래의 〈태백산맥〉 이병주의 〈지리산〉에 버금가는 분단문학의 또 다른 전율스런 백미(白眉)라 할 수 있을 것이다. 삼대 세습의 공포와 굶주림과 압제 속에서도 한 인간이며 가장(家長)이고자 하는 주인공 이명호의 사투(死鬪)를 벌이는 몸부림에서, 우리는 결코 희망을 잃지 않는 인간승리를 만나게 될 것이다.’

이영철(소설가, 도서출판 <청어> 대표)
‘천성래의 〈국경의 아침〉은 인류 역사상 마지막 분단국가인 우리의 부끄러운 역사에 가하는 통렬한 일침(一針)이다. 그럼에도 이 소설을 읽다보면 인간이 얼마나 위대하고 영묘한지 절로 깨닫게 된다. 실제 노벨문학상을 받을 만큼 소설을 잘 쓰는 작가가 우리에게도 수없이 많다. 하지만 노벨문학상이 작품성만으로 평가되는 것이 아님은 다 안다. 그러나 우리가 이 상(賞)을 받을 수 있는 가능성은, 아프고 치욕스럽지만 인류 마지막 분단국가를 주 소재 혹은 테마로 전쟁, 인권, 평화 등의 화두를 치열하고 집요하게 탐구하면 이룰 수 있다. 한국의 작가에게 언젠가 노벨문학상이 주어진다면 이런 관점에서 〈국경의 아침〉이 그 디딤돌 역할을 하리라는 생각을 갖는다.’

제3부 〈피바람 소리〉를 시작하면서 _ 5
제32장 돛괭이바람 _ 11
제33장 조용한 반란 _ 71
제34장 독거미 사냥 _ 127
제35장 1호행사령 _ 183
제36장 자지(自持)타령 _ 243