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수수께끼를 풀기 위한 숨가쁜 모험담
고대 바빌로니아 왕국의 도시 우르. 가난한 벽돌공의 아들 룰루는 그림 그리기를 좋아하는 소년이다. 어느 밤, 지붕에 올라 그림을 그리다가 신전 지구라트에서 일어난 살인 사건을 목격한다. 사람들에게 이 사실을 알리려던 룰루를 또 다른 목격자 운닌니가 막아선다. 부잣집 도련님 운닌니는 서기 학교 학생이자 희생자 루이난나 선생님의 제자이다.
그 무렵 스스로 왕의 자리에 오른 대신관은 유프라테스 강의 대홍수일을 빙자하여 농부들에게 막대한 세금을 걷고 급기야는 딸들을 제물로 바치라고 한다. 그를 막기 위해 루이난나 선생님은 대홍수일이 적힌 기록을 베끼다가 죽임을 당하고 만 것이다.
사건 현장에 남겨진 루이난나 선생님의 알 수 없는 기록. 홍수를 막고 제물을 구하려면 룰루와 운닌니는 선생님이 남긴 수수께끼를 풀고 대홍수일을 알아내야만 하는데…….

고대 메소포타미아로의 시간 여행
《룰루와 대홍수》는 아직 많은 사람들에게 알려지지 않은 메소포타미아 사람들의 일상과 현실을 섬세하게 묘사했다. 신과 신화, 왕과 정복 서사가 아닌 평범한 사람들의 이야기. 그래서인지 의식주에 대한 묘사가 생생하다. 글을 읽고 있으면 이미지가 선명하게 떠오를 정도다. 도시의 전체 모습, 그 속의 골목골목, 주택과 시장에 대한 묘사는 그곳을 걷는 듯한 느낌을 주며, 먹거리와 복식 또한 마찬가지이다. 음식의 재료 하나하나, 머리 모양 하나까지도 세세하게 표현해 타임머신을 타고 시간 여행을 온 느낌이다. 삽화는 현재 전해 내려오는 메소포타미아의 유물인 ‘우르의 제대(Standard of Ur)’를 모티브로 당시의 그림 양식과 생활상을 담아냈다.
유현산 작가는 그렇게 살아가는 모습 속에 담긴 내면도 놓치지 않는다. 그 시절 메소포타미아 사람들이 어떤 생각을 하고 어떻게 살았는지, 무엇을 고민하고 어떻게 극복했는지에 대한 이야기 말이다. 인류 최초의 문명을 건설하고 쐐기 문자와 자릿수를 만들고, 농기구를 발명해 전파하는 등 위대한 문화를 만들어낸 그들이지만, 그 속에는 지금의 우리 현실과 다르지 않은 빈부와 계급, 세대 간의 갈등과 그릇된 욕망이 존재했으며 그것을 바로 잡으려는 사람들의 의지와 연대 또한 있었다는 것을 작가는 룰루와 운닌니 두 소년을 통해 보여 준다. 이 동화가 오래 전 먼 곳의 옛이야기처럼 느껴지지 않는 것은 바로 이 때문일 것이다.

두 소년의 성장기
먹고 사는 문제가 요원한 가난한 벽돌공의 아들 룰루는 그림을 통해서만 세상을 관찰하고, 세상에 대한 마음과 의지를 그림을 통해서만 표현한다. 신전 서기의 아들이자 서기 학교 학생인 운닌니는 규율과 주술에 의지해 살아간다. 두 소년 모두 스스로 부딪히고 고난을 헤쳐나가는 삶과는 거리가 멀었다. 적어도 신전의 살인 사건을 보기 전까지는. 그리고 그 살인 사건이 사람들의 재산과 목숨과 연결되어 있다는 것을 알기 전까지는. 두 소년은 그건 어른들의 일이고, 나와는 상관없는 일이 아니라고 외면하지 않고 모두를 위해 용기를 내어 모험을 시작한다. 운닌니의 든든한 두 아빠와 농부들의 지지와 연대를 업고서. 모험이 끝나고 둘은 자신이 속한 도시와 세상을 사랑하며 훌쩍 자라난다.

두려움에 정면으로 맞서고 몸으로 세상을 경험하고 옳고 그름을 탐구하고 그 가치를 실천할 줄 아는 소년들이 어른이 된 세상은 적어도 희망이 살아 있는 세상일 것이다. 《룰루와 대홍수》를 읽은 어린이 독자 모두가 룰루와 운닌니를 꿈꾸고 그들이 되기를 바라본다.

1장 한밤중의 비명 소리
2장 신전에서 일어난 살인 사건
3장 신이 되고 싶었던 대신관
4장 행동하는 몽구스를 어찌 할까요
5장 봐도 봐도 똑같은 숫자
6장 하늘과 땅이 갈라질 때
7장 있는 힘껏 진실을 외쳐 봐
8장 아이들을 돌려 줘
9장 대홍수의 날

작가의 말