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저자는 인생에서 맞닥뜨리게 되는 심리적 함정들을 인생관, 일상생활, 인간관계, 사고방식, 성공법칙, 일 등의 여섯 파트로 나누고 각 장마다 다시 10여 가지의 실천적 사고 방법을 다루고 있다. 역사적으로 유명한 인물들의 흥미로운 일화나 명언뿐 아니라 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 사람들의 예시를 통해 함정들의 실체를 파헤치고, 이를 극복하고 활용하는 방법을 알려준다. 그 출발점은 성공도 실패도 모두 나 자신에서 비롯된다는 철저한 자기인식이다. 이를 바탕으로 뿌리 깊은 편견과 고정관념을 극복하여 궁극적으로 실패 없는 인생을 살 수 있도록 통찰력을 키우자는 것이다.

열심히 노력하는데도 일이 잘 안 풀린다고 생각하는 사람, 변화는 하고 싶지만 용기가 나지 않는 사람, 게으른 습관 때문에 지겨운 일상을 그대로 유지하고 있는 사람, 실수의 굴레에서 벗어나고 싶은 사람, 잘 나가고 있지만 더 힘을 내고 싶은 사람 등-에게 이 책을 권한다.

한번뿐인 인생을 성공적으로 살아내고 싶지 않은 사람은 없을 것이다. 성공적인 삶이란 부자가 되거나 사회적으로 존경받는 사람이 되는 것일 수도 있고, 소망하던 꿈을 이루는 것을 의미하기도 한다. 사회적인 성공이든 개인적인 행복이든 그 과정은 끊임없이 노력하고 관심을 기울여야만 하는 쉽지 않은 길이다. 인생길에는 우리가 눈을 뜨고도 못 보는, 알면서도 고치지 못하는 심리적 함정(맹점;블라인드 스팟 Blind Spot)들이 곳곳에 숨어 있기 때문이다. 이런 함정들은 잘못된 판단과 행동을 초래하여 우리의 발목을 잡는다.
[하버드 새벽 4시 반]을 비롯해 젊은이들을 위한 책을 꾸준히 써온 저자가 이번에는 실패 없는 인생을 사는 생각의 원칙을 한 권에 담았다. 이 책에서 알려주고자 하는 것은 어떻게 해야 부자가 되거나 유명 인사가 될 수 있다는 식의 성공법칙이 아니다. 세상에서 말하는 소위 ‘성공’을 쟁취하는 데는 사람마다 조건과 환경이 다르고, 몇 가지의 원칙으로 일반화시키기도 어렵기 때문이다. 이와는 대조적으로, 인생에서 빠지거나 놓치기 쉬운 함정들을 잘 관리함으로써 보통 사람들도 ‘성공’할 수 있다고 저자는 말한다. 이 방법은 무에서 유를 창조해내거나 작은 것을 크게 키우기 위해 애쓰는 것보다는 비교적 어렵지 않다. 저자가 강조하는 것은 사고(생각)의 중요성이다. 한 사람의 사고는 그의 행동으로 나타나고, 행동의 결과는 인생의 성패에 큰 영향을 미치기 때문이다. 모든 것이 마음먹기 나름이라는 말은 결코 허언이 아니다.

자신을 냉정히 마주보게 하는 책
사람들은 대개 자신의 실체를 마주하기를 두려워한다. 자신의 내면을 들여다보기보다는 사는 곳, 직장, 인맥, 외모 등 매사에 남에게 어떻게 비춰질지에 더 많은 신경과 시간을 쓰는 경향이 있다. 타인의 평가에 의존하다 보면 점점 나 자신이 원하는 삶과 멀어지게 된다. 저자는 이 책에서 자신을 철저히 파악할 것을 주문한다. 이것이 제대로 이루어지지 않으면 아무리 좋은 생각 습관을 가졌더라도 나와는 상관없는 엉뚱한 방향으로 흘러가게 되기 쉬운 까닭이다.

직설적이고 선명한 메시지
저자는 남들이 다 그렇다고 하면 무조건 옳은 것인가? 하고 우리의 고정관념과 잘못된 사고방식에 의문을 던진다. 그리고 다양한 상황에 맞는 선명하고 울림 있는 스토리와 명언을 처방함으로써 인생과 성공에 대한 통찰력을 키울 것을 강력히 권유하고 있다.

-기회는 또 온다?
셰익스피어는 이렇게 말했다. “시간은 돈이 아니다. 한번 잃어버리면 되찾을 수 있는 물질도 아니다. 일단 시간을 잃고 나면 영원히 이별해야 한다. 가장 무서운 사실은 시간이 당신의 곁을 떠날 때 당신에게서 가장 소중한 재산인 청춘과 생명을 모두 훔쳐간다는 것이다!”

-‘당연히’ 이러저러해야 한다?
“자신의 잠재력을 제대로 발휘하지 못하는 사람들 중 상당수가 ‘당연히 어떻게 해야 한다’, ‘당연히 어떻게 해서는 안 된다’는 관념에 사로잡혀 있다. ‘당연히’라는 기준이 당신의 삶에서 결정적인 지위를 차지하는가? ‘당연히’라는 기준을 다른 사람이 세운 것이라면, 당신은 그저 기준을 빌린 것뿐이기에 살아남기 위해 버둥거리는 ‘함정’에 빠지게 된다.”

-모든 것에는 ‘때’가 있다?
67세에 화가로 성공한 안나 매리 로버트슨 모제스, 102세에 첫작품이자 베스트셀러를 낸 조지 도슨. 그들에 비해 당신은 무엇을 시작하기에도 너무 젊은 나이다.

-다른 사람의 의견을 우선해야 한다?
셰익스피어는 우리가 자신을 진흙으로 여기면 다른 사람이 마구잡이로 밟고 다녀도 되는 비참한 존재가 된다고 말했다. 대개의 경우 우리는 자신을 믿지 못하고 다른 사람의 능력을 높이 평가한다. 그래서 뭘 하더라도 타인의 인정을 받아야 정확하다고 여긴다. 나 자신 외에 어느 누구도 나를 무시할 수 없다.

-문제를 해결하는 데는 일정한 룰이 있다?
자신이 이직하는 대신, 잘 맞지 않는 사장을 헤드헌터에 의해 이직시킨 사람/쉽게 먹고 지낼 것만 생각하고 성공의 기회를 놓친 베이징 청년과 깐깐한 도시사람들을 대상으로 도처에서 사업의 기회를 발견해 성공한 상하이 청년의 엇갈린 운명

-완벽을 추구하는 것이 옳다?
평생을 걸려 완벽한 여인을 만났으나, 완벽한 남자를 찾는 그녀에게 거부당한 노인/디테일까지 신경쓰는 것과 완벽하려 발버둥치는 것은 서로 다르다. /복원 대신 상상의 여지를 남겨둠으로써 더 깊은 감동을 안겨주는 밀로의 비너스의 팔

핵심을 한번 더 상기시키는 “Open your eyes”
각각의 항목 끝에는 앞에서 다룬 생각의 법칙을 함축적으로 정리한 “Open your eyes”가 수록되어 있다. 말 그대로 두 눈을 (크게) 뜨고 신중히 발걸음을 내딛으라는 의미다. 접기

여는 말

1장 인생의 함정을 마주하라
01. 자신을 제대로 알아야 한다 / 02. 인생 최대의 적은 자신이다 / 03. 부족함의 미학 / 04. 긍정의 힘 / 05. 오늘을 살아라 / 06. 삶을 바꾸는 적극적 근심 / 07. 열등감의 선물 / 08. 인생에서 너무 늦은 때란 없다 / 09. 비워야 채울 수 있다 / 10. 마음의 짐 내려놓기

2장 일상생활 속 함정을 의식하라
01. 민감하게 반응하는 뇌를 길러라 / 02. 홀로 서는 힘을 길러라 / 03. 자신이 그린 원 밖으로 나가라 / 04. 자신을 원망하지 마라 / 05. 두려워하는 마음의 의미 / 06. 좋은 기분이 성공으로 이끈다 / 07. 다른 사람의 시선에 얽매이지 마라 / 08. 좌절 앞에 고개 숙이지 마라 / 09. 타인이 아니라 자신을 바꿔라 / 10. 과정이 더 소중하다

3장 인간관계의 함정을 없애라
01. 다른 사람의 입장에서 생각해라 / 02. 인간관계의 핵심은 상부상조 / 03. 반골이라도 배척하지 말라 / 04. 다른 사람을 위하는 것이 곧 나를 위하는 것 / 05. 도움을 줄 때도 타이밍이 중요하다 / 06. 남의 말에 귀기울여라 / 07. 거꾸로 관찰법 사용 안내서 / 08. 무의미한 싸움을 멈춰라 / 09. 적당한 거리를 유지하라

4장 사고의 함정을 극복하라
01. 똑똑한 사람들의 어이없는 실수 / 02. 생각이 지나치게 많아도 병 / 03. 막히면 돌아가라 / 04. 급하게 먹으면 체한다 / 05. 침착하게 생각해라 / 06. 당신의 잠재력을 깨워라 / 07. 쓸데없이 고집 부리지 마라 / 08. 다른 사람의 의견을 무조건 따르지 마라 / 09. 빈틈을 공략하라 / 10. 권위에 도전하라

5장 성공법칙의 함정을 피하라
01. 타인의 성공은 그의 것일 뿐이다 / 02. 자신만의 인생 목표를 세워라 / 03. 자신만의 ‘특장점’을 개발하라 /
04. 성공도 실패도 모두 나로부터 / 05. 집중력이 모든 것을 판가름한다 / 06. 중도에 포기하지 마라 / 07. 나 자신을 온전히 받아들여라 / 08. 자신을 무시하지 마라 / 09. 타인과의 격차를 최소화하라 / 10. 실패는 성공을 위한 준비다

6장 일의 함정에서 벗어나라
01. 누구를 위해 일하는가? / 02. 좋아하는 일을 하라 / 03. 혼자 독식하지 마라 / 04. 디테일로 승부해라 / 05. 핑계 대신 해결 방법을 찾아라 / 06. 급할수록 돌아가라 / 07. 도망친다고 해결되지 않는다 / 08. 현실적인 직장 포지션 전략 / 09. 워라밸을 실천하라 / 10. 일에 대한 열정을 불태워라