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“진화가 그렇게 중요해?”
“그런데 진화가 뭐지?”

다윈의 진화론은 세상을 완전히 바꾸어 놓은 과학 이론이에요. 19세기에 진화론을 담은 《종의 기원》이 발표되기 전까지 이 지구상의 생물을 신이 창조했다고 믿는 사람이 대부분이었어요.
이 책은 어린이들이 몰랐거나 어렵게 생각했던 진화를 가장 쉽고 재미있게 알려 줘요. 지구상에 생명체가 나타나 진화해 온 이야기뿐 아니라, 기후 변화, 동물 복제, 유전자 변형 식품, 생물 종의 다양성 문제 등 오늘날 반드시 알아야 할 과학 지식을 담고 있어요.

어린이를 위한 진화의 모든 것!
다윈의 《종의 기원》에서 생물 다양성까지!
진화는 1859년 출간된 찰스 다윈의 《종의 기원》을 통해 세상에 알려진 자연 현상이자 과학 개념이에요. 과학에서의 진화란 지구 생물이 차츰 변해 다른 모습과 성질을 갖는 것을 말해요. 지구에는 약 9백만 종의 다양한 생물이 살고 있어요. 생물은 어떻게 저마다 자기가 사는 곳에 알맞은 특성을 갖게 되었을까요? 선인장은 비가 적고 건조한 기후에서도 잘 살아가고, 바다 식물과 동물은 짠 바닷물도 아무렇지 않게 받아들이고, 북극곰은 다른 동물이 견디지 못하는 추운 지방에서 살아가기 적합해요.

이 책은 지구 생물이 오랜 시간에 걸쳐 차츰 변해 지금처럼 다양한 종이 나타나게 된 것을 진화로 설명해요. 린네의 생물 분류 이야기를 읽다 보면 ‘종’이라고 하는 어려워 보이는 말의 뜻을 쉽게 알 수 있어요. 찰스 다윈의 이야기를 통해서는 《종의 기원》에 담겨 있는 요점, 자연이 가장 좋은 형질을 선택해 종의 진화와 생존을 돕는다는 ‘자연 선택’ 등을 자연스럽게 익히게 되지요.
그 밖에 진화의 증거인 화석, 공룡에서 진화한 새, 포유류와 인류, 기생충과의 공생, 고립된 섬에서의 진화, 비슷한 환경에서의 ‘수렴 진화’ 등 어린이들이 궁금해하고 흥미로워하는 이야기들을 담고 있어요.

우리 주변에서 찾아볼 수 있는 진화를 알아보고
지구 환경의 소중함을 느껴요!
진화는 수십만 수백만 년에 걸쳐 일어나는 게 보통이지만, 짧은 시간에 일어나는 진화도 있어요. 항생제를 견디는 세균, 농약이 듣지 않는 해충, 쥐약에도 죽지 않는 슈퍼 쥐 등이 대표적 사례예요. 강력한 약을 사용하면 할수록 그 약에 살아남은 생물은 그만큼 강한 후손을 계속 만들어내요.

우리 사람은 동식물을 교배해 새로운 생물 종을 만들어 왔어요. 생물이 자연에 반응해 진화하는 것과 달리, 사람의 손으로 어떤 생물 종을 진화시키는 것을 ‘인위 선택’이라고 해요. 사탕옥수수, 젖소, 개 등이 그 대표적인 생물이지요. 이 인위 선택은 긴 시간 동안 교배를 통해 이루어지지만, 요즘에는 DNA를 조작해 동물을 복제하고 유전자 변형 식물과 같은 새로운 생물 종을 만들어 내는 사실도 이 책으로 알 수 있어요.

이 책은 유전자 변형을 두고 찬성과 반대로 엇갈리는 이유, 사람들이 일으킨 환경 변화가 지구 생물에게 어떤 나쁜 결과를 가져올지도 얘기해요. 무분별한 서식지 파괴, 환경 오염 등에 빠르게 적응하고 진화할 수 없어 많은 생물이 멸종할 수 있지요. 지구상의 생물은 서로 연결되어 돕고 살기 때문에 결국 이러한 일은 우리에게 큰 해를 미치게 돼요. 생물 다양성이 왜 소중한지 진화를 알아보며 깨닫게 될 거예요.

화가 뭐지?
다윈의 위험한 발견
이것이 바로 진화의 증거!
종은 어떻게 진화할까?
극단적인 진화
진화는 진행 중
인위 선택
생물 다양성은 소중해
- 진화 퀴즈!
- 뜻풀이
- 찾아보기

다윈은 갈라파고스제도의 여러 섬에서 작은 새들을 수집했어요. 귀국 후에는 그 새들이 서로 많이 다르기는 하지만 서로 가까운 핀치 종이라는 사실을 알게 되었어요. 핀치들은 종류가 다른 먹이에 알맞은 부리를 갖고 있었어요. 예를 들어 어떤 새는 씨앗을 먹기 좋은 단단한 부리를, 어떤 새는 벌레를 잡아먹기 좋은 길고 좁은 부리를 갖고 있었지요. 다윈은 이들이 단일 종으로서 서로 다른 섬에 이주한 뒤 종류가 다른 먹이에 적응해 13종으로 갈라졌다는 것을 알게 되었어요. 시간이 지남에 따라 생물 종이 특정한 서식지에 적응한다는 것을 보여 주는 증거였지요. -<다윈의 핀치>

이제껏 발견된 화석의 대부분은 바다 동물의 단단한 껍데기예요. 먼 옛날 바다를 누비던 연체동물 암모나이트 같은 것들이지요. 이런 동물이 죽어 바다 밑에 가라앉으면 물렁물렁한 몸은 썩어 없어지고 껍데기는 서서히 퇴적물(모래와 진흙)로 덮여요. 시간이 흐르면서 이 껍데기에 물이 스며들고, 그 물에 녹은 광물이 껍데기의 자리를 차지해요. 위에서 누르는 퇴적물의 무게 때문에 그 광물은 원래 껍데기와 같은 모양의 단단한 암석으로 변하지요. 바다 동물 화석은 이런 과정을 거쳐 만들어진답니다. -<암석이 된 껍데기>

여러분이 얼음물 속에 사는 물고기라면 어떻게 살아남을 수 있을까요? 남극대구는 피 속에 부동액 같은 것이 생기도록 진화했어요. 얼음 결정이 자라지 못하도록 해서 피를 액체 상태로 유지하는 물질이지요. 남극대구는 이런 방법으로 꽁꽁 얼어붙은 얼음 아래 바닷물에 적응했어요. 이 해결책이 어찌나 좋았던지 지구 반대편 북극에 사는 극지대구도 피 속에 부동액을 갖는 방향으로 진화했어요. 어류학자들은 그 두 종이 서로 가까운 친척이 아니며 따로따로 진화했다는 것을 알고 있어요. 단순히 수렴 진화를 한 거예요! -<물고기 부동액>

안타깝게도, 납작한 얼굴, 주름진 피부, 짧은 다리, 길게 늘어진 귀처럼 과장된 특징을 지닌 개를 얻기 위한 선택 교배는 문제를 일으킬 수 있어요. 일부 혈통 좋은 개들에게는 이런 것이 통증과 질병의 원인이 되지요. 눈 주위 피부에 주름이 많은 개는 눈병으로 고생할 수 있어요. -<알고 있었나요?>

클로닝은 유전적으로 똑같은 개체인 클론을 만드는 일이에요. 클론이라고 하면 공상 과학 영화에나 등장할 것 같지만, 자연계에도 클론이 있어요. 잔디나 감자 같은 식물, 세균 같은 단세포 생물은 유전적으로 똑같은 클론을 만들어요. 일란성 쌍둥이도 클론이에요. 수십 년 전부터는 실험실에서 동물 클론을 만들고 있어요. 과학자들은 앞으로 세포를 클로닝해 병을 일으키는 유전자를 제거하거나, 중요한 약품 생산에 필요한 생물을 클로닝하는 기술을 사용하게 될 거예요. 나아가 클로닝 기술을 이용해 멸종 위기 종을 구할 수도 있을 거예요. -<클론의 탄생>

자연계를 건강하게 유지하기 위해서는 다양한 생물이 필요해요. 우리 모두가 연결되어 있기 때문이지요. 모든 생물 종의 생존은 다른 종들이 제공한 것에 의존하고 있어요. ‘생태계 균형’은 이런 의미를 담고 있는 말이에요. 꿀벌을 예로 들어 볼까요? 대부분의 식물은 꿀벌이 있어야 꽃가루받이를 해서 씨를 만들고 번식할 수 있어요. 이 식물들은 나비 애벌레와 토끼 같은 많은 동물의 먹이가 되고, 이 동물들은 다시 새나 여우 같은 다른 많은 동물의 먹이가 되지요. 이렇게 펼쳐진 생명의 그물에서 꿀벌이라는 하나의 종이 사라지면, 다른 많은 종도 영향을 받을 수밖에 없어요. -<생명의 그물>