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인간의 보편적인 감성을 사실적으로 그리면서도
세심한 심리 묘사와 통속적이지 않은 전개로 감동을 자아낸
조지 기싱 최초의 로맨스 소설!

어느 낭만주의자의 진정한 자유
조지 기싱은 찰스 램과 더불어 영국의 가장 대표적인 수필가로 잘 알려져 있다. 그가 쓴 수필집 《기싱의 고백The Private Papers of Henry Ryecroft》은 빅토리아 시대 영국인의 삶을 명상하고 성찰하는 주옥같은 산문집이라는 평을 받는다. 또한 기싱은 무려 23권이나 되는 소설을 발표한 유명한 소설가이기도 하다. 《동물농장》, 《1984년》으로 유명한 조지 오웰은 기싱을 영문학사상 최고 작가 중 한 사람으로 치켜세웠고, 비평가들은 그가 토마스 하디, 조지 메러디스와 함께 빅토리아 말기 주요 작가 중의 한 사람이라고 이야기한다. 하지만 유독 우리나라에서는 불과 서너 권의 책만이 번역돼 있을 정도로 덜 알려져 있다.
그런 기싱의 작품 중, 《투명인간》, 《우주전쟁》 등의 걸작을 쓴 영국 소설가 H. G. 웰스가 ‘기싱 최고 걸작이며 그 가치가 가장 덜 알려진 작품’이라 평가한 바 있는 《이브의 몸값Eve's Ransom》이 문학사상을 통해 한국에 처음으로 소개된다.

[줄거리]
제도공인 모리스 힐리아드는 기계처럼 반복되는 단조로운 삶에서 벗어나기를 바라는 낭만주의자다. 절망감으로 인해 술에 취해 살던 어느 날, 그는 기차 안에서 작고한 아버지에게 빚을 갚지 않았던 사업가를 만난다. 그에게 436파운드의 빚을 돌려받은 힐리아드는 그 돈으로 ‘자유로운’ 인간으로서의 삶을 살리라 다짐한다.
그후 자유를 찾아 파리로 여행을 떠나지만 힐리아드는 자유를 만끽하면서도 외로움에 괴로워하게 된다. 결국 그는 런던의 하숙집에서 보았던 사진 앨범 속의 젊은 여인 ‘이브 매들리’를 직접 만나보리라 마음먹게 된다.
이브 매들리는 힐리아드와 달리 ‘현실주의자’다. 그녀는 가난한 남자와의 결혼은 인생의 파멸이라고 생각하며, 미미한 수입에 의지해 살아가고 있다. 자신이 그랬듯 미래에 관한 걱정으로 절망하고 있던 그녀를 구하고자 힐리아드는 자신이 경비를 다 댈 테니 함께 파리로 떠나자고 제안한다. 직장을 그만두고 파리에서 자유로운 삶을 즐기자는 그의 말에 결국 응하고 만 이브는 자신의 친구 패티 링로즈와 함께 여행길에 오른다. 그리고 파리에 머무는 동안 힐리아드는 이브에게 점점 더 빠져들게 되는데……

인간의 고결함을 유지해주는 것은 자유롭고 낭만적인 꿈임을,
그 실체가 없는 꿈을 통해 우리는 돈과 물질에 얽매이지 않는
진정한 자유와 삶의 가치를 깨달을 수 있다는 것을 알려주는 불후의 명작!

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이제 더 이상 기계이고 싶지 않아. 나를 인간이라고 부를 수 있을까? 나라는 인간과, 제도를 할 때 항상 웅웅거리며 귀를 먹게 하는 지긋지긋하게 단조로운 빌어먹을 이 기계 사이에 아주 작은 차이라도 있을까? 이제는 이 일을 끝내고 싶어. _p.29

하지만 아니었다. 그 얼굴은 아름다운 얼굴이었다. 깊은 관심을 일으키는 측면에서도 그렇고, 그의 감성에 호소하는 힘이라는 측면에서도 그랬다. 어떤 면에서 보더라도 아름다웠다. 다른 남자라면 그냥 무시하고 지나칠 수 있었겠지만, 그에게 이 얼굴은 다른 어떤 얼굴이 말해주지 않는 무언가를 말해주고 있었다. 이 얼굴은 그에게 깊은 호감이라는 의식을 불러일으켰다. _p.40

“사람다운 삶이란 건 무엇을 뜻하는 건가요?”
“인생이라고 부를 만한 가치도 없는 그런 삶이 아니라, 말하자면, 즐거운 인생을 말하는 거지요. 오늘 같은 저녁도 그 일부라고 할 수 있죠. 더들리를 떠난 후에 이만큼 즐거운 시간은 없었어요. 다 당신 덕분입니다. 제가 기억할 수 있는 한 감사한 마음으로 당신을 기억할 겁니다.” _p.97

“더들리를 탈출하려고 했을 무렵 내 몸과 마음도 완전히 병들어 있었습니다. 내가 가질 수 있는 유일한 희망은 환경을 완전히 바꾸는 거였지요. 나의 과거 생활의 무게를 털어버리고 휴식, 만족, 즐거움의 의미를 배우는 것 말입니다. 나는 당신에게도 동일한 처방을 내리겠습니다. 나는 당신을 구제하는 사람이고, 그 치료를 담당하고 있죠.” _p.123

그녀의 눈빛에서 그는 변화를 느꼈다. 그들이 천천히 걷게 됐을 때 그녀는 여느 때보다 가까이 다가왔고, 간혹 그녀의 팔이 그의 팔을 스치기도 했다. 그 접촉이 그를 기분 좋은 황홀감에 빠지게 했다. 우아하고 나른하게까지 보이는 그녀의 행동과 몸매를 비스듬히 쳐다봤다. 오늘 밤 그녀는 그에게 새롭게 다가왔고, 생명이 없다고 느꼈던 그의 욕망은 열정으로 뒤바뀌어 그를 흥분시켰다. _p.168

“당신이 느끼는 고마움 따위는 싹 잊어버리라고! 까짓것 당신의 입술로 갚으면 되지! 당신의 입술이 나에게 닿았을 때 지금까지 누추하게 살아온 나의 인생이 보상되는 기쁨을 누렸다는 걸 당신은 알 수 없었어? 내가 당신을 어떻게 얻었는데…… 당신은 영원히 내 것이야. 그걸로 족해!” _p.197

힐리아드의 열정적인 성격을 감안할 때 이 행위는 도발적이었고, 어떤 때는 그의 감각적인 욕망을 주체할 수가 없어 거의 미칠 것 같았다. 하지만 이브가 그를 제어하는 모습을 보면, 그녀가 자신을 덜 몰입시킨다는 사실이 더욱 더 확실해졌다. 이브의 입술 모양과 움직임은 떨리기는 하지만 흥분을 하고 있지는 않았다. 그런 느낌이 든 한 순간 그는, “당신이 여기 오지 않는 게 좋을 뻔했어. 나는 당신을 너무 미치도록 사랑하나 봐”라고 외쳤다. _p.209

그리고 자유인이 된 모리스 힐리아드는 인생 환희의 노래를 자기 자신에게 불러주고 있었다. _p.276