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소원나무가 들려주는 우정과 성장,
그리고 함께 살아가는 세상에 대한 이야기!

소원을 들어주는 참나무 ‘레드’의 이야기를 통해 나무와 동물, 인간의 관계에 대해, 우정에 대해, 더불어 타문화에 대한 포용과 배척에 대한 여러 가지 주제들이 자연스럽게 어우러진 작품이다. 소원을 들어주는 나무라는 어찌 보면 동화 속에서 흔히 만날 수 있는 소재이지만 작가는 전작인 『안녕 크렌쇼』에서와 마찬가지로 동물과 생명에 대한 뛰어난 상상력과 진심어린 애정으로 이 작품을 더욱 더 특별하게 만들어 준다. 작가는 친구를 사귀고 싶다는 사마르의 소박하지만 간절한 소원을 통해 우정과 성장, 그리고 모두 함께 더불어 살아가는 세상에 대해 이야기하고 있다.

뉴베리 상 수상작가인 ‘캐서린 애플게이트’의 신작!!!
시적인 문장과 코믹한 등장인물들 이야기에 숨어 있는 묵직한 주제!!
★★★ 뉴욕타임스 베스트셀러 ★★★

소원나무가 들려주는 우정과 성장,
그리고 함께 살아가는 세상에 대한 이야기!
우리 아이들은 상상이라는 꿈을 먹고 자란다. 아이들은 상상한다. 이 세상에 말하는 나무가 있다면 무슨 이야기를 할까? 이 세상에 소원을 들어주는 나무가 있다면 어떤 소원을 말할까?
『소원나무』는 말하는, 소원을 들어주는 참나무 ‘레드’의 이야기를 통해 나무와 동물, 인간의 관계에 대해, 우정에 대해, 더불어 타문화에 대한 포용과 배척에 대한 여러 가지 주제들이 자연스럽게 어우러진 작품이다.
소원을 들어주는 나무라는 어찌 보면 동화 속에서 흔히 만날 수 있는 소재이지만 작가는 전작인 『안녕 크렌쇼』에서와 마찬가지로 동물과 생명에 대한 뛰어난 상상력과 진심어린 애정으로 이 작품을 더욱 더 특별하게 만들어 준다. 작가는 친구를 사귀고 싶다는 사마르의 소박하지만 간절한 소원을 통해 우정과 성장, 그리고 모두 함께 더불어 살아가는 세상에 대해 이야기하고 있다.

갈등과 배척에 대한 해결책은 ‘떠나지 마세요’라는 따뜻한 말 한마디!
-‘다문화’ 사회에 살고 있는 우리에게 전하는 묵직한 메시지!
이 작품의 주인공은 적참나무인 레드이다. 나이는 이백열여섯 살, 단짝은 까마귀 봉고다. 레드의 몸에 기대어 올빼미, 주머니쥐, 너구리들이 다 함께 복작거리며 살아간다. 사람들은 레드를 ‘소원나무’라고 부른다. 해마다 5월 첫날이 되면 사람들이 찾아가 저마다의 소망, 바람을 담아 종잇조각, 꼬리표, 천 조각, 리본, 때로는 양말짝으로 소원나무를 장식한다.
그러던 어느 날, 소원나무가 그늘을 드리운 집 가운데 한 집에 ‘사마르’가 이사 오면서 끔찍한 일이 일어난다.
‘레드’를 중심으로 한 작은 사회 속에서 동물들이 티격태격 싸우며 살아가듯이, 우리 사회에도 늘 크고 작은 문제가 끊이지 않는다. 결코 일어나선 안 될 일들이 아무렇지도 않게 벌어지기도 한다. 단지 나와 다르다는 이유로 사마르 가족에게 날달걀을 던지고, 떠나라, 꺼지라 외치는 사람들처럼 말이다.
답답하지만 쉽지 않은 문제 앞에, 작가는 ‘떠나라’와 ‘가지 마세요’라는 함축적이면서도 단순한 두 낱말을 통해 갈등에 대한 해결책을 전해 준다. ‘떠나라’는 야멸찬 말 대신, ‘가지 마세요’라는 따뜻한 말 한마디가 그 시작이 될 수 있을지도 모른다고 말이다. 출신을 가리지 않고 이웃을 정성껏 돌봐 준 메이브, 종을 가리지 않고 너그럽게 품을 내어 주는 ‘레드’처럼 살다 보면 아무리 어려운 일이 닥쳐도 헤쳐 나갈 수 있을 것이다.
이 작품은 우정과 성장, 그리고 함께 살아가는 세상에 대해 이야기한다. 이 작품에는 사마르 가족에게 왜 떠나라고 했는지 끝까지 명확한 이유가 나오지 않는다. 단지 ‘사마르’라는 이름을 통해 이슬람교도일 거라 짐잠할 뿐이다. 참 어렵고 힘든 주제를 ‘떠나라’와 ‘떠나지 마세요’라는 두 함축적이면서도 단순한 말을 통해 갈등과 해결을 표현해 낸 작가의 필력에 감탄하지 않을 수 없는 이야기로, 아이와 어른 모두에게 꼭 추천하고 싶은 작품이다.

[주요 내용]
나는 이백열여섯 살 먹은 ‘레드’라는 이름의 적참나무다. 도시의 초등학교 근처에 산다. 사람들은 나를 ‘소원나무’라고 부른다. 매년 5월 첫날이 되면 온 마을 사람들이 나를 찾아와 온갖 소원을 적은 종이와 리본, 때로는 양말을 매단다.
내 절친인 까마귀 ‘봉고’는 나더러 참견쟁이란다. 나는 낙관적인 반면, 봉고는 비관적인 성격이다. 우리는 매우 다르지만 딱 하나 공통점이 있다. 사람들에게 말 걸지 않기. 우리 스스로를 보호하기 위한 규칙이다. 그런데 나는 단순한 나무가 아니다. 나는 집이기도 하다. 하나의 공동체. 도시의 나무지만 많은 식구들이 내 가지와 뿌리 사이, 구멍 속을 집으로 삼아 살아간다.
내가 그늘을 드리우고 있는 집 가운데 한 집에 ‘사마르’라는 열 살쯤 되어 보이는 여자아이네 식구들이 이사를 왔다. 사마르는 부모님이 잠든 깊은 밤이면 나를 찾아오는 단골 방문객이다. 봉고는 특히나 사마르를 좋아해서 작은 선물을 사마르에게 주곤 한다.
어느 날 밤, 사마르가 울면서 나를 찾아와 분홍 천을 매달았다. 사마르의 소원은 ‘친구를 갖고 싶’다는 것이었다. 그러곤 또래의 남자아이 ‘스테판’이 사는 집을 흘낏 보고 집으로 돌아갔다. 그리고 며칠 뒤, 고등학생쯤 되어 보이는 사내아이가 나타나 내 몸에 ‘떠나라’라는 말을 칼로 새기고 사라졌다…….

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친구들은 다 나를 레드라고 부르니, 여러분도 그렇게 불러도 좋다. 동네 사람은 옛날부터 나를 ‘소원나무’라고 부르긴 했지만.
그럴 만한 사연이 있는데, 때는 내가 원대한 꿈을 품은 작은 씨앗이던 시절로 거슬러 올라간다.
말하자면 길다.
해마다 5월 첫날이면, 동네방네에서 사람들이 찾아와 종잇조각, 꼬리표, 천 조각, 리본, 때로는 양말짝으로 나를 장식한다. 모양은 달라도 저마다의 꿈과 소망, 바람을 나타낸 장식.
걸쳐 놓든, 휙 던져 놓든, 묶어 놓든 하나같이 지금보다 나아지기를 희망하는 마음이 담겼다. -본문 17~19쪽

나는 그냥 나무가 아니다. 나는 집이다. 하나의 작은 사회.
내 가지에 둥지를 튼 식구들. 내 뿌리 틈에 굴을 판 식구들. 내 잎사귀 위에 알을 낳은 식구들.
그리고 내겐 우묵한 공간이 있다. 나무줄기나 가지에 난 구멍은 특히나 나처럼 꽤 오래된 나무에선 흔히 발견된다.
조그마한 박새나 흰발생쥐 가족이 드나들 정도로 작은 구멍도 있다. 아니면 활달한 곰이 들어가도 될 만큼 제법 큰 구멍도 있다.
물론 난 도시 나무다. 별별 곰돌이 인형은 많아도 곰을 만나기란 쉽지 않다. 그래도 그간 너구리, 여우, 스컹크, 주머니쥐, 생쥐 들을 차고 넘치게 손님으로 맞았다. 어느 해는 사랑스럽고 예의 바르기 이를 데 없는 고슴도치 가족의 집이 되기도 했다.
심지어 인간이 머물다 간 적도 있다. -본문 31~32쪽

소개할 식구가 하나 더 있다. 사마르는 식구라기보다는 ‘손님’이라는 표현이 더 어울리긴 하지만.
사마르는 1월에 부모님을 따라 내가 그늘을 드리운 집 가운데 한 집으로 이사를 왔다. 현관 지붕이 좀 내려앉고 마당이 깔끔한 아담하고 파란 집. 열 살쯤 된 사마르는 경계하는 눈과 수줍은 미소를 지닌 여자아이다.
이미 세상을 너무 많이 보아 버린 얼굴을 한 아이. 세상이 스스로 잠잠해지기를 원하는 그런 이의 얼굴. -본문 35쪽

그렇다. 난 평생 볼 거 못 볼 거 다 보고 살았다. 하지만 누가 아나? 산 날보다 살 날이 더 많을지? 난 삼백 살, 아니 오백 살까지도 산다. 사실이 그렇다. 적참나무는 앙증맞은 친구들인 흑버드나무, 감나무, 사과나무, 박태기나무보다 수명이 길다.
그렇다 해도, 사마르가 울면서 소원을 빌고 며칠 되지 않아, 급기야 내가 너무 많은 걸 보아 버린 건 아닌가 싶은 사건이 발생하고 말았다. -본문 43쪽