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고학년을 위한 동화. 개미들과 노는 것을 좋아하는 개미 박사 재민이. 어느 날, 엘리베이터에서 개미친구 왕돌이를 만나고 같이 벌레구멍 속으로 여행을 떠난다. 여행을 하면서 가족의 소중함과 친구와의 우정에 대해 생각하게 된다는 내용의 책이다.

[줄거리]
재민이는 개미들과 노는 걸 제일 좋아한다. 특히 개미 왕돌이와는 서로 이야기도 주고받는 특별한 사이다. 하지만 아빠는 이런 재민이를 이해하지 못하고 개미 친구들도 모두 없애고 만다. 그 바람에 왕돌이도 어디로 갔는지 보이지 않고, 재민이는 아빠를 원망하며 미워한다. 게다가 새로 전학 간 학교에서는 호석이와 친구들의 괴롭힘으로 재민이는 더 외롭고 힘들어진다. 그러던 어느 날, 재민이는 엘리베이터 안에서 다시 왕돌이를 만난다. 하지만 기쁨도 잠시, 왕돌이는 '벌레구멍'으로 통하는 길을 발견했다며 혼자 여행을 떠난다고 한다. 재민이는 왕돌이와 함께 떠나겠다고 떼를 쓰고, 그러던 중 우연히 호석이가 엘리베이터 안으로 들어서면서, 셋을 엘리베이터의 진동과 함께 벌레구멍 속으로 여행을 떠난다. 낯선 세계에서 왕돌이와 재민이, 호석이는 노예개미 밤비와 범솔이를 만나 밤비 동생 꿈비를 구해 주고, 거미줄에 걸린 호석이를 다함께 힘을 모아 위험에서 건져 준다. 여러 가지 어려움이 닥치지만 재민이와 호석이, 왕돌이는 잠자리와 거미, 물총새, 자라 등 동물 친구들의 도움을 받아 무사히 집으로 돌아온다. 재민이는 애타게 자신을 찾는 아빠의 모습 속에서 아빠의 사랑을 깨닫고, 호석이와는 둘도 없는 친한 친구가 되어 우정을 쌓는다.

▣ 작품 내용

▶ 생소하지만 신비로운 '벌레구멍'을 소재로 신나는 모험의 세계
언뜻 ‘벌레구멍’이라는 제목을 보면 벌레들이 사는 작은 구멍이 떠오를 것이다. 그러나 이 책의 제목에서 말하는 ‘벌레구멍’은 과학용어로, 시간여행을 가능하게 해 주는 통로를 뜻한다. 상상할 수 없을 만큼 작아 ‘벌레구멍(Worm holes)’이라고 불리는 것뿐이다. 천재 과학자 아인슈타인은 ‘벌레구멍’으로 시간여행이 가능하다는 이론을 펼쳤고, 지금도 세계적인 과학자들은 우주의 구석구석에서 벌레구멍을 찾으려고 애쓰고 있다. 현재의 과학 기술로는 불가능한 일인 듯 여겨지는 이 여행이, 《벌레구멍 속으로》의 주인공들을 통해 신나게 펼쳐진다. 재민이, 호석이 그리고 개미 왕돌이가 우연히 엘리베이터 안에서 벌레구멍을 발견하고 여행을 떠난다는 내용의 이 책은, 낯선 세계에서 부딪치는 여러 가지 사건이 때로는 신나게, 때로는 손에 땀을 쥐게 하며 아슬아슬한 시간여행의 재미를 느끼게 해준다. 책의 첫 장을 펼치면 '벌레구멍'에 대한 자세한 설명이 덧붙여져 있어, 낯설고 생소한 단어에 대한 길잡이 역할을 해 주며 벌레구멍 속 세계로 들어가는 문을 안내해 줄 것이다.

▶ 동물의 세계에 대한 다채롭고 재미있는 정보가 가득!
《벌레구멍 속으로》는 상상 속의 세계를 그려 낸 이야기이다. 하지만 모든 게 다 허구는 아니다. 등장하는 동물들을 의인화시켜 사람과 대화를 할 수 있도록 판타지적인 장치를 두었지만, 동물들의 생활상에 대한 묘사는 모두 사실을 바탕으로 쓰였기 때문이다. 특히 개미들에 대한 풍성하고 다양한 정보는 책장을 덮었을 때 개미 박사가 돼 있을 독자들을 기대해 봐도 좋을 정도다. 개미들은 박하 향기를 싫어하고, 페로몬이라는 화학적 물질을 뿌려 냄새 길을 만들고, 태양의 각도로 위치를 알아낸다는 등 과학책에서나 볼 수 있는 개미에 대한 정보가 풍성하게 들어있다. 개미 외에도 물총새는 자기 치장은 잘 하면서 청소는 평생 한두 번 한다거나, 거미줄의 가로줄은 끈끈한 액이 없다는 것, 장구벌레는 머리를 강물 속에 넣고 꼬리의 숨관을 올려 물장구를 친다는 등 이야기의 흐름 속에서 자연스럽게 묻어 있는 동물들의 세계를 흥미롭게 익힐 수 있다.

▶ 찡하게 와 닿는 감동
《벌레구멍 속으로》는 신나는 모험 이야기이다. 하지만 박진감 넘치는 모험이 펼쳐지는 중, 가슴이 찡해지는 순간도 담겨 있어 잔잔한 감동을 전해준다. 홍수 때문에 개미집이 모두 물에 잠기려고 하자, 유모개미들은 어린 생명들을 구하다가 죽음을 맞기도 하고, 문지기개미들은 빗물이 들어오지 않게 하려고 끝까지 개미집 입구를 막고 버틴다. 이렇듯 동물의 세계에서 펼쳐지는 희생과 사랑을 엿보면서 독자들은, 그동안 하찮게 여겼던 존재에 대해 저절로 고개가 숙여질 것이다. 또 자신을 이해하지 못하는 아빠에 대한 원망을 갖고 있던 주인공 재민이가 시간여행을 통해 가족의 존재를 다시 생각해 보고, 결국 아빠와도 화해하게 된다는 결말을 가족의 소중함을 자연스럽게 일깨워준다.

▶ 이야기의 흥을 돋우는 세밀하면서 때로는 과감한 그림!
《벌레구멍 속으로》에는 노예개미, 병정개미, 유모개미, 문지기개미 등 종류마다 다른 특색을 가진 개미들을 포함하여 거미, 물총새, 독수리, 잠자리, 진딧물, 자라 등 각양각색의 동물들이 등장한다. 이런 캐릭터들을 세밀하고 섬세하게, 때로는 과감하게 표현한 그림은 이야기를 실감나게 맛볼 수 있도록 도와준다. 또 모래사장, 숲 속, 강가 등 다양한 배경이 눈앞에 실제로 펼쳐지는 듯해 지루할 틈 없이 책장을 넘기게 해 준다. 기발한 상상력이 넘치는 이야기와 그림이 한데 어우러진 《벌레구멍 속으로》의 시간여행으로, 짜릿짜릿한 모험을 즐겨 보자!

벌레구멍이란
1. 이사
2. 들통난 개미집
3. 전학
4. 다시 만나 왕돌이
5. 벌레구멍 속으로
6. 여기가 어디지?
7. 낯선 개미들
8. 노예개미 밤비와 범솔이
9. 꿈비를 찾아
10. 순찰개미를 만나다
11. 감옥에 갇히다
12. 빗물에 잠긴 개미집
13. 거미줄에 걸린 호석이
14. 따라오는 거미와 함께
15. 물총새 집에서
16. 잠자리 친구의 도움
17. 범솔이를 보내고
18. 다시 벌레구멍 속으로
작가의 말