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신인류(멈춰버린 사람들)은 2007년 12월 7일 충남 태안에서 발생한 기름유출 사고가 배경이다. 사고 이전 삶과 사고 직후의 혼란한 상황, 현재까지 이어지는 수습을 주인공인 안지은의 관점으로 보고 있다.

군대에서 갖 전역해 불안한 마음 갖던 안지은은 과거를 회상하며 앞으로 나갈 안정감을 얻는다. 죽음의 사실을 피해 도망치던 안지은은 현실을 마주하고 앞으로 나간다. 우체국과 면사무소에서 일하며 지역 사람들과 관계를 맺던 주인공은 기름 유출을 경험한다. 공동체가 깨지고 지역주민들간의 불화 등 외부의 영향으로 변해가는 모습을 불안한 시선으로 관찰하는 것이 소설의 배경이다.

작가의 첫 번째 소설이라고 믿기 어려울 만큼 유려하고 대담한 문체이다. 사고(102p)와 유출(106p)에서 사고 초기 혼란 했던 상황을 진공으로 표현해 주민들의 인식을 적나라하게 드러냈다. 바람 기억(29p)과 살아있다는 건(34p), 탈피(43p), 할머니(80p)를 통해 죽음과 마주하는 인간의 자세를 보여줬으며, 일상폭력(186p), 면민 체육대회(190p)를 통해 무엇이 폭력인지 드러냈다. 또한 광주 민주화 운동과 비교해 기름유출 이후를 생명과 연대를 확인하는 과정이라 작가는 대담하게 정의했다.

태안군 소원면 출신인 작가가 주민들의 언어를 모으고 느끼면서 압축한 이 책을 읽는 독자들에게 언어의 운율을 전달해 줄 것이다. 잘박 잘박, 왈덕비, 바슴 등 태안 주민들이 자주 쓰는 표현들과 현지 홍해물, 파대기, 뚜랭이, 가락골 등 지명들이 소설의 재미를 배가 시켜 줄 것이다. 작가는 “소설의 정의를 가치 있는 거짓말이라고 한다면 사고 이전과 사고 이후 변해 버린 주민들의 삶과 반응을 이해하는데 도움이 될 것”이라 말했다.

Intro
이 불편을 소설을 읽는 모든 분들께 / 006
감사의 말을 전하며 / 008

제1장 전역
새집 015 / 우체국 023 / 인연의 끈 029 / 단상 034 / 바람 기억 038 / 살아 있다는 건 043 / 귀 동냥 047 / 탈피 052 / 고추 밭 059 / 교회 사람들 063 / 풍문 068 / 추석 072 / 기수역 076 / 신두리 081 / 면 사무소 085 / 할머니 089 / 두레 093 / 어떤 상징 095 / 선을 안다는 것 098 / 염전 103

제2장 사고 유출
정답 108 / 사고 111 / 유출 115 / 공백 120 / 추상 123 / 대담 126 / 국지적인, 국가적인, 국제적인 129 / 등본 둘, 인감 셋 131 / 메기 효과 135 / 사회적 책임 138 / 긴급 생계비 141

제3장 수습
후임 150 / 계급 153 / 공무원 시험 156 / 따뜻한 밥 한끼 159 / 대상포진 162 / 여행 165 / 뜬 모 168 / 삶의 의미 172 / 인사이동 174 / 지역발전-도로 178 / 지역발전-개발 181 / 민원인 184 / 산유국 187 / 익숙했던 삶 189 / 목욕탕 192 / 일상 폭력 195 / 면민 체육대회 199 / 다시 12월 8일 203 / 부당 요구 207 / 매매 210 / 오해가 없게 213 / 기억과 피곤 216

31p. 오후 세시 반, 우체국 앞 빨간 우체통으로 다가간다. 꽉 차있는 묵직한 빨간 돼지 저금통을 잡은 느낌처럼 만족감과 기대감이 몰려왔다. 텅 빈 우체통이 대부분이었지만, 어떤 날은 한 통의 편지가 들어있었다. 정성껏, 서툴지만 꾹꾹 눌러쓴 글씨와 마주하게 되면서 누군가의 비밀과 보물을 훔쳐보는 것 같은 신비한 느낌이었다. 무슨 심정으로 편지를 썼는지 알 수 없지만 흔들리는 글씨는 마음을 말랑말랑하게 만들었다.

89p. 휴가 중 병원에 있는 할머니를 뵈러 갔을 때, 할머니는 그를 보고 삼촌이라 불렀다. 마을에서 삼촌은 모호한 위치였다. 나이가 찬 사람이지만 결혼을 하지 않아 부를 호칭이 없거나 애매할 때 삼촌이라고 불렀다. 그가 할머니에게 손주가 아닌 삼촌인 이상, 더 이상 할머니를 볼 수 없었다.화 보다는 안타까움이었고 슬픔보다는 좌절이었다. 할머니에게는 그를 기억하는 부분이 있을지, 아니면 그를 알지 못하는지 알 수 없었다. 속상하고 답답해서 병원에서 이내 돌아왔다.

112p. 사람들은 초조하게 바다와 물살만 바라보고 있었다. 텔레비전과 인터넷에서는 예인선이 크레인 선을 예인 하던 중 기상악화로 예인선과 크레인선의 연결이 끊어졌고, 크레인 선이 인근에 있던 유조선을 들이 받았다고 나왔다. 새벽의 바람의 소리와 아침의 냄새, 혼란하던 오전과 난잡하던 오후와 좌절을 알려준 오늘. 12월 7일, 금요일이었다.

216p. 지난 2년간 스스로 벗어나고 싶다는 욕망을 느꼈고, 최근에는 당연히 존재하던 바다와 가족, 이웃들의 단절을 느꼈다. 꺼져가던 생명들을 살린 이들도 있었고, 고통을 주던 이들도 있었다. 회복은 요원해 가족과 이웃은 회복 기간이 길어 보였다