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‘세계 자연 기금(WWF)’의 <살아 있는 지구 보고서>에 따르면, 이대로라면 2050년에는 산호초가 모두 사라질 수도 있다고 해요. 산호초는 수많은 바다 생물의 보금자리일 뿐만 아니라, 위험한 폭풍과 해수면 상승으로부터 해안선을 보호하고, 인간에게도 바다 자원의 커다란 혜택을 주고 있어요. 만약 산호초가 모두 사라지면 어떻게 될까요? 산호초가 없는 곳에서 우리는 살아갈 수 있을까요?

《산호초가 모두 사라지면?》은 우리에게 잘 알려지지 않은, 경이로운 산호초 세계와 그 속에서 펼쳐지는 바다 생물들의 치열한 생존 전략을 생생하게 담아낸 바다 환경 보고서입니다. 바다 생태계와 산호의 생존 원리, 인류와 함께해 온 역사, 산호초의 중요성, 오늘날 산호초가 처한 위기와 보호 방법 등 놀랍고 신비로운 산호와 산호초 이야기를 명쾌한 글과 다채로운 그림으로 꼼꼼하게 담아냈습니다.

한국과 일본을 오가며 활동하는 김황 작가는 두 나라의 산호초 관련 자료를 다각도로 찾으며 직접 보고 들은 생생한 정보와 감동을 체계적으로 풀어냈습니다. 끌레몽 화가는 특유의 섬세하고 아름다운 천연색 일러스트로 바닷속 신비로운 산호초 세상을 역동적으로 재현했습니다. 산호초를 비롯한 바다 생태계의 위기를 짚어 보는 사이 어린이들은 과학적 지식을 쌓을 뿐만 아니라, 생명과 자연의 소중함을 깨닫게 될 것입니다. 또한 ‘공존’의 의미를 생각하며 직접 변화를 위한 행동에 나서는 용기를 내게 될 겁니다.

* 우리가 알고 싶은 산호와 산호초의 모든 것!
산호초는 육상의 열대 우림만큼, 아니 그보다 더욱더 생산적이며 경제적으로 가치가 큰 생태계를 만듭니다. 바다에 사는 생물의 4분의 1이 산호초와 관련을 맺으며 살고 있고, 이산화탄소를 줄이고 산소를 만들어 기후 안전에도 중요한 역할을 하고 있어요. 산호는 우리 삶에 얼마나 관련되어 있으며, 얼마나 큰 영향을 미치고 있을까요?
이 책은 인간의 역사를 이끌고 우리 삶과 밀접한 산호와 산호초에 관한 이야기를 체계적으로 탄탄히 풀어냈습니다. ‘산호’와 ‘산호초’의 차이는 무엇이고, 우리나라에도 산호가 있는지, 전 세계 산호초 분포는 어떻게 되는지, 다양한 바다 생물들이 산호초에서 어떻게 살아가고 있는지 등 산호와 산호초에 관한 폭넓은 과학 정보와 지식을 전달합니다.
특히 바닷속 생물들의 먹이 사슬과 적자생존, 공생 이야기는 생태계, 나아가 자연 전체의 질서에 관한 이해의 폭을 넓히게 합니다. 자연에 관한 깊은 이해를 통해 어린이들은 스스로 자연의 일부임을 느끼며 자연 보호의 필요성을 깨닫게 될 것입니다.

* 사라져 가는 산호초, 위기에 빠진 인류!
요즘 세계 각지에서 일어나는 대규모 산호초 백화 현상은 우리에게 큰 충격을 주고 있어요. 산호의 아름다운 색깔은 산호 자체의 색이 아니라 산호의 몸속에 공생하는 ‘갈충조’의 색입니다. 갈충조는 광합성으로 만든 영양분을 산호에게 주고, 대신 산호로부터 보금자리를 제공받아요. 그런 갈충조가 사라지면서 산호의 투명한 살 밑 하얀 뼈대가 내보이는 것이 백화 현상입니다. 갈충조와 다시 같이 살지 않으면 산호는 결국 죽고, 산호초 없이는 사람도 살기 어렵습니다.
《산호초가 모두 사라지면?》은 아직 널리 알려지지 않은 산호초 멸종 위기 이유를 여러모로 분석해 어린이의 눈높이에서 친절하게 들려줍니다. 인간의 무차별적 개발로 어떻게 환경이 오염되는지, 지구와 바다의 온도 상승으로 산호의 생존에 어떤 위험이 닥쳤는지 등 그 과정은 물론 사례, 심각성, 문제 해결 방안까지 차례대로 설득력 있게 전달합니다.
우리가 일상에서 기울이는 작은 노력이 산호와 지구를 살리는 데에는 크나큰 도움이 됩니다. 이 책을 보며 독자는 인류의 한 구성원으로서 환경을 살리고 지구를 돕는 것이 누구나 해야 하는 역할임을 깨닫고, 생활의 작은 실천을 하나씩 행동으로 옮겨나갈 것입니다.

* 지금이 아니라면, 산호초를 살릴 수 없다!
바다 생물의 4분의 1이 산호초에 살듯, 수천만 명의 인구 역시 산호초에 기대어 살고 있어요. 더욱이 산호초는 위험한 폭풍과 해수면 상승으로부터 인간을 보호하고, 기후 변화와 산업에까지 영향을 미칩니다. 그런 소중한 산호초가 지구 온난화와 바다 산성화 때문에 어느 바다에서도 살 수 없는 위기에 놓이고 말았어요. 이대로 산호초가 모두 사라진다면 환경도, 경제도, 우리의 생명도 다 잃는 돌이킬 수 없는 사태에 직면하게 될 것입니다.
이 책은 산호초의 가치와 소중함을 전하며, 우리가 놓치고 있던 바다 환경 문제를 새롭게 눈앞에 펼쳐놓습니다. 바닷속 생물들의 관계는 자연과 인간의 바람직한 관계를 떠올리게 하며 ‘공존’의 의미를 일깨우지요.
생물의 보전과 보호는 모든 것이 증명된 뒤에 시작하면 늦습니다. 산호초가 어떤 곳이고, 왜 지켜야 하는지 이 책에서 배운 것들을 주변에 알리는 작은 노력과 실천, 그리고 관심이 그 어느 때보다 절실히 필요합니다. 이 책을 통해 미래를 이끌어갈 어린이들이 건강한 지구 만들기에 동참하길 바랍니다.

1. 산호는 ‘생물’, 산호초는 ‘지형’
산호초는 ‘바다의 열대 우림’
우리나라에는 산호가 없을까?
산호초를 만드는 산호와 만들지 않는 산호
산호에서 산호초로

2. 알면 더 흥미로운 산호의 특성
산호는 식물일까? 동물일까?
동물인데도 식물 같은 산호
산호초가 만들어지는 조건
산호초는 어디에 있을까?

3. 서로 도우며 살아가는 산호초 생물들
산호초 바다는 ‘살기 어려운 바다?’
산호를 지키는 산호게
말미잘과 흰동가리
산호초는 안전한 은신처
산호의 적은 산호
산호를 먹고 사는 생물

4. 멸종 위기에 놓인 산호와 산호초
산호의 색이 사라지는 ‘백화 현상’
온난화와 산성화
흙과 미세 플라스틱

5. 산호초를 지키자!
산호초와 더불어 살아온 인간
산호초를 부탁해!

산호 관련 상식 퀴즈
산호 관련 단어 풀이

온난화와 산성화
바다 수온이 높아지는 까닭은 지구 자체가 ‘온난화’ 되어서예요. 태양에 의해 따뜻하게 데워진 지구 열의 일부는 우주로 도망가지만, 많은 열이 나가 버리면 지구가 너무 차가워지지요. 그걸 막아 주는 게 이산화탄소 같은 ‘온실가스’예요. 이 가스가 벽 같은 역할을 해서 지구는 적정 온도가 유지됩니다.
그런데 이산화탄소 등이 너무 불어나면서 지구가 필요 이상 따뜻해지고 있어요. 이런 온난화를 발생하는 온실가스는 인간이 석유, 석탄 등의 화석 연료를 많이 사용하면서 늘어났죠. 인간의 지나친 경제 활동과 자연 파괴가 지구를 뜨겁게 만들고 있는 거예요.
바다는 공기 속에 있는 이산화탄소의 약 4분의 1을 흡수하고 있답니다. 산호와 공생하는 갈충조가 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수해서 많은 산소를 만들고 있지요. 이게 바로 산호초가 ‘바다의 열대 우림’이라고 불리는 또 하나의 이유입니다.
그런데 벌써 바다의 처리 능력을 훨씬 넘는 과다한 이산화탄소가 녹아 있어서 바닷물에 ‘산성화’란 이상 현상도 발생하고 있어요. (……)
중추 신경계 이상으로 물고기들이 방향 감각을 잃게 되거나 어패류가 녹는 현상 등도 바다의 산성화 때문이에요.
당연히 바다의 산성화는 산호에게도 심각한 영향을 줘요. 산호 역시 뼈대가 탄산칼슘으로 되어 있거든요!
산호초를 만드는 산호는 온도의 영향에 민감해요. ‘온난화’로 수온이 높은 남쪽의 따뜻한 바다에서는 이제 못 살게 될지 몰라요. 그런데 수온이 낮은 바다일수록 ‘산성화’ 영향을 심하게 받는다고 하니 북쪽 바다에서도 못 살게 되겠네요.
산호초는 ‘온난화’와 ‘산성화’ 때문에 어느 바다에서도 살 수 없는 위기에 놓이고 말았습니다.
우리나라 동해는 전 세계 바다 평균보다 산성화가 두 배나 빠르게 진행되고 있다는 연구 결과가 발표되기도 했어요. 미국을 비롯해 세계 여러 나라는 이미 바다 산성화의 심각성을 깨닫고 관련 법을 만들고, 시행하고 있다고 하니, 우리도 더 늦기 전에 서둘러 대책을 준비해야 하지 않을까요?