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박꽃은 역적 집안으로 몰려 관노비가 된 줄로만 알고 살아왔는데 박비가 양반이고 자신이 노비였다는 사실을 알게 되어 큰 충격에 휩싸인다. 현실을 받아들이기 버거운 박꽃은 역적으로 몰린 남은 가족들을 남몰래 돌본다는 매월당을 찾아가 자신의 답답하고 시끄러운 마음을 털어놓고 앞으로 어떻게 살아가야 할지를 묻기 위해 무작정 집을 떠난다.
박꽃은 매월당의 그림자를 따라 여기저기 쏘다니는 것보다 한곳에서 기다리면 매월당을 만나기가 쉬울 거라는 설잠의 말을 듣고 남산 암자에서 매월당을 기다린다. 남산에 머물던 박꽃은 뜻밖에도 설잠에게서 박팽년 가문과 관계된 계유정란에 대한 이야기를 듣게 된다. 바로 절대로 말하면 안 되는 할아버지에 대한 이야기였다.
박꽃은 화공이 되고 싶은데 노비도 화공이 될 수 있는지 몹시 궁금했지만 설잠에게 물어볼 수가 없었다. 자신이 박비와 뒤바뀐 노비였다는 사실을 설잠에게 들킬까 봐 두려웠기 때문이다.
박꽃은 설잠으로부터 어머니를 그린 그림에 대해 극찬을 듣고, 책을 읽고 도리를 다하면 선비이듯이 그림을 그리면 화공이지 도화원에 들어가려고 애쓰지 말라고 당부하는 말을 귀담아들으며 설잠을 점점 존경하게 된다.
어느 날 설잠이 암자를 떠난 후 박꽃은 동자승으로부터 설잠이 바로 매월당이었다는 이야기를 듣고 심한 충격을 받아 며칠 동안 몸살을 앓는다. 자리에 누워서 박꽃은 매월당을 알아보지 못한 자신을 탓하지만 그동안 설잠과의 대화를 통해 자신의 문제가 해결된 것을 깨닫게 된다. 박꽃은 비단에 매월당의 그림을 정성스럽게 그려 동자승에게 매월당이 돌아오면 그림을 전해 줄 것을 부탁한다. 그리고 어머니가 계신 그리운 고향으로 돌아가는데…….

《박씨 성을 가진 노비》, 그 이야기를 읽은 독자들이 박꽃은 돌아오게 되냐고, 돌아와야 하지 않겠냐고, 언제쯤 돌아오게 되냐고, 각양각색으로 물었다. 그래서 박꽃의 이야기인 《매월당의 초상화》 이야기가 세상에 나오게 되었다.
박꽃이 태어났을 때의 시대적 상황은 단종 임금이 왕위에 올라야 한다고 주장했던 박팽년을 비롯한 충신들이 세조에 의해 죽임을 당했던 때였다. 박팽년 가문의 남자는 모두 처형을 당했고 여자는 노비로 혹은 관비로 끌려갔다. 그러한 때에 박팽년의 둘째 며느리가 아들을 낳게 되자 몸종이 자신이 낳은 딸과 마님의 아들을 바꿔 한 생명을 구하게 된다. 박비의 생명을 구한 아이가 바로 박꽃이다.
박꽃은 박비와 운명을 같이한 실제 인물이다. 그러나 박비와 뒤바뀐 운명으로 박비의 생명을 살린 노비였다는 실화가 전부였고 박꽃에 대한 기록은 어디에도 없었다. 그러던 중에 김시습의 초상화가 부여 무량사에 보존되어 있다는 것과 역적으로 몰린 집안의 남은 가족들을 남몰래 보살폈다는 김시습의 이야기도 전해지므로, 역사적 사실과 작가의 상상력이 잘 버무려져 박꽃과 김시습의 이야기가 동화로 탄생되었다.

* 시작하는 이야기
1. 순 엉터리, 괴짜
2. 제가 진짜가 아닙니다
3. 임금님 앞에서 어찌 시를 지었을까요?
4. 그런 뜻인 줄 몰랐습니다
………
* 끝나는 이야기