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어린 시절에 꼭 한번은 읽어야 할 동물 문학의 걸작,
동물의 세계를 보여주는 교과서!
매 순간 온 힘을 다해 살아가는 동물 영웅들, 그 위대한 최후.
끝내 영혼은 사로잡을 수 없었던 야생마의
길들여지지 않은 아름다움을 노래한 시튼 동물기의 대표작.

◆ 인간이 가지고 있는 것이라면 동물도 조금은 가지고 있으며,
동물이 가지고 있는 것은 인간들도 어느 정도 가지고 있다.
동물 문학의 새로운 지평을 연 [시튼 동물기]가 개정 출간되었다. 세계적인 동물학자이며 소설가로, 박물학자이자 화가로도 이름이 높은 시튼의 동물 문학 중 가장 널리 읽히며 사랑받는 [내가 아는 야생 동물들 Wild Animals I Have Known], [동물 영웅들 Animal Heroes], [고독한 회색곰 왑의 일생 The Biography of a Grizzly] 3권에서 가려 뽑은 수작이다. [시튼 동물기 4]에는 엄청난 힘을 지닌 야생마 이야기 <야생마 페이서의 최후>를 포함해 늑대, 솜꼬리토끼의 모습이 장렬하게 담겨 있다.

시튼의 삶은 자연과, 야생 동물과 늘 맞닿아 있었다. 캐나다의 광활한 원시림에서 유년기를 보내며 자연의 아름다움에 눈을 뜨고, 런던과 파리에서 그림을 공부하고 다시 캐나다로 돌아와 줄곧 야생 동물을 관찰했으며, 아메리카 원주민과 교류하며 ‘우드크래프트 연맹’을 만들고, 보이스카우트 설립 위원회에서 활동하며 아이들에게 야생을 접할 기회를 주었다.
직접 보고 듣고 체험한 것들을 바탕으로 야생 동물은 결코 인간보다 하등한 존재가 아님을, 저마다의 환경에서 적응하며 생존하는 독립적인 존재임을 감동적으로 들려주는 시튼.
야생에 대한 경외감으로 가득한 이 책을 읽고 나면 동물들도 인간처럼 지능을 가지고 환경을 극복하며 치열하게 살아가는 존재라는 시튼의 말에 절로 고개가 끄덕여진다. 더불어 ‘숲’과 ‘동물’과 ‘자연’이 얼마나 놀라움으로 가득 찬 세계인지 깨닫게 될 것이다.

◆ 야생마 페이서의 최후
“대체 어떤 천사가 있어 잠도 자지 않고 야생 동물들을 지켜보며 보살펴 주는 것일까?”

칠흑처럼 까만 털, 지치지 않는 다리, 멋진 외모와 강철 같은 체력으로 수많은 암말을 사로잡은 페이서. 그 아름다움이 독이 됐을까? 페이서가 달리는 모습을 보기만 하면 누구나 자기 것으로 만들고자 혈안이 되는데……. 끈질기게 따라붙는 사람들을 피해 쉴 틈 없이 달리는 페이서. 야생 동물에게는 자신의 방식대로 생을 마감하는 일이 허락되지 않는 것일까?

◆ 위대한 늑대 빌리의 승리
“낯선 것은 모두 적이다.”

젖먹이 때 어미를 잃고 낯선 늑대 밑에서 자란 빌리. 득실거리는 적들 사이에서 총과 덫을 아슬아슬하게 피하며 씩씩하고 지혜로운 늑대가 된다. 늑대 사냥꾼에게 쫓겨 죽음의 문턱까지 몰리지만 사냥개들을 차례로 해치우고 유유히 자신의 산으로 돌아간 빌리. 빌리의 삶은 시튼의 동물 이야기 중 드물게 비극으로 끝나지 않는다는 점에서 더 특별하다.

◆ 솜꼬리토끼 래길러그의 모험
“래길러그는 흉내 내고 싶은 마음에 자연히 어미의 행동을 따라 하게 된다.”

야생에는 늑대 같은 강자도 있지만 작고 힘없는 토끼도 있다. 솜꼬리토끼 래길러그는 적들이 우글거리는 숲에서 토끼가 어떤 지혜를 발휘해 살아가는지 생생하게 보여 준다. ‘납작 엎드리기’, ‘지그재그로 가기’의 명수 래길러그, 이 영리한 토끼를 자꾸만 응원하게 되는 이유는 약자를 향한 공감과 연민이 우리 안에 깃들어 있기 때문일까?

◆ 동물학자이자 예술가이던 시튼이 직접 그린 삽화
어릴 때부터 그림을 좋아했으며 영국과 파리에서 미술을 공부한 시튼은 자신의 동물 이야기에 직접 그림을 그렸다. 특히 [시튼 동물기]에서는 자기만의 해석과 풍부한 상징과 은유로 생명의 불합리와 자연의 모순과 문학적 함의를 완벽하게 담아내었다. 그 그림은 거친 듯 투박하지만 글과 어우러지며 깊은 의미를 품고 작품의 문학성을 더욱 돋보이게 만들어 준다. 그려진 지 한 세기가 넘어 빛은 바랬지만 흑백의 선 안에서 여전히 야생 동물의 삶만은 형형하고 생생하게 빛나고 있다.

인간과 자연이 조화를 이루어야 한다고 믿은 시튼. 자연과 동물에 대한 시튼의 매혹적인 글과 그림은 오늘날까지 전 세계 사람들에게 위대한 유산으로 남아 있다.

야생마 페이서의 최후
위대한 늑대 빌리의 승리
솜꼬리토끼 래길러그의 모험
- 옮긴이의 말: 시튼의 삶과 문학 수록 작품 해설
- 시튼의 생애