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작가 김인선이 남긴 서정적이면서도 우스꽝스럽고, 소박하면서도 신비로운 처음이자 마지막 문장들!

죽음 이후에야 우리에게 발견된 작가 김인선의 유고 산문집 『세상에서 가장 느린 달팽이의 속도로』. 1980년대 말 《뿌리깊은나무》와 《샘이깊은물》 등의 잡지사에서 기자로 일하면서 이미 뛰어난 문장으로 두각을 드러냈지만 가세가 기울어 일찌감치 낙향한 이후 평생 빚에 쫓기며 일정한 직업을 갖지 않았고, 지난 2018년 급환으로 홀연 세상을 떠난 뒤 평소 저자의 글재주를 알고 사랑하던 이들이 슬픔과 함께 안타까움을 느끼며 기획해 펴낸 유고 산문집이다.

사후 저자의 컴퓨터 하드디스크에서 발견된 산문과 저자가 온라인에 남겼던 글, 출판을 계획하고 집필하던 괴담 형식의 글을 선별해 한 권으로 엮어 세상에 선보인, 저자의 첫 책이자 마지막 책이다. 수록된 글들은 대개 2005년 이후 십여 년 집필되었고 경기도의 전원마을을 배경으로 한다. 서울토박이였던 저자는 마흔 무렵 집안이 쫄딱 망한 후 산자락 마을에서 지내게 되면서 뜻밖에 자연이 주는 즐거움을 알게 되었다고 회고한다.

저자의 글 속에서 자연은 정다운 존재일 뿐 아니라 때때로 천연덕스럽게 말을 걸어오기도 하는데, 느리게 흐르는 시간 속에서 살아 움직이는 것은 무엇이든, 심지어 징그러운 벌레들까지도 저자에게 사색의 대상이 되었다. 작성된 시기에 따라 계절별로 엮은 이 책에는 시시때때로 변화하는 자연 속에서 동식물과 어울려 살아가는 즐거움부터 삶과 죽음에 대한 독특한 철학, 현실과 꿈의 경계를 뛰어넘는 기이한 이야기들이 담겨 있는데, 부적응자이자 아웃사이더인 동시에 자연 속에서 천진하게 살아가는 사색가, 현실과 환상의 경계를 넘나드는 이야기꾼, 자신마저 웃음거리로 삼는 탁월한 농담가의 면모를 엿볼 수 있다.

“인생은 아이러니하다.
당신은 둔감해지거나 당신 자신이 아이러니가 되는 수밖에 없다.
나는 아이러니가 되기로 결심했다.”

해맑은 체념, 허풍 섞인 비탄, 실재보다 더 실재 같은 헛것들,
생의 아이러니 사이를 둥둥 떠다니다 죽음 이후에야
우리에게 발견되는 작가 ‘웃기는 사람’ 김인선의 유고 산문집

현실과 꿈 사이, 도시와 자연 사이,
이승과 저승 사이를 떠돌며
끊임없이 마음에 굴러 떨어지는 문장들

김인선은 1980년대 말 《뿌리깊은나무》와 《샘이깊은물》 등의 잡지사에서 기자로 일하면서 이미 뛰어난 문장으로 두각을 드러냈지만, 가세가 기울어 일찌감치 낙향한 이후 평생 빚에 쫓기며 일정한 직업을 갖지 않았다. 지난 2018년 김인선이 급환으로 홀연 세상을 떠나자, 평소 그의 글재주를 알고 사랑하던 이들이 슬픔과 함께 안타까움을 느끼며 이 책을 기획했다. 신간 《세상에서 가장 느린 달팽이의 속도로》는 그의 사후 저자의 컴퓨터 하드디스크에서 발견된 산문과 그가 온라인에 남겼던 글, 출판을 계획하고 집필하던 괴담 형식의 글을 선별해 한 권으로 엮어 세상에 선보인, 그의 첫 책이자 마지막 책이다.
작성된 시기에 따라 계절별로 엮은 이 책에는 시시때때로 변화하는 자연 속에서 동식물과 어울려 살아가는 즐거움, 농촌의 인간군상에 대한 생동감 넘치는 묘사와 함께 곤궁한 생활을 버티게 하는 허풍, 삶과 죽음에 대한 독특한 철학, 현실과 꿈의 경계를 뛰어넘는 기이한 이야기들이 뒤섞여 있다. 그리고 그가 쓴 글에는 부적응자이자 아웃사이더인 동시에 자연 속에서 천진하게 살아가는 사색가, 현실과 환상의 경계를 넘나드는 이야기꾼, 자신마저 웃음거리로 삼는 탁월한 농담가의 면모가 담겨 있다.
평범한 일상을 블랙코미디나 판타지로 각색하는 재담, 살아 있는 모든 것들에 대한 애정 어린 관찰과 탐구, 우리말의 감칠맛을 살린 고유한 문체는 김인선이라는 작가의 진면목을 가늠하게 해, 그의 죽음을 더욱 안타깝게 한다.

“맘대로 하라 그래! 난 더 잃어버릴 것이 없어!”
모든 것을 잃고 떠나온 곳에서 발견한 자연의 원초적인 힘
이 책에 수록된 글들은 대개 2005년 이후 십여 년 집필되었으며, 경기도의 전원마을을 배경으로 한다. 서울토박이였던 김인선은 마흔 무렵 집안이 쫄딱 망한 후 산자락 마을에서 지내게 되면서 뜻밖에 자연이 주는 즐거움을 알게 되었다고 회고한다.
도시의 바쁘고 시끄러운 일상을 견디기 어려워하던 그는 산과 들에 핀 온갖 식물의 이름을 불러주고 새들의 울음소리에 귀 기울이면서 자연을 재발견한다. 자연에 대한 그의 연민은 지나치다 싶을 정도여서, 병상에 누운 어머니가 보고 싶다는 꽃 한 송이도 꺾지 못해 망설이고, 버려진 개며 닭과 오리들을 보살피는 것은 물론, 거미줄에 걸린 잠자리며 길가의 죽은 고라니까지 그냥 보아 넘기지 못한다.
그의 글 속에서 자연은 정다운 존재일 뿐 아니라 때때로 천연덕스럽게 말을 걸어오기도 하는데, 까마귀는 “맘대로 하라 그래! 난 더 잃어버릴 것이 없어” 하고 울고, 붓꽃은 “이승의 바깥은 이승이더라구요” 하고 선문답처럼 비밀을 털어놓는다. 물아일체의 경지일까, 느리게 흐르는 시간 속 살아 움직이는 것은 무엇이든, 심지어 징그러운 벌레들까지도 그에게 사색의 대상이 된다.
그 밖에 소일거리로 오이며 고추를 기르는 나날, 밭농사를 지으면서 벌어지는 동네 사람들 사이의 신경전, 산길을 달리는 기쁨, 장을 보거나 버스를 기다리면서 만난 낯선 이들과의 정담도 김인선의 독특한 프리즘을 통과하면 서정적이면서도 우스꽝스럽고, 소박하면서도 신비로운 한 편의 수필로 탄생한다.
“둥둥 떠다니는 수밖에/ 허공의 뒷골목으로
달빛으로 누더기를 깁는/ 길 잃은 귀신들과 어울려“
이토록 낭만적인 괴담이라니
각 부의 뒤쪽에는 저자가 ‘괴담’이라고 이름붙인 기이한 이야기들이 수록되었다. 말년에 그는 현대판 《금오신화》를 염두에 두고 괴담집을 집필하고 있었는데 미완성으로 남게 된 원고의 일부를 추려 이 책에 실은 것이다. 〈물귀신들의 봄〉 〈중음신〉 〈시인의 죽음〉 〈고갯마루의 염정 미스터리〉 〈참외장수〉 〈엉덩이에 대한 추억〉 등이 그에 해당하는데, 공포를 자극하는 내용보다는 환상적이고 비일상적인 경험이 주를 이룬다.
저자는 느닷없이 일상에 출현한 불가해한 존재들과 부조리한 상황, 미스터리한 장소들에 대해 자못 진지한 말투로 눙치며 현실과 몽환, 실재와 헛것의 경계를 어렴풋하게 만든다. 낯설면서도 일상적인 새로운 경지의 판타지를 보여주는 괴담이라는 형식은 당혹과 함께 웃음을 자아내기도 하고 씁쓸한 뒷맛을 남기기도 한다.
특히 흥미로운 것은 김인선의 괴담 속에서는 선녀나 신선, 잡귀 같은 기이한 존재들도 인간과 다를 바 없이 고통을 겪는다는 사실이다. 수영선수처럼 자유형과 접영을 섞어 하던 물귀신들은 겨울이 되어 저수지가 얼면 수면 아래 갇히는 신세가 되고, 기억을 잃은 중음신은 자신이 누구인지도 모르는 채 괴로움에 자학한다. 그래서 그들은 그저 죽은 채로 살아가는 것처럼 보인다.

“보람 없는 죽음보다 더 서글픈 건 세상에 없다.”
자기실현적인 예언과 죽음의 그림자
김인선은 남의 자서전을 대필하는 일로 돈을 벌기도 했지만 평생 신용불량자 처지를 벗어나지 못하고 지속적인 생활고에 시달렸다. 글에서도 그런 모습이 종종 위악적으로, 또는 실없이 해학적으로 묘사된다.
그는 아무도 보지 못하는 나무 꼭대기나 낡은 슬레이트 지붕 위에 열렸다가 썩어버린 호박이나 값이 떨어져 수확되지 못한 채 얼어버린 배추를 보고 자신의 모습을 연상하며, 한바탕 울고 싶은데 눈물마저 마음대로 나오지 않음을 한탄한다. 반대로 생활고에 시달리며 친구에게 음식과 연탄을 청하는 내용을 마침표 없는 타령조로 우스꽝스럽게 늘어놓기도 하고, 현실을 외면한 채 전래동화나 무협지에서나 볼 법한 상상의 세계에서 터무니없이 행복한 공상을 펼치기도 한다.
한편, 이상하게도 김인선의 글에는 마치 자신의 급작스러운 죽음을 예감하기라도 한 듯 시종 죽음의 그림자가 서성이고 있다. 그는 살아 있는 것들에 대해 알고 싶어 하지만 그것들은 계속해서 달아나고, 사라지는 것들에 홀린 그는 그것들이 어디로 가는지를 궁금해한다. 실제로 책 곳곳에서 죽음이라든가 영혼, 사후와 내세에 대한 생각이 드러난다. 여러 편의 글에서 그가 가장 사랑했던 어머니, 동네에서 마주치던 노인들, 함께 뒷산을 산책하던 충성스러운 개들, 정성스레 돌보던 닭이나 오리들이 떠나가며 죽음이 항상 가까이 있음을 환기시킨다. 특히 아버지의 죽음은 상당한 분량으로 서술되었는데, 영면하는 순간에 대한 묘사는 저자가 가진 죽음에 대한 생각을 극적으로 드러낸다.
김인선은 작품 속 인물의 입을 빌려 “한 시인이 진정한 시인으로 사는 것은 첫 시집을 내기 직전까지”라고 말하며, 요절한 시인에게 “그대의 저렴한 단명을 설워 마소. 시의 완성은 무명無名이려니” 하고 직접 위로의 말을 건네기도 하는데, 이제 그 위로를 그 자신에게 돌려줄 수 있지 않을까. 부디 이 책을 읽은 독자들이 ‘작가’ 김인선을 오래 기억해주길 바란다.

春
물귀신의 봄 011
수선화 014
호박꽃 향기는 바람에 날리고 017
꽃을 꺾지 못했다 1 019
꽃을 꺾지 못했다 2 023
나도 산동백을 보았다 029
벚꽃잡음雜吟 034
진달래의 호출 036
쇼핑일기 038
돈이 좋다 044
늙은 연인들 047
밭이 사라졌다 051
안 주무시고 뭐 해요 055
할머니는 시인 058
개구리 구출기 063
홀딱 벗고 067
의성어론 069
까마귀어 연구 071
똥싸개밭 074
거미 078
일찍 나온 잠자리 084
저녁 085
호랑지빠귀 노래하는 밤에 087
어떤 이와 음식에 관한 이야기를 나누다가 문득 089
이승과 저승 사이의 샛길 090
올빼미부인 096

夏
뜸부기 101
북어대가리와 고추밭 결투 103
북어대가리의 도발 109
백숙에 대한 명상 114
엘리제를 위하여 117
심소저 환생기 121
장마에 도라지꽃을 보다 129
광고 132
달리기를 권유함 135
시인의 자세 142
어떤 시인 144
첫사랑 145
할머니와 애호박 151
파리와 모기 152
파리 154
혐오 156
아이러니 157
붓꽃 158
영계의 아우라 160
홍수 165
시인의 죽음 169
고갯마루의 염정 미스터리 177
중음신 186

秋
서글픈 타령 199
박꽃 203
쓸데없는 궁금증 205
꽃밭의 학살 206
태풍 ‘나비’가 불어오던 날 210
추석날 214
아직 초록이 많이 남아 있는 가을산을 오르며 218
꼬리박각시 220
잠자리가 내 머리 꼭대기에 와 앉았다 225
열정 227
환멸 228
민달팽이 229
먼 길 가는 동무에게 232
어떤 신선 233
미자의 계곡 235
엉덩이에 대한 추억 238
까마귀와 사내 246
참외장수 251

冬
《토정비결》을 읽는 밤 257
입동일기 260
착각 261
흑염소와 낙엽 262
달빛 아래 산책 266
어제 시장에 김치를 사러 갔다 269
물오징어와의 불화 272
이백 원 274
할머니의 향기 279
ㅅ형과 달리아 284
여행 299
직박구리를 아시나요 302
죽은 강아지 이야기 304
고라니 309
겨울 근황 313
미루나무 316
오리 318
샤갈의 닭 323
사라진 사내 327
잘 가라 똥순이 334
아버지의 임종 336
부엉이 351
공동묘지에 가보셨나요? 353
송운 357
박새 358
생강나무 359

해설
내 친구 김인선 김대현 363

식물은 새벽녘과 해질녘에 잠깐 사람이 알아듣는 소리를 내는 것 같다. 내게는 그런 소리를 듣는 사람이 성인聖人이고 성인의 이야기를 듣고 마치 제가 들은 것처럼 그럴듯하게 거짓부렁을 하는 사람들이 시인이다. 그러면, 우리같이 시인의 그 거짓부렁을 듣고, 그거짓부렁을 자기 이야기인 것처럼 또 거짓부렁을 하는 사람은 대체 무엇이냐? 암튼 내가 잠깐 읽은 어떤 시인의 말을 빌리면, 저녁에 보는 호박한테서는 순하고 밥 잘 먹고 일 잘하는 시골 아주머니의 이런 목소리가 들려온단다.

“삼시세끼 안 거르고 똥 잘 싸믄 고거시 극락이여 ! 알거써!”
-〈호박꽃 향기는 바람에 날리고〉(18쪽)

밭 모양이 농부를 닮는 것 같다. 밭이 캔버스라면 농부는 화가지 싶다. 나는 가끔 동네 밭을 그림처럼 감상하곤 한다. 오이밭, 깨밭, 가지밭, 녹두밭, 배추밭, 총각무밭, 마늘밭. 심은 것 따라 밭 모습이 다르다. 분위기도 다르다. 또 그 밭 임자 따라 같은 것을 심더라도 밭 분위기가 다르다. 바람에 흔들리는 모습이 다르고 저녁 어둠이 내리는 모습이 다르다. 같은 풍경을 그려도 화가마다 구도가 다르고 빛깔이 다르고 붓질이 다르듯이.
-〈할머니는 시인〉(59쪽)

나는 의성어 교육에 상당히 신중을 기해야 한다고 생각한다. 획일적이어서는 안 된다는 것이다. 이를테면 까마귀는 까악까악 또는 까르르까르르 우는 것으로 되어 있지만, 실은 까록까록이나 쿨럭쿨럭으로 들리기도 한다. 개구리도 마찬가지. 보통 개구리가 개골개골 운다고 하지만, 내가 듣기로는 걀걀, 그갤그갤, 스웨웨웨?, 스웨웨? 하고 울기도 한다. 유아나 초등학생한테 의성어교육을 시킬 때, 아이들을 이미 정해진 의성어에 적응시키지 말고, 자신의 귀에 들리는 그대로 충실하게 듣도록, 기왕이면 자신만의 의성어를 개발할 수 있도록 하면 좋겠다는 생각을 여러 해 전부터 해오고 있다. 이것이 자연을 깊이 이해하는 데도 크게 도움이 되고 또 상상력이나 언어감각을 발달시키는 데도 무척 중요하지 않겠는가. 동물들이 내는 비분절음은 인간에게 굉장한 감흥을 일으키는 것이다. 그걸 미리 만들어놓은 기성 언어로 제한하지 않았으면 좋겠다.
-〈의성어론〉(70쪽)

거미는 내 방에서 가장 조용하고 품위 있는 부족이다. 내가 거미를 좋아하지 않으면서도 놈들의 거주에 최대한 배려를 아끼지 않는 이유가 그 때문이다. 놈들은 돈벌레처럼 나대지 않고, 하루살이처럼 연민을 자아내지도 않으며, 나방처럼 수선스럽지도, 말벌처럼 음험하지도, 귀뚜라미처럼 뚱딴지같지도, 개미처럼 집요하지도, 노린재처럼 약빠르지도, 딱정벌레처럼 갑갑하지도, 흡혈모기처럼 표독하지도, 파리처럼 외설스럽지도 않다.
-〈거미〉(82쪽)

내가 알고 싶은 것은 살아 있는 것 속에 있는데, 살아 있는 것은 모두 달아난다. 달아나지 않는 것은 죽은 것뿐이다. 나는 내가 궁금해 하는 것을 하나도 알지 못하고 죽을지도 모른다.
-〈일찍 나온 잠자리〉(84쪽)

오이가 어떻게 오이지로 변신하는지, 도토리가 어떻게 도토리묵으로 성육신하는지, 햇살이 옥수수에 어떻게 단맛을 들이는지, 잡초에 갇힌 고추에 어떻게 빨간 물을 들이는지 알 수 있다면, 염천을 견뎌낸 콩이 물과 소금과 하늘을 만나 어떻게 된장이 되는지, 어떻게 간장이 되는지 알 수 있다면,

그걸 알 수 있다면, 내가 왜 태어났는지, 죽어서 어디로 가는지 알 수 있을 텐데.
-〈어떤 이와 음식에 관한 이야기를 나누다가 문득〉(89쪽)

내게 달리기의 가장 커다란 즐거움은 정신적인 것이다. 내가 오랫동안 실험해본 바로는, 인생이 부과하는 문제들 중에서, 형이상학 분야나 신경생리 분야와 관계있는 문제들은 거의 백 퍼센트 달리기로 해결된다. 염세와 비관과 우울에는, 내가 보기에는 이보다 특효약이 없다. 안 달려본 사람은 상상하기 어려운 해골세척 효능, 놀라운 영적 치유력이 있다. 이에 필적할 만한 것은 등산과 굿섹스 정도가 있을까.
-〈달리기를 권유함〉(140쪽)

십오 센티미터가 넘는 거대한 돈벌레가 홀연 나타나서 며칠 동안 수시로 방을 휘젓고 다녔다. 놈은 천연덕스럽게 내 몸으로 기어오르기도 했다. 몰골이 너무 징그러워서 쫓아내야겠다고 몇 번 다짐을 해보았지만, 징그럽다는 이유 하나만으로 어떤 물리적 해악도 끼치지 않는 놈을 추방하는 건 부당한 처사가 아닌가. 그래서 내면의 갈등을 겪는 중이었는데, 어저께 어깨로 기어오른 것을 떼어내자 책장 밑으로 달아나더니 여태 보이지 않는다. 놈이 내 방을 떠난 이유가 궁금하다. 놈이 나를 징그럽게 생각한 것은 아닐까?
-〈혐오〉(156쪽)

인생은 아이러니하다. 당신은 둔감해지거나 당신 자신이 아이러니가 되는 수밖에 없다.
나는 아이러니가 되기로 결심했다.
-〈아이러니〉(157쪽)

세사에 무능하다 보니 세상에 관심이 없어진다. 세상에 관심이 없어지다 보니 신선이나 잡귀 같은 허망한 존재들한테 마음이 쏠린다. 마음이 헛것에 쏠리다 보면, 가끔, 없는 것도 있는 것처럼 보인다. 또 있는 것은 없는 것처럼 보이기도 하고, 헛것이 더 실재스럽고 실재가 더 헛것스러운, 황당하고도 유쾌한 증세에 시달리게 되기도 한다.
나 같은 질환을 앓는 사람에게는 전원이 도시보다 낫다. 도심에 들어가면 문득문득 무슨 흉가에 갇힌 듯한 기분이 든다. 사람은 그 흉가에 기생하는 악귀나 원귀나 잡귀로 보이고, 여자는 다 요물로 보이고. 하기야 제정신을 차리고 생각해봐도 그렇다. 그 많은 사람이 모두 다 제대로 된 인간이라는 건 불합리한 가정이다. 재미없는 상상이기도 하고. 열에 서넛은 헛것이 인간의 탈을 쓰고 나다닌다고 봐야 할 것이다. 그래야 세상이 더 세상답고, 무엇보다도 더 ‘현실적’이지 않을까. 길거리를 다닐 때 한번 유심히 사람들의 모습을 관찰해보시라. 잘 아는 사람이라도 그 사람의 모습이나 행동거지를 꼼꼼히 따져보시기 바란다. 내 말이 장난이 아니라는 사실을 깨닫게 될 테니까.
-〈어떤 신선〉(233쪽)

나는 바쁘면 사는 게 정말 불행해진다. 내 몸의 호르몬 분비 시스템에 급격한 장애가 일어나는 것이다. 직장을 여러 번 옮겨 다녔는데, 그중 몇 번은 아침에 너무 일찍 일어나야 한다는 것, 게다가 매일 회사에 가야 하는 ‘불편’이 결정적인 이유였다. 한심한 놈이라고 혀를 차는 사람이 많았다. 내가 보기에도 나 자신이 한심하기 짝이 없다. 그렇게 청춘을 보낸 결과는 도덕 교과서와 각종 인생론이 장담하는 그대로다. 입에 풀칠하기도 버거운 세월, 인과응보의 쓰디쓴 열매다. 이제 와서 어쩌겠는가. 후회해도 소용없다. 사주와 관상 양쪽에 능통한 도인을 아는데 그 도인이 날 보고한 단언이 있다. 나는 절대 갑부 독신녀를 만날 팔자는 아니라는 것이다. 그 팔자가 서러울 뿐이다. 개울 옆에 묶인 흑염소를 볼 때마다 내가엾은 운명을 헤아려본다. 방법은 하나뿐이다. 담즙을 감로甘露로 착각하고 사는 것이다. 거친 잡풀들을 맛나게 뜯어먹는 흑염소처럼.
-〈착각〉(261쪽)

낮에 친구가 오랜만에 전화를 걸어 안부를 물어오기에, 봄에 곤성困星이 앞뜰에 떨어지고 가을에 궁성窮星이 뒤뜰에 떨어지더니 겨울 초입에 웬 땡중 한 놈이 집 앞에 와서는 목탁을 두드리며 읊조리기를,

게으르면 말년에 고생하네라
게으르면 말년에 고생하네라

염장을 지르길래 물을 한 바가지 퍼다가 쫓아버렸는데, 그 땡중놈이 달아나서 필시 어디다 대고 고자질을 했던 게 틀림없지, 올겨울 역대 최악의 궁상으로 내몰려서 아침저녁으로 새들이 들여다보고 혀를 찰 지경이 되었건만, 이 몸이 워낙 타고난 낙천에 내구력이 금강석인지라, 밥과 된장과 김치와 낡은 전축과 동산에 뜨는 달만 있으면 세상에 부러운 게 없고 또 두려운 세상도 없나니,
-〈겨울 근황〉(313쪽)

고통에 찬 아버지의 얼굴 위로 아버지의 과거 모습이 흘러갔다. 이상하게도 아버지의 육신이 눈에 띄게 허물어져가던 지난 몇 년간의 모습, 세 차례 대수술로 다리가 만신창이가 된 아버지, 척추가 하나하나 내려앉던 아버지, 심한 녹내장으로 반소경이 되어 극심한 안통에 시달리던 아버지, 진통제에 절어서 용변도 제대로 못 가리던 아버지, 늘 고통을 호소하시던 아버지, 그 와중에 끝까지 붙잡고 계셨던 노욕, 고집, 악습, 그로 인한 어처구니없는 분란들은 하나도 생각나지 않고, 아버지의 젊은 모습, 지금 나보다 훨씬 젊은 얼굴들만 떠올랐다.
퇴근 때면 맛난 과자나 호떡, 찐빵 같은 것을 사 오시던 아버지, 골목길에서 창문을 툭 하고 두드리는 소리가 들려 우리가, 아버지다, 하며 마루로 뛰쳐나가면, 뒷짐에 먹을 것을 감추고 환한 미소를 지으며 대문 안으로 들어서시던 아버지, 나비넥타이를 맨 차림으로 나를 화신백화점에 데려가시던 아버지, 동생과 함께 마포에서 전차를 타고 도시락을 가지고 가면 을지로오가 사무실에 앉아 계시다가 활짝 웃으며 반기시던 아버지, 한여름 모시적삼을 입고 마루에 앉아 부채질을 하며 수박을 자시던 아버지, 명절날 제상 옆에 서서, 절들 해라, 엄숙하게 말씀하시던 아버지, 다리를 절던 스물여덟 막내삼촌이 교통사고로 세상을 떠나자 방 안에 누워 작은삼촌의 이름을 목놓아 부르시던 아버지, 아버지는 이제 큰삼촌, 작은삼촌을 모두 만나게 되는 것일까…… 전도사의 말이 자꾸 귓등에서 미끄러졌다. 소멸의 순간, 나는 내가 믿지 않는 것을 거부하고 끝까지 절망과 허무를 혼자 힘으로 통과할 수 있을까? 지푸라기를 잡지 않고 그냥 물속으로 가라앉을 수 있을까? 나는 죽음보다 죽음에 굴복하는 나 자신이 더 두려웠다.
-〈아버지의 임종〉(346~347쪽)