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무엇이 혹은 누가 진정한 철학자인가?
『소크라테스의 변명』이 소크라테스를 위한 변론이라면
『소피스트』는 소크라테스를 처형한 아테네 대중을 위한 변론

『소피스트』는 전날에 있었던 『테아이테토스』의 마지막 대화 상황을 이어서 전개된다. 이날의 대화를 여는 질문은 “무엇이 혹은 누가 진정한 철학자인가?”이다. 테오도로스가 어제의 약속을 행하기 위해 데려온 엘레아의 손님이 이 문제에 대한 토론의 리더 역할을 그리고 테아이테토스가 응답자 역할을 맡는 것으로 합의하고 본격적으로 토론을 시작한다. 때로는 정치가로, 때로는 소피스트로, 또 때로는 완전히 미친 사람으로 나타나는 철학자의 진정한 모습을 규명해 나간다.

소피스트는 누구인가라는 질문은 결국 존재의 의미를 묻는 일
이 대화편은 소피스트는 누구인가 혹은 무엇인가라는 질문에 집중하지만 이 질문 뒤에는 더 큰 질문이 그림자처럼 웅크리고 있다. 그 질문은 바로 2500년 서양 철학사의 핵심을 꿰뚫는 존재란 무엇인가다. 『소피스트』는 이에 관한 답을 ‘비존재란 무엇인가’로 경유하여 답하는데, 텍스트에서는 ‘소피스트는 무엇이 아닌가’라는 질문으로 나온다.
옮긴이 이창우 교수(가톨릭대학교 철학과)에 따르면 이 대화편이 던지는 구체적 물음들은 다음과 같다. ?‘비존재’라는 말 그리고 ‘존재’라는 말을 우리는 어떻게 파악하는가?? 우리가 세계를 이해한다는 말은,? 우리가 그 세계에 무엇이 존재한다는 것을 안다는 말인가,? 아니면 세계 안의 어떤 것이 무엇이라는 것 혹은 어떠어떠하다는 것을 안다는 말인가?? 우리가 어떤 것에 관해?도저히 이해할 수 없다고 말하는 것은, 그것이 ?그 어떤 점에서도 존재하지 않는 것이라서 그런가,? 아니면 그것이 그 어떤 점에서도 어떠어떠하지 않은 것이라서 그런가? 『소피스트』는 소피스트란 누구인가를 묻는 데서 출발하여 존재와 세계의 이해라는 철학의 근본 문제에 이르는 지적 노정에 다름 아니다.

새로운 작품 안내로 선보이는 정암고전총서 『소피스트』
정암고전총서 플라톤전집으로 선보이는 『소피스트』는 기존 판의 오류를 바로잡고 최근 연구 성과들을 바탕으로 작성된 새로운 작품 안내를 싣고 있다. 새로운 작품 안내는 『소피스트』의 주요 주제들을 둘러싼 해석과 쟁점을 소개하면서 질문을 던지는 형식으로 작성되었다.

작품 내용 구분
1. 도입부(216a~218b)
2. 분할 연습(낚시꾼 추적)(218b~221c)
3. 획득 기술로서의 소피스트(221c~226a)
4. 분리 기술로서의 소피스트(226a~231b)
5. 반박하는 논쟁 기술과 모상(231b~236d)
6. 있지 않음과 파르메니데스(236d~242b)
7. 있음에 관한 주장들(242b~252c)
8. 형상들의 결합(252c~259d)
9. 생각과 말 그리고 거짓(259d~264b)
10. 마지막 분할(264c~268d)

‘정암고전총서’를 펴내며
‘정암학당 플라톤 전집’을 새롭게 펴내며
작품 내용 구분
등장인물
일러두기
본문
주석
작품 안내
참고문헌
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옮긴이의 말

테오도로스 : 소크라테스여, 우리가 여기에 온 것은 어제 약속을 제대로 지키기 위한 것입니다. 게다가 우리는 여기 한 손님을 데려왔습니다. 그는 엘레아 출신으로, 파르메니데스와 제논의 동료 중 한 사람이며, 대단히 철학적인 사람입니다.
소크라테스 : 테오도로스여, 호메로스의 말처럼, 당신은 당신 자신도 모르게 어떤 손님이 아니라 어떤 신을 데려왔구려. ……
(본문 21쪽)

소크라테스 : …… 그렇지만 여기 우리의 손님이 괜찮다면 그에게 기꺼이 묻고 싶습니다. 그곳 사람들은 이런 것들에 대해 어떻게 생각하고 어떻게 부르는지 말입니다.
테오도로스 : 무엇을 말씀하시는지요?
소크라테스 : 소피스트, 정치가, 철학자 말입니다.
테오도로스 : 특별히 무슨 어려움이 있기에 그리고 이것들에 관한 어떤 종류의 어려움 때문에 당신은 이를 물어보려고 했나요?
(본문 22~23쪽)

손님 : 그럼 소피스트 기술의 능력의 놀라운 점은 무엇일까요?
테아이테토스 : 어떤 점에서 놀랍다는 거죠?
손님 : 어떤 방식으로 그들은, 그들 자신이 모든 사람 중에서 그리고 모든 것에 관해서 가장 지혜롭다는 믿음을 젊은이들로 하여금 가지게끔 할 수 있을까 하는 점이죠. 왜냐하면 만약 그들이 반박을 똑바로 못하거나 젊은이들이 볼 때 똑바르게 반박을 하는 것으로 보이지 않는다면, 그리고 그렇게 보인다 하더라도 이런 말다툼을 통하여 슬기로운 사람으로 여겨지지 않는다면, 당신이 말한 대로, 이들에게 돈을 주면서 바로 이들의 학생이 되고자 원하는 이는 거의 아무도 없을 것이라는 점은 분명하기 때문입니다.
(본문 61쪽)

손님 : 친구여, 우리는 전적으로 어려운 탐구 주제 속에 정말로 처해 있습니다. 그렇지 않지만 그렇게 보이거나 그렇게 믿어지는 것, 그리고 어떤 것을 말하지만 참이 아닌 것을 말하는 것, 이 모든 것들은 이전 시간에 있어서도 그리고 지금도 당혹스러운 어려움으로 가득 차 있기 때문입니다. 말을 할 때, 거짓이 정말로 있다는 것을 어떤 방식으로 말을 해야 하거나 믿어야 할지는 그리고 이렇게 언표했을 때 모순에 빠지지 않는 것은, 테아이테토스여, 전적으로 어렵기 때문입니다.
(본문 69~70쪽)

손님 : 친구여, 모든 것을 모든 것으로부터 분리하려는 시도는 다른 점에서도 안 맞을 뿐 아니라 정말이지 전적으로 교양과 철학을 결여한 자나 하는 일입니다.
테아이테토스 : 왜 그렇죠?
손님 : 각각의 것을 모든 것으로부터 분리하는 것은 모든 말에 대한 완전한 파괴입니다. 형상들 상호 간의 엮음을 통해서 우리에게 말이 생겼으니까요.
테아이테토스 : 맞습니다.
손님 : 그럼, 우리가 지금 그런 사람들과 적절한 때에 싸우고 있었다는 사실 그리고 어느 하나가 다른 것과 섞이는 것을 허용하도록 적절한 때에 그들에게 강요하였다는 사실을 고찰하십시오.
(본문 133쪽)