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평양 밖 사람들이 어찌 사느냐 물으신다면...

이 책은 2018년 9월부터 2019년 2월까지 북중접경에서 바라본 북녘 사람들의 가을과 겨울을 찍고 기록했다. 혁명의 수도 평양에서 ‘살아가는’ 평양시민이 아닌, 오늘 또 하루를 ‘살아내는’ 북한인민들의 억센 일상을 담았다. 강 너머 망원렌즈로 보이는 북녘의 모습은 누군가의 의도로 연출된 장면이 아니라는 건 분명하다. 북중접경 지역은 바로 북한인민들의 삶이자 현실 그 자체의 잔상을 품었다. 영하 30도를 넘나드는 두만강 칼바람은 마치 날선 분단의 칼날처럼 뼛속을 파고들었다. 매섭고도 아픈 국경의 길은 끊기고 또 이어졌다. 손마디가 떨어질 것 같은 혹독한 추위에도 아랑곳하지 않은 채 덤덤히 또 하루를 살아내는 사람들... 그 길 위에서 마주한 북녘사람들에게 안부를 묻고 싶었다. 그들을 사진에라도 담는 건 진실에서 눈 돌리지 않으려는 최소한의 몸부림이자 고백이다.

1부.
01 심장을 바치자 어머니 조국에
02 여성은 꽃이라네
03 우리식대로 살아나가자
04 자력갱생만이 살길이다

2부.
05 조선은 결심하면 한다
06 만리마속도창조
07 가는 길 험난해도 웃으며 가자

3부.
08 조국의 국경을 철벽으로 지키자
09 장군님 따라 천만리
10 세상에 부럼 없어라
11 김정은 장군님의 참된 아들딸이 되자/ 초소

4부.
12 주체조선의 태양
13 최후의 승리를 향하여 앞으로
14 사회주의 지상낙원
15 발은 여기붙이고 눈은 세계를 보라

어스름 내리는 북중 접경의 밤은 차가웠다. 건널 수 없는, 건너서는 아니 될 압록강 물줄기는 시린 마음을 더욱 꽁꽁 얼어붙게 했다. 영하 30도를 넘나드는 두만강 칼바람은 마치 날선 분단의 칼날처럼 뼛속을 파고들었다.

남북정상회담 1년이 지난 2019년 4월의 오늘. 세상은 또 다시 시끌시끌하다. 사람들은 여전히 아파하는데 독재자는 평화의 전령사로 둔갑되어 ‘그들만의 평화’를 노래한다. 모두의 행복이 나래치는 ‘인민의 낙원’이라 선전하지만 정작 인민의 낙원에 인민은 존재하지 않았다. 어쩌면 사회주의 지상낙원이라는 이상촌에서 극한고통의 시간을 살아가는 사람들만 존재하는 것 같다.

카메라를 들면 왜, 무엇을 찍으려 하는가에 대한 고민이 늘 앞선다. 렌즈 안에 비친 또 다른 세상에서 어떤 선택을 할지 끊임없이 싸운다. 그럴 때마다 단 하나의 약속만은 지키고자 한다. 그저 하나의 선택이 진실을 가리는 외눈박이만 아니면 좋겠다는 간절한 다짐 말이다.

허락된 자는 허용된 곳만 찍을 수 있다. 강 너머 망원렌즈로 보이는 북녘의 모습은 누군가의 의도에 의해 연출된 모습이 아니라는 건 분명하다. 북중접경 지역은 바로 북한인민들의 삶이자 현실 그 자체의 잔상을 품었다.

우리는 지금 강 건너 사람들을 겨우 사진에 담는다. 그 너머의 너머에는 또 다른 무엇이 있는지 알 수 없다. 평양 밖과 강 안쪽 그 사이에는 지금까지 누구도 보지 못한 또 다른 세상이 분명 있을게다. 아직은 그곳에 닿을 수 없기에 강 너머 보이는 사람들에게라도 안부를 전한다.

조국의 반쪽 땅을 압록강 너머 굽어보는 일은 이제 그만하고 싶다.
나의 조국에 발 딛고 강 반대편인 중국땅을 바라볼 그날이 속히 오기를...
오늘은 ‘여기’에 발딛고 ‘저기’를 그려 보지만, 통일된 날에는 ‘저기’에서 ‘여기’를 바라보리라. 지금은 멀리 떨어져 있어 ‘저기’일 수밖에 없는 나의 반쪽 조국.