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조선의 작은 마을에서 청나라의 황궁까지 담아낸 17세기 동북아시아 역사소설
스토리를 관통하는 역사적 고증과 반전이 빼어나다는 평가를 받는 김은미 작가의 신작 소설이다. 조선의 작은 마을에서 청나라의 황궁까지 폭넓은 배경으로 그려낸 17세기 동북아시아 역사 소설이다.
병자호란에 대한 많은 이야기들이 전해진다. 그러나 그 속에는 정치적 상황만 있고 개인의 사연은 없다. 이 소설은 여진족이 청나라를 세우고 명을 멸망시키는 과정 속에 개인들의 삶을 적나라하게 보여준다. 죽더라도 옳다고 믿는 것을 행하는 사람, 최고의 권력을 가졌지만 누구에게도 밝힐 수 없는 비밀이 있는 사람, 정치의 대가지만 아들을 지키려는 한 어머니일 뿐인 사람을 통해 우리는 어떤 가치를 우선순위에 두고 살아가야 하는 것인지 함께 고민해 볼 수 있다.

역사의 틈새를 채운 상상력
이 책은 포로로 잡힌 조선의 여인이 청나라 최고 권력가인 도르곤을 만나 역사의 소용돌이를 통과해가는 과정을 그려낸 소설이다. 작품 속 어느 누구도 역사의 흐름에서 자유롭지 못하다. 조선의 작은 마을에서 태어났지만 병자호란의 패배로 갑작스럽게 청나라에 끌려가게 된 윤성, 최고의 권력가지만 오직 황위만은 가질 수 없었던 도르곤, 볼모로 9년의 세월을 보내고 돌아와 북벌을 주장한 조선의 임금 효종, 호르친 평원 최고의 미녀이자 세 명의 황제를 보좌한 정치의 대가 효장태후까지 중심인물 모두 역사라는 거대한 벽에 부딪히고 흔들린다.
역사적인 사실을 바탕으로 하면서도 흥미를 잃지 않는 것이 이 소설의 장점이다. 도르곤, 효종, 효장태후 등 실제 인물들의 틈새에 윤성이라는 허구의 인물을 중점적으로 내세워 재미를 더했다. 실제 사건의 비어있는 마지막 조각을 윤성이라는 상상력으로 맞춰낸다. 그래서 역사적인 이야기임에도 누구나 쉽고 재밌게 읽을 수 있다. 조선의 작은 마을에서 청나라의 황궁까지 폭넓은 배경을 그리고 있지만 각 등장인물의 감정을 놓치지 않는 것도 이 소설의 또 다른 장점이다.

병자호란의 새로운 이야기
작가는 왕실의 정치싸움뿐 아니라 병자호란의 패배로 견뎌야 했던 모든 이들의 슬픔과 고통을 되살리려고 노력했다. 웅장한 전쟁의 과정보다 전쟁으로 인해 겪게 되는 개인의 삶을 더 집중적으로 풀어냈다. 전쟁으로 뒤바뀐 상황에 대처해가는 인물들의 다양한 모습이 읽는 이의 마음을 움직인다.
특히 도르곤이 황제에 대한 원망을 숨기고 충신으로 살기 위해 수많은 전쟁을 치르며 겪었을 고뇌를 사실적으로 그렸다. 형의 계략으로 어머니를 잃은 슬픔, 황제에 대한 미움, 왕족들 사이에서 살아남기 위한 노력 등이 세세하게 담겨 있다.

포로로 잡힌 조선의 여인이 청나라 최고 권력가인 도르곤의 목숨을 살리다?
황제에 대한 원망을 숨기고 충신으로 살기 위해 수많은 전쟁을 치른 도르곤. 지쳐있던 그의 앞에 갑자기 나타난 사람은 병자호란의 패배로 끌려온 조선의 여인 윤성이었다. 어린 시절부터 의술을 배워 뛰어난 실력을 가지고 있으며 순순한 마음으로 병자를 치료했던 윤성은 도르곤의 목숨을 살리겠노라 약조한다.
중원정벌의 공을 세우고 무소불위의 권력을 휘두르는 도르곤이 윤성의 도움을 받아야만 했던 비밀은 무엇이었을까? 강한 군대를 만들려는 효종의 북벌의지와 청나라 황궁의 칼날 위에 서 있는 효장태후의 선택으로 이야기는 더욱 흥미진진해진다.

서(序)

범의 탄생
강도의 겨울
성경으로 가는 길
청나라의 수도, 성경
다시 찾은 희망
경험방
황자의 탄생
송금전투
새 황제의 등극
산해관을 넘다
환향(還鄕)
재회(再回)

참고문헌

누구보다 살고 싶습니다. 끝까지 살아서 강도로 돌아가고 싶습니다. 하지만 고향사람이 죽는 것을 지켜볼 수는 없었습니다. 그 두 사람이 죽고 저만 살아서 고향에 돌아간다 한들 무슨 의미가 있겠습니까. 자책감에 괴로워서 제 스스로 죽고 말 텐데. 그러니 살면 같이 살고 죽으면 같이 죽겠다고 결심했습니다. 아비가 제게 해준 말이 있습니다. 의원은 병자의 죽음은 두려워하더라도 자신의 죽음은 두려워하면 안 된다고. 제 아비는 전쟁으로 의관들이 궁에 남아있지 않는 상황에 어쩔 수 없이 어의가 되어 임금을 시료하였습니다. 경험이 미천함에도 불구하고 그 책무를 감당하기 위해 매 순간 죽음을 각오해야 했지요. 제가 세자저하를 치료했을 때도 똑같은 심정이었습니다. 죽음을 각오하지 않고 어찌 제가 세자저하를 치료할 수 있었겠습니까? 저같이 미천한 이가 시료한 후 세자저하의 건강이 안 좋아진다면 그때 저는 제 목숨을 내놓아야 했을 텐데.
_P.83

고통이 사라지고 찾아온 꿈에서 도르곤은 오래전 기억들을 마주했다. 대부분 떠올리고 싶지 않은 기억들이었다. 담담히 죽음을 받아들이는 어머니의 눈빛. 그 눈이 떠오를 때면 도르곤은 자신도 모르게 열다섯의 나이가 되어 버렸다. 몸은 이미 커버렸지만 마음은 그때로 돌아가 두려움에 몸을 떨었다. 아버지와 어머니를 모두 잃고 그의 주변에는 아무도 남지 않았다. 권력은 언제든 도르곤의 목숨을 비정하게 끊을 수 있었다. 어머니를 죽인 원수지만 황제를 위해 목숨을 바쳐야 했다. 소년은 슬픔을 감추고 아무렇지 않은 듯 전쟁에 나섰다. 그리고 수많은 사람의 피를 뒤집어쓰고 황제로부터 왕의 칭호를 받았다.
_P.108

“이 환향녀야, 저리 꺼지지 못해!”
한 명이 먼저 선수를 치니 다른 아이들도 질세라 작은 돌들을 집어 던지기 시작했다. 그중 단단한 돌 하나가 윤성의 이마에 맞았다. 살갗이 찢어지고 피가 흘렀다. 영문도 알지 못한 채 아이들에게 돌팔매질을 당한 윤성은 당혹스러움에 화도 낼 수 없었다.
_P.267