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신분제와 연좌제가 인정되지 않는 현대사회에서 죄없는 후손이 과연 이렇게까지 해야 할까 의문은 갈수 있지만, 세상의 일이 현대사회에서 外皮的으로 인정하는 物的인 것만이 전부가 아님을 생각할 때 조 전수석의 행위는 충분히 의미가 있다고 하겠다. 그러나 한반도에 인간이 살게 된 이후 수천년 동안 이 땅에 맺힌 무수한 원한들에 대한 解寃이 과연 이런 국지적인 처방만으로 해결될 것인가. 일제 때와 625전쟁 때의 일들까지 해원한다 하여도 역시 부분에 그친다. 결국 총체적인 解寃의 노력이 한반도의 미래를 밝히는 길이다. 근세에 들어와 미국의 노예해방, 아프리카 아시아 각국의 독립, 가깝게는 남아공의 인종차별철폐에 이르기까지, 같은 인간이되 다른 종족끼리의 차별은 이제 거의 소멸단계에 와 있다. 그리고 이들 지배인종은 피지배인종에게 과거의 행위를 사죄하고 가능한 것은 보상하며 적어도 과거 피지배인종의 용서는 구하는 과정을 거쳐 화합의 길로 나아가고 있다. 그런데 한국에 있어서는 근세의 사건들만 집요하게 논의되고 있을 뿐 더욱 근본적인 일에 관해서는 도외시되고 있다. 한국전쟁, 일제지배 그리고 동학혁명의 이전에는 한반도는 과연 아무런 갈등 없이 평화로운 지역이었다는 것일까. 한반도 또한 외모의 차이가 크지 않아 구분이 덜 되었을 뿐이었지 지배민족과 피지배 민족의 갈등은 계속되어 왔던 것이다. 원시시절에는 대륙이 경쟁이 치열했기 때문에 강한종족이 살아남고 섬이나 반도등 외진 곳에는 경쟁이 없이 자라온 약한 종족이 살았다가 나중에 대륙출신이 점령하곤 한 것이 인류의 보편적인 역사이다. 세계 각 민족의 문명은 각기의 개성이 있는 만큼 존중될 권리가 있다. 그러나 비교적 먼저 발달하여 힘을 더 가진 쪽에서 아직 힘을 덜 가진 쪽을 침략하여 그들 고유의 문명을 파괴 혹은 소멸시킨 사례는 많아왔다. 한반도 또한 예외가 아니었던 것이다. 오늘날 한반도내에서 불거지는 각종 계층사상지역의 갈등은 오래전의 원한에서 비롯되었으리라는 것이 필자의 생각이다. 한반도의 지배민족이 수천년 동안 피지배민족을 핍박한 과거의 업보를 앞으로도 계속 갚아나가야 한다면 실로 암담하기 그지없다. 결국 용서와 화해만이 있을 뿐이다. 현재에 이르러 누가 어느쪽인지를 가릴 것도 없이 우리 모두는 사죄를 하고 용서를 빌며 화해를 하여야 한다.

역사학의 학설보다 사실적인 소설 <환웅천왕의 나라>

우리 역사의 첫 페이지를 장식하는 인물로서 그 이름은 널리 알려져 있으나 정작 실체에 있어서는 누구도 장담을 못하는 환웅(桓雄)에 관한 이야기를 소설로 풀어냈다.
소설이라고 하면 흔히 허구의 이야기로 취급된다. 특히 역사소설을 말할 때는 사실로 검증된 사료(史料)를 바탕으로 허구의 이야기를 덧입혔다고 하는 만큼 학문적으로 배우는 역사보다 허구적인 것이라고 할 수밖에 없다.
그런데 환웅을 소재로 하는 경우에는 사료라고 할 것이 하늘에서 인간세상을 굽어보고 인간으로 구제하러 내려온 환웅이 곰을 인간으로 바꿔주어 아내로 받아들였다는 이야기이다. 어릴 때 이 이야기를 듣고 우리나라 사람은 곰의 후손이라는 생각을 가지기도 했지만 오늘날 더 이상 이런 성인(成人)들이 믿지는 않는다. 이에 따라 사료가 사실적인 것이라고 믿을 근거도 사라진다. 그럼에도 단일민족주의와 민족의 위대성을 강조할 목적으로 환웅에 관한 재야 역사자료들이 있다. 한반도에 있었다는 국가인 배달국의 18대에 걸친 천왕(天王)이 모두 환웅이라고 칭하는 것인데 이 자료의 사실성에 관하여는 기존 역사학계의 판단과제로 남긴다.
소설 <환웅천왕의 나라>는 소설이란 설정이 무색하게 위의 두 가지 사료보다 환웅의 신화가 만들어진 당시에 일어났을 실제 상황을 최대한 추적해보았다. 이 소설에 나오는 설정이 사실 완전히 새로운 것은 아니다. 이미 단군신화의 배경에 관해서는 당시 곰을 숭배하는 족속과 호랑이를 숭배하는 족속이 한반도에 있었는데 양국의 백성이 환웅의 치하에 흡수되고 결국 곰숭배족속은 평화적합병이 되고 호랑이숭배족속은 강제정복 당했을 거라는 추측이 보통 네티즌들의 입으로도 널리 퍼지고 있었다. 다만 그 과정이 얼마나 인도적인 것이었는지는 모두들 침묵하고 있었다. 작자는 우리민족의 첫 나라인 고조선 역시 세계 대부분의 나라와 마찬가지로 침략과 점령의 산물이었음을 냉정하게 인정하고 있다. 그도 그럴 것이 고대에 대륙의 넓은 생활권에서 치열한 경쟁을 거쳐 살아남은 종족은 섬이나 반도 등 외진 곳에서 경쟁 없이 살아온 약한 종족을 점령했다. 작가의 서사시(敍事詩) 평역소설로 나온 바 있는 영국의 고대서사시 <베오울프>에서도 그 배경은 스칸다나비아 반도의 민족인데 영국은 훗날 이곳의 민족의 섬을 정복하여 세운 나라인 것이다. 이후다시 영국은 근대까지 정복활동을 계속하여 미국 호주 남아공 인도 등을 지배했던 것인데 비록 동양문명권은 근대에는 서양문명권에 위축된바있으나 고대에는 역시 이와 비슷하게 중원대륙문명은 한반도를 포함한 주변의 낙후된 지역을 유린했던 것이다.
환웅세력의 발원지를 근래 단군신화관련 벽화가 발견된 중국 산동성(山東省) 가상현(嘉祥縣) 지역으로 했음은 자연스러운 설정이다. 근래 요동(遼東)을 비롯한 북방의 민족기원을 강조하려는 운동이 활발했음을 감안할 때 이와 비슷한 단군신화자료가 만약 요동 바이칼 등 북방지역에서 발견되었다면 그 반응은 가히 폭발적이었을 것임은 능히 짐작할 수 있다. 저자는 고조선이후 삼국시대와 신라 고려 조선시대를 이어오며 너무나도 밀접했기에 의도적으로 부정되고 있는 중국대륙과 우리민족과의 관계를 담담히 인정하면서 이야기를 전개해나가고 있다.
이 책에서는 환웅의 신화가 만들어진 당시 정황에서 일어났을 실제 사건을 최대한 추적해보았다. 우리민족의 첫 나라인 고조선 역시 세계 대부분의 나라와 마찬가지로 침략과 점령의 산물이었음을 냉정하게 인정하고 있다.
한반도의 지배층이 수천년 동안 토착민을 핍박한 업보를 앞으로도 계속 갚아나가야 한다면 실로 암담하기 그지없다. 결국 용서와 화해만이 있을 뿐이다. 지금 와서는 한국인들 중 누가 어느 쪽 입장인지도 명확히 구분할 수 없지만 모두가 사죄와 용서의 마음으로 화해를 하도록 해야 한다.

서언
1 환나라와 하나라
2 하나라의 융성
3 환나라의 명운
4 새나라의 개척
5 새 누리의 사람들
6 사랑의 지도력
7 여인통치의 곰아나라
8 만남의 잔치
9 범아나라의 하늘메아리여왕
10 삼국의 공존
11 삼자회담
12 좋은 세상을 위하여
13 사랑 죄의 사면
14 살육의 결혼축제
15 양국의 위기
16 쑥과 마을
17 우상의 붕괴
18 팔조금법
19 믿음과 배신
20 진압과 평정
21 환웅천왕의 나라