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‘독립운동 DNA’를 되살리기 위하여

‘독립운동’이라고 하면 이제는 마치 화석이 되어버린 마냥 느껴지지만, 사실은 한 인간의 인생 주기인 한 세대, 단지 백 년 전 이야기일 뿐이다. 『나는 대한민국 역사다』는 대한민국 임시정부 수립 100주년을 기념하여 출판되었다.
특히 이 책의 기획 의도는 이제까지 우리에게 많이 알려진 독립운동가보다는 조금 덜 알려진 인물을 많이 소개하려고 했다는 점이다. 그동안 우리에게 알려진 독립운동가는 소수이고, 그들의 삶에만 자꾸 반복적으로 초점이 맞춰왔지만, 사실은 우리가 잘 모르는 독립운동가들이 더 많다.
이 책의 의미는 그들의 삶의 흔적과 궤적을 따라가 우리가 몰랐던 이야기를 듣는 것이다. 또 잘 알려진 독립운동가들의 삶도 인간적인 관점에서 접근해서 우리가 교과서에서는 배우지 못했던 이야기를 생생하게 알게 한다. 예를 들면, 유관순은 너무나 유명하지만, 사실 우리가 알고 있는 이야기는 삼일운동에 앞장섰다는 그 사실 하나뿐이다. 그 뒤에 가려진 이야기들은 잘 모른다. 이제 독립투사 유관순보다는 한 어린 소녀였던 그의 인간적 삶에 초점을 맞춰 들어가 볼 것이다.
그리고 또 이 책은 우리 사회에 ‘명예의 권위’를 되찾아주기 위해서도 기획되었다. 지금 우리는 명예보다는 돈이 더 중요한 시대에 살고 있다. 하지만 돈이 먼저였더라면 현재의 대한민국은 존재하지 않았을 것이다. 우리는 일제강점기 때 모두 친일파가 되어야 했고, 독립군은 존재하지도 않았을 것이다. 국가와 민족의 운명이 풍전등화 같던 그 시대를 지나, 이제 우리는 독립 국가가 되었지만, 명예보다 돈이 우선시되는 사회 분위기가 되었다. “명예가 밥 먹여주나”라는 말이 우리나라에서는 이제 부끄러운 이야기가 되어야 하고, 명예를 위해 목숨을 바쳤던 독립운동가의 뜨거운 희생정신을 되새겨야 할 때가 왔다.
우리 민족의 정신적 피 안에는 ‘독립운동 DNA’가 엄연히 존재한다. 다시 우리는 그 뜨거운 피의 의미를 되새겨야 할 것이다. 『나는 대한민국 역사다』를 통해서 우리는 그 DNA를 남겨준 독립운동가들의 삶의 흔적과 궤적을 따라가 우리 자신의 위치를 다시 찾아야 할 것이다. 우리 자신, 한 명 한 명이 바로 대한민국의 역사라는 사실을 말이다.

◎ 그동안의 독립운동가 이야기는 잊어라!

『나는 대한민국 역사다』는 우리에게 대한민국의 역사를 되새길 수 있는 독립운동가 10인의 삶을 여러 각도에서 이야기했다. 이 책은 총 10파트인데, 각각 5꼭지의 이야기로 구성되어 있다. 예를 들어,

1. 지청천이 걸어온 길
2. 지청천과 관련된 에피소드
3. 지청천의 인물 탐구
4. 내가 만일 지청천이라면 어땠을까
5. 우리가 그 시대로 타임머신을 타고 간다면

등으로, 걸어온 길-에피소드-인물 탐구-내가 만일 ~라면 어땠을까-우리가 그 시대로 타임머신을 타고 간다면, 등으로 나눠서 이야기를 풀어놓았다.

흔히 독립운동가의 삶이라고 하면 교과서에 나오는 딱딱한 이야기처럼 다가올 때가 많다. 우리에겐 독립운동가라면 역사적 책무처럼 여겨져 왔다. 의무적으로 그들의 이야기를 꼭 알고 있어야 하는 것처럼 화석화되어 있다. 학교에서 배웠던 고정화, 정형화되어 있는 독립운동의 역사는 때로는 피부에 와닿지 않는다. 그저 ‘역사 속’ 이야기고, 나와는 상관없는 세상 속 이야기라고 치부해버릴 수 있다.
그러나 이제까지 우리가 알았던 독립운동가 이야기는 잊어라! 『나는 대한민국 역사다』는 그동안 우리에게 독립운동가 이야기가 국사 교과서처럼 그저 외워야만 하는 대상이라는 선입견이 있었다면 이젠 그 편견을 버리게 해준다. 『나는 대한민국 역사다』는 때로는 소설처럼, 때로는 판타지처럼, 때로는 SF영화처럼 우리를 역사의 현장으로 이끌고 들어간다. 그리고 때로는 휘몰아치기로 우리에게 폭풍 같은 울분과 눈물 그리고 감동 속으로 몰아넣는다.


『나는 대한민국 역사다』를 읽고 나면
내가 대한 사람인지 비로소 확인할 수 있다!


이 책의 저자인 최성철 작가님은 역사를 전공했으면서 시인이자 수필가이다. 그 문학적 감수성을 발휘하여 문학적 묘사로 독립운동가의 삶을 한 편의 단편소설처럼 우리에게 전해준다. 우리는 그 시대 속으로 문을 열고 저벅저벅 걸어 들어가, 마치 그들과 함께 호흡하듯이 생생하게 체험하고 몰입할 수 있다.
단언하건대, 이 책을 끝까지 읽으려면 손수건 한두 장은 꼭 준비해야 한다. 최소한 한 파트는 처음부터 끝까지 다 읽기 바란다. 한 파트는 연결해서 한꺼번에 그 자리에서 꼭 읽기 바란다. 그러면 이 책을 손에서 놓을 수 없을 것이다. 이 책을 끝까지 읽으면서 몇 번이나 오열할지 책임질 수는 없다. 이 책을 다 읽고 나면, 내가 누군지 알게 될 것이다. 바로 대한 사람이라는 것을, 내 정신의 혈류 속에 ‘독립운동의 DNA’가 힘차게 뛰고 있다는 것을 깨달을 것이다.
이 책의 각 파트의 첫 꼭지인 <걸어온 길>에서는 우리가 그동안 잘 몰랐던 독립운동가들의 삶의 궤적을 쫓아가 볼 수 있다. <에피소드>에서는 독립운동가의 숨겨진 일화를 때로는 재밌게, 때로는 감동적으로 읽을 수 있다. 또 <인물 탐구>에서는 <걸어온 길>에서 간단하게 소개된 독립운동가의 삶의 흔적을 좀 더 자세하게 더 추적해 본다. 그리고 <내가 만일 ~라면>에서는 독자가 그 시대에서 마치 활동하는 것처럼 역사를 줌인하여 그 속으로 들어가 생생하게 독립운동의 현장을 느껴볼 수 있을 것이다. 마지막으로 <우리가 그 시대로 타임머신을 타고 간다면>에서는 짧은 역사물 판타지처럼 우리가 타임머신을 타고 실제로 그 시대로 넘어간 것처럼 피부에 와닿는 시간 여행을 해볼 수 있다.
이 책의 장점이기도 하고, 이야기 구성의 특징이기도 한데, 한 파트 안에는 그 독립운동가의 삶의 궤적을 하나의 지점에서 반복적으로 풀어서 확장해 간다. 예를 들면 첫 꼭지인 <걸어온 길>에서 잠시 전체적인 관점에서 그 독립운동가의 삶을 조망해 보았다면, <에피소드>에서는 좀 더 입체적인 관점에서 그 삶의 단편을 알게 한다. 또 <인물 탐구>에서는 <걸어온 길>에서 못다 했던 이야기를 더 깊이 끌고 들어간다.
그래서 잘 알려지지 못했던 독립운동가들의 삶이 생소했더라도, 이런 심화학습 같은 구성 방식이 우리에게 한 인물의 인간적 면모까지 알 수 있도록 안내해 준다.

『나는 대한민국 역사다』는 대한민국 국민이라면 누구나 꼭 한 번 이상은 읽어봐야 할 것이다. 이 책을 읽고 나면 내가 누군지, 나의 존재가 어디에서 왔는지 알게 될 것이다. 그들이 없었더라면 오늘의 우리는 없었다. 하지만 우리는 이 중요한 사실을 늘 잊고 지내왔다. 젊으나 늙으나 누구나 되돌아봐야 할 역사다. 또 지금 우리의 태극기는 일부 세력의 정치적 상징처럼 되어버렸지만, 일제강점기 때는 모두가 숨어서라도 보고 싶었던 민족정신의 상징과도 같은 존재였다.

특히 오늘의 청소년들은 그 시대에 비슷한 나이 또래가 무엇을 했는지 안다면, 자신이 지금 무엇을 해야 할지 알 것이다. 인터넷 게임이나 하고, 친구를 왕따시키고 하는 것이 얼마나 부끄러운 일인지 알게 될 것이다. 『나는 대한민국 역사다』를 통해서 우리는 각자 오늘 이 시대에 우리가 당장 무엇을 해야 할지 깨닫게 될 것이다. 그리하여 대한민국이 다시 한번 역사의 힘으로 날아오를 수 있기를!

작가의 말 : ‘독립운동 DNA’, 내 안에 있다!

Part 1. 독립군 명장, 지청천
Part 2. 여걸 항일 독립투사, 남자현
Part 3. 민족의 등불, 한용운
Part 4. 유림골 선비, 김창숙
Part 5. 아, 어린 소녀 유관순!
Part 6. 우리나라 최초의 여자 비행사, 권기옥
Part 7. 노블레스 오블리주, 이회영
Part 8. 한국의 잔 다르크, 김마리아
Part 9. 평민 출신 의병장, 신돌석
Part 10. 영원한 청년, 윤봉길

유관순은 일생 많은 사람을 만나지 못했다. 18년의 짧은 생이라서 그렇다. 그녀를 만난 사람들 대부분은 안타까운 마음으로 그녀와 헤어졌다. 나중에 그것이 이 세상에서의 마지막 만남이었다는 것을 알고서 또 가슴을 치며 오열했다. 천안으로 가는 기차 안에서 세 사람이
그랬으며, 서대문형무소에서 출옥하는 어윤희가 그랬다. 어윤희는 몸집이 크고 항상 배고파하는 유관순을 보며, “나중에 밖에서 꼭 보자, 그러면 내가 밥 많이 사줄게”라고 했다. 그것이 그녀에 대한 마지막 인사였다
-「Part 5 _ 아, 어린 소녀 유관순!」 중에서

우리 생도 중에는 이회영 선생님을 따라온 노비들도 여럿 있었는데, 이들 때문에 웃음이 터지는 경우도 종종 있었다. 교관이 말하면, 우리는 “예!” 하고 절도 있게 대답해야 하는데, 이들은 종종 “예이” 하고 길게 대답하는 것이었다. 우리는 모두 웃었지만, 이럴 때마다 교관은 단호한 표정으로, 장난이라도 또다시 노비 행색을 한다면 엄벌을 내리겠다고 꾸짖었다. 이곳의 생도는 양반, 상놈, 노비의 구분이 전혀 없는 모두가 같은 대한의 독립군들이었다. 상하 귀천이 없는 동지들이었다.
-「Part 7 _ 노블레스 오블리주, 이회영」 중에서

- 어머니, 어떠세요?
배학복이 저고리를 만지며 말했다. 김마리아가 웃는 얼굴로 배학복을 바라보았다.
- 너무 예쁘구나. 고맙다. 이걸 언제 다 만들었어?
그녀가 밤을 새워 만든 것을 안 김마리아는 그녀의 등을 두드려주었다. 그런데 저고리 옷고름을 매주던 배학복이 의아한 표정을 지었다. 가슴 매무새가 예쁘게 나오지 않는 것이었다. 배학복은 자신이 옷을 잘못 만들었나 하며, 옷고름을 풀었다가 다시 매었다. 그러자 김마리아가 웃으며 말했다.
- 괜찮아. 고맙다, 얘.
배학복은 김마리아의 한쪽 가슴이 찌그러져 있다는 걸 알았다. 일제의 고문 때문이었다. 그날 딸 배학복은 어머니 김마리아를 부둥켜안고 한없이 울었다. 그 뒤로 배학복은 김마리아가 입을 저고리 앞섶 양쪽 길이를 다르게 해서 만들었다.
-「Part 8 _ 한국의 잔 다르크, 김마리아」 중에서


드디어 거사의 날이 밝았다. 윤봉길과 김구가 다시 마주 앉아 아침 식사를 했다. 식사를 마칠 무렵, 윤봉길은 주머니에서 며칠 전, 양복과 같이 산 회중시계를 꺼내며 말했다.
- 선생님, 저는 이제 한 시간밖에 더 필요가 없습니다.
이 말에 김구는 그를 바라보았다. 잠시 뒤에 김구도 자기 호주머니에서 시계 하나를 꺼냈다. 역시 긴 줄이 달린 회중시계였다.
- 그래. 그러면 우리 서로의 다짐으로 이것을 나누어 갖도록 하세. 이것은 내 마음일세.
- 네, 선생님, 이것은 제 결의입니다.
그들은 서로의 회중시계를 바꾸었다. 그리고 윤봉길은 홍커우공원으로 향했다. 잠시 뒤에 그곳에서는 경천동지한 일이 일어났다. 폭탄이 터진 직후, 그는 바로 일본 경찰에 의해 짓이겨졌다. 주변 사람들이 몰려와 그를 구둣발로 짓밟았다. 모두 일본인들이었다. 그는 비명
한마디 지르지 않았다. 나는 무서워서 고개를 돌렸다. 그 현장을 잠시 외면했다.
-「Part 10 _ 영원한 청년, 윤봉길」 중에서