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‘화학’이라는, 굳게 잠긴 문을 열어주는 책
친절한 설명, 예쁘고 섬세한 일러스트와 함께라면
화학이 더 이상 어렵고 낯선 대상이 아니다!
‘가르치는’ 것이 아니라, 함께 대화하며 배워가는 일상속의 과학

일상생활에서 발견하는 화학의 중요성!

화학은 의무교육, 중등교육 과정에서 일부를 필수적으로 배우게 되는 과목이지만, 동시에 많은 아이들의 머리를 지끈거리게 만드는 원흉이기도 하다. 누구나 중학교, 고등학교를 거치면서 모든 물질이 원자로 이루어져 있다는 ‘사실’을 배우고, ‘지식’을 익힌다. 그리고 이윽고 그 모든 것은 ‘상식’이 된다. 더 이상 돌아볼 필요도 없는! 그러나 생각해 보건데, 그렇게 교과 과정을 통해서 배운 ‘상식’이 정말로 우리가 어린 시절 품었던 의문과 궁금증들을 속 시원하게 해소해준 적이 있었나? “산은 산이요, 염기는 염기로다.” 하는 공염불 너머에는, 샘솟는 궁금증을 억누르고, 암기에 몰두한 아이들의 모습이 있다.
많은 아이들이 화학이라는 말만 들어도 학을 떼게 만드는 주된 원흉이 바로 ‘주기율표’다. 아니, 정확히 말하면 충분한 이해 없이 무턱대고 “수헬리베 붕탄질산 플네나마…” 하며 주기율표를 외우게 만드는 교육이다. 그렇게 아이들은 성장하면서 화학을 어려워하게 되고, 대개의 어른 또한 다시는 화학을 돌아보지 않는다. 그러나 이는 너무 안타까운 일이다. 실상 여느 학문 이상으로 우리의 삶에 맞닿아 있는 것이 바로 화학이기 때문이다. 먹는 것에서 입는 것까지, 보고 듣고 만지는 모든 것이 화학의 결과물이다. 현재 한국에서 유통되고 있는 화학물질의 종류만 해도 4만여 종이 넘는다. 심지어 매해 늘어나고 있다. 당연히 이들 물질이 삶에 미치는 영향 또한 지대하다. 그런데 우리는 그 정체에 대해 너무 모른다. 고작해서 그저 ‘화학물질’이라고 일반화해 기피하고 두려워할 뿐이다. 그게 정말 올바른 선택일까? 단연코 ‘NO!’다. 우리는 알아야 한다.

화학, 그 공포와 혐오를 넘어서

화학, 정제, 인공, 가공, 처리…. 이 수많은 ‘인위적인’ 단어는, 듣는 사람들에게 거리감을 느끼게 한다. 대기에는 미세먼지와 각종 중금속, 화학물질이 함유되어 있고 하고, 매일 살갗을 맞대는 침대에서는 방사성물질이 발견된다. 시중에 유통되던 살균제에 포함된 위해성분이 미증유의 인재(人災)를 일으킨다. 심지어 그런 성분이 아이들이 가지고 노는 장난감에 함유되어 있다고까지 한다. 이런 상황에서 화학물질을 아예 거부하려는 ‘노케미족’이나 화학을 두려워하는 케모포비아(Chemophobia)가 등장하는 것도 그리 놀라운 일은 아니다.
그러나 현대사회에서 이러한 물질들을 완전히 회피하면서 사는 것도 쉽지 않은 일이다. 더욱이 우리가 화학물질인지 아닌지도 모르는데, 은연중에 주변에 침투해있는 물질들을 생각하면 더더욱 그렇다. 외면한다고 한들, 그 물질들이 사라지지 않는다. 그렇기에 우리에게 필요한 자세는 온연한 거부와 회피가 아니라, ‘앎’이다. 무엇이 우리에게 위험하고, 또 유익한지를 알아야 한다. 우리의 행위가 이후 어떤 결과로 돌아올지 또한 알아야 한다. 지금 남용하고 방기하는 화학물질은 단순히 현재 우리의 삶만이 아니라, 인류의 미래까지 위협할 수 있다. 그렇기에 앎을 포기한다는 것은 어떤 의미에서, 자기 자신만이 아니라 미래와 인류에 대한 책임을 저버리는 것이기도 하다. 우리 주변에 숨은 화학을 차분히 재조명하는 이 책을 통해서 이 시대를 슬기롭게 살아가기 위한 지혜를 엿볼 수 있을 것이다.
국내 교양과학 도서의 수준을 한 단계 높이다

국내에서 과학도서의 입지는 결코 넓지 않고, 그 안에서 분야를 세분화하면 더더욱 그렇다. 필연적으로 청소년을 위한 교양과학의 입지는 더 좁아질 수밖에 없다. 다양한 층위의 독자들을 만족시켜줄 책이 갖춰진 외국에 비해, 우리네 출판 사정은 상대적으로 박복했다. 기초적인 내용을 다룬 만화나 그림책이나 복잡한 과학서적은 있어도, 아이들과 호기심과 감수성을 동시에 만족시켜줄 만한, 그런 징검다리 같은 역할의 책은 여태껏 찾아보기 힘들었다. 남의 말로 쓴, 남의 이야기를 건너건너 들여와 손가락을 빨며 부러워할 뿐이었으나, 언제까지 그런 박한 사정을 한탄하고만 있을 수는 없는 노릇. 그렇기에 저자기 직접 펜을 들었다.
이 책의 배경은 실제로 우리가 살아가고 있는 한국 사회의 ‘어느 동네’ 그 자체이며 ‘아들’이 느끼는 고민은 실제로 한국의 아이들이 느끼는 것이다. 그 의문을 화학을 전공한 아버지가 친절하고 끈기 있는 설명으로 해소해준다. 그리고 그 과정에 정확하고 섬세한 필치로 그려낸 일러스트가 가미되었다. 이 책에 수록된 모든 그림은 저자의 손으로 그려진 것으로, 내용에 직접적으로 연결되면서 예쁘고 섬세하다. 과학적 배움과 함께 감성마저 충만해지는, 독특하고도 놀라운 시도다. 이 책을 통해서 드디어 한국의 독자들은 머리만 아니라 눈까지 즐거운 수준 높은 토종 과학책을 접할 수 있게 되었다. 말하자면 이것은 세계를 화학의 눈을 가지고 여행하고자 하는 모든 예비과학자들을 위한, 오롯이 국내 독자들을 위해 쓰인 맞춤형 가이드북이다.

과학책은 예쁠 필요가 없다? 감성과 상상력을 일깨우는 과학책

과학은 이성적인 학문이다. 넓게 보자면 탈레스에서 시작한 과학은, 애초부터 어느 정도 교육을 받은 사람들을 위한 학문이었고, 사고방식이었다. 과학은 이성의 영역이며, 감성은 예술이나 문학에 개입하는 것이 마땅하다. 그렇게 믿어져 왔다. 그러나 과학 탐구에서 즐거움을 느끼는 사람들이라면 그 명제와 구분이 엄연히 잘못되어 있음을 자연스레 알 것이다.
하늘은 어째서 파랄까? 별자리는 어째서 계절마다 모습이 달라질까? 왜 여름은 덥고, 겨울은 추울까? 얼음의 결정은 어떻게 저렇게 아름다울까? 우리가 당연하게 여기는 모든 사실과 현상 뒤에는 과학적 원리가 있다. 그리고 그 원리를 파헤치는 사람들의 시작점에 ‘감각’이 있다. 무언가를 보고 그에 대해서 알고 싶다고 느끼는 욕심, 향상심. 그곳에서 과학은 출발한다. 바꿔 말하면, 그러한 궁금증과 호기심 없이 그저 지식만을 위한 지식을 추구한들, 그 동기는 언제 스러질지 모르는 연약한 것이다.
“순간아, 멈추어라! 너는 참으로 아름답구나!” 괴테의 명저 『파우스트(Faust)』에서, 일생을 지식 탐구에 바쳐왔던 파우스트 박사는 마지막 순간, 개간지에 무르익을 황금빛 낱알과 시민들의 행복한 모습을 상상하며 한 마디를 내뱉는다. 악마 메피스토펠레스의 숱한 유혹과 향락에서 굴하지 않던 그를 함락시킨 것은, 그의 지식을 바탕으로 일궈낸 행복한 미래였다. 상상력이야말로 학문을, 단순히 지식 습득이 아닌 미래를 만들어 나갈 수 있는 길잡이로 탈바꿈시키는 열쇠다. 저자 김병민은 아이들이 사실을 배우기에 급급해, 본래 갖고 있던 상상력과 호기심을 잃어버리지 않길 원한다. 이를 돕기 위해 직접 쓰고 그린 것이 바로 『사이언스 빌리지: 슬기로운 화학생활』이다.

김경집(인문학자)
화학이 얼마나 매력적인 분야인지, 우리의 생활에 얼마나 밀접하게 들어와 있는지 새삼 깨닫게 해주는 이책은 단순히 화학의 이론을 설명하는 게 아니라 ‘화학적 사유와 질문’이 왜 필요한지를 멋지게 보여준다. 화학으로 이렇게 환상적으로 대화할 수 있는 부자父子가 부럽다. 또한 글만 잘 쓰는 게 아니라 그림까지 환상적인 저자가 얄밉다.
전편에 비해 이 책은 저자의 전공 분야를 마음껏 펼쳐 보이면서 무릎을 치게 만든다. 화학을 방정식으로 암기했던 세대부터 화학의 유산을 마음껏 누리면서도 정작 화학에 대한 관심과 지식은 꺼리는 세대까지 모두 아우르는 영역을 구축한 저자의 능력과 공력이 대단하다! 화학으로 이렇게 멋진 책을 쓸 수 있다니! 여러 면에서 멋진 케미를 자랑할 책이 출현한 것에 감사를. 이제 나 같은 ‘문송’조차 화학이 재미있게 만드는 마법 같은 책이다.
(『김경집의 통찰력 강의』 저자)

김범준(성균관대학교 물리학과 교수)
이번에는 화학이다! 전작 『사이언스 빌리지』로 큰 주목을 받은 김병민 작가가 ‘슬기로운 화학생활’의 부제가 붙은 새 책으로 우리 곁에 다시 왔다. 우리가 매일 먹고, 만지고, 쓰는 물질의 성질은 대개 화학이 결정한다. 화학의 눈으로 세상을 보는 대중 과학책이 드문 우리나라에서, 이 책이 특히 반가운 이유이다. 이 책을 읽고나면, 머리가 핑핑 돌았던 화학물질의 이름이 어떻게 정해지는지, 그리고 그 화학물질이 왜 그런 성질을 갖게 되는지 알 수 있다. 화학을 암기과목의 하나로 알고 있는 사람들이 많다. 부끄럽지만 나도 그랬다. 내가 화학을 처음 접한 젊은 날, 이런 책이 있었다면 얼마나 좋았을까. 가깝지만 멀었던 화학을 친근한 목소리로 차근차근 설명해 우리 곁으로 불러와, 독자의 ‘슬기로운 화학생활’을 돕는 책이다. 세상을 과학의 눈으로 보고자 하는 모든 이, 특히 화학을 처음 접하는 청소년과 대학생에게 이 책을 추천한다.
(『세상물정의 물리학』 저자)

송아람(만화가)
나는 ‘과알못’이다. 학창 시절에는 복잡한 화학식을 외우다 악몽을 꾸기도 했다. 그런 내게 ‘쉽고 재미있는 과학’이란 먼 나라 이야기 같았다. 일상의 호기심으로부터 출발한 『사이언스 빌리지: 슬기로운 화학 생활』은 먼 나라 이야기 같기만 하던 과학의 세계로 우리를 친절히 안내한다. 아버지와 아들이 다정하게 주고받는 대화를 따라가다 보면, 과학자의 전유물처럼 여겨졌던 화학식이 내 주변 곳곳에 존재하고 있다는 사실에 놀라게 된다. 적어도 이 책은 나에게 과학은 공부가 아니라 일상이라고 말해주는 것 같았다. 나는 여전히 과알못이지만, 분리수거 하거나 마트에서 물건 고를 때만큼은 어렵기만 하던 화학식을 반갑게 떠올릴 것 같다.
(『두 여자 이야기』 저자)

이정모(서울시립과학관장)
모든 혐오는 나쁘다. 그런데 가슴에 손을 얹고 생각해보시라. 과학 가운데 유독 ‘화학’에 대한 혐오를 품고 살지는 않았는가? 과학만큼 우리 삶을 지배하는 학문은 없다. 이 책은 화학에 대한 마음의 문을 열어준다. 화학에 대한 혐오 없는 삶. 그것이야말로 슬기로운 생활이다.

장홍제(광운대학교 화학과 교수)
교과서와 드라마가 떠오르는 비교적 가벼운 제목으로 쓰인 이 책은 들여다볼수록 그 주제와 깊이에 대해 감탄하게 된다. 과학 분야들 중 가장 일상적이고 흥미로운 화학이라는 내용은 사실 시중 인문 교양서적만으로는 온전한 재미를 느끼기 어려웠다. 단순한 원소와 물질에 대한 이야기만을 풀어내던 기존 책들과는 다르게 물리화학, 고분자화학, 생화학을 위시한 실제적인 화학의 전체적 범위들을 유기적으로 풀어나가고 있으며, 단순한 재미 본위의 독서만이 아닌 수험생과 전문가들에게도 조언이 되어 줄 수 있는 훌륭한 글 타래이다. 이제 화학 교양서적을 누군가에게 추천한다면, 고민하지 않고 『사이언스 빌리지: 슬기로운 화학생활』을 고르겠다.
(『원소가 뭐길래』 저자)

추천의 글
화학에 대한 공포와 혐오를 넘어

CHAPTER 1. 모노머, 올리고머, 폴리머
CHAPTER 2. 탄소와 물이 만나면 밥이 될까?
CHAPTER 3. 지구는 탄소화합물을 만드는 화학실험실
CHAPTER 4. 과일을 익히는 화학물질
CHAPTER 5. 플라스틱? 다 같은 플라스틱이 아니다
CHAPTER 6. 천연 VS 인공, 천연에도 함정이 있다
CHAPTER 7. 1초에 150만 개의 다이아몬드를 만드는 양초
CHAPTER 8. 형광빛은 어디서 오는 걸까?
CHAPTER 9. 공평하게 나누기로 하고 힘센 놈이 더 가져가는 것
CHAPTER 10. pH가 작으면 왜 산성이 되나요?
CHAPTER 11. 이가 없으면 잇몸, 주유소가 없으면 편의점!
CHAPTER 12. 아빠의 발에 무언가 산다
CHAPTER 13. 손 세정제, 살균 99.9%라는 말에 속지 마라!
CHAPTER 14. 환경호르몬을 쫓아다니던 아이들
CHAPTER 15. 우리 주변이 방사선으로 가득 차 있다고?
CHAPTER 16. 원자력 발전과 동위원소
CHAPTER 17. 태양의 무궁한 에너지를 전기로
CHAPTER 18. 시간을 결정하는 원자

그림 용어
찾아보기

사실 과학의 모든 분야가 전부 다 어렵기는 매한가지입니다. 천문학도 어렵고 다가서기 힘들지요. 하지만 생명의 기원인 밤하늘의 별을 들여다보면 숭고하고 아름답습니다. 화학 자체로도 어려운 학문인 데다가 살아가면서 겪는 많은 사건이 화학 자체를 혐오하게 만듭니다. 그러나 진정 혐오해야 할 것은 화학이 아니라, 화학을 남용하고 방치한, 우리 자신을 포함한 인류의 자세이겠지요. 화학도 자세히 들여다보면 밤하늘의 별만큼이나 아름답습니다. 자연을 만들고, 인류의 생활을 풍요롭게 만든 그 모든 저변에 화학이 있지요.

_9쪽, 저자의 말

“석탄은 예전에 나무가 썩어서 만들어진 거라던데요?”

“썩는다는 표현은 옳지 않아. 그랬다면 진작 다 분해되어 사라졌을 거야. 과거 석탄기 말기에 지구 육지 위에는 엄청나게 많은 식물로 가득한 숲이 있었지. 지구에 산소도 많았지만, 이산화탄소도 많았어. 게다가 초식동물이 나타나기 전이라 훼손도 덜했지. 그 울창하게 자란 식물이 어느 순간 산사태처럼 쓰러지고 쌓인 거야. 당시 식물은 크기에 비해서 뿌리가 약했기 때문이야. 그런데 당시 지구에는 식물을 분해하는 미생물이 거의 없었어. 결국 식물 잔해가 미생물에 의해 분해가 되기 전에 높은 온도와 압력으로 지각 안에 갇힌 거야. 그래서 석탄이 만들어진 거지. 말하자면 지구가 거대한 화학실험실이 된 셈이지.“

“우와~ 지구가 거대한 화학실험실이라니!”

_32쪽, Chapter 3. 지구는 탄소화합물을 만드는 화학실험실

“앞으로도 네가 살아가는 동안에 많은 의문과 질문을 마주하게 될 거야. 네 앞에서 벌어지는 모든 현상에는 저마다 그 이유가 있단다. 단지 네가 이유를 모를 뿐이지. 자연은 정말 불필요한 것을 만들지 않아. 복잡해 보이지만 분명 특정한 규칙을 가지고 움직이고 있을 뿐이고, 그게 섞여 있으니 복잡해 보이는 것뿐이야. 세상이 움직이는 규칙을 알게 된다면, 아마도 아들은 세상을 바라보는 진정한 눈과 마음을 가지게 될 거야. 아빠는 네가 그렇게 될 때까지 옆에서 늘 네 친구가 되어줄게.“

_210쪽, Chapter 17. 태양의 무궁한 에너지를 전기로