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돼지 불고기, 달래 된장찌개, 미나리 전, 가지올리브유절임……
인생극장을 공연 중인 ‘심야식당’

일본 후쿠오카에서 두 시간 남짓 달려, 다시 택시를 타고 10여 분 들어가면 오카와치야마라는 자그마한 마을이 나온다. 임진왜란 이후 끌려온 조선 도공들이 터를 잡은 이곳은 기술을 전수받은 이 지역 장인들이 대를 이어 도자기를 만들고 있는 장인촌이다. 이색적이면서도 친근감이 가는 소박한 자기들 중에서도 유독 눈길을 오래 붙잡은 것이 있었으니 청색 기운이 도는 투명한 백자 밥공기였다. 저기에 따뜻한 쌀밥을 담아 명란을 얹어 먹고 싶은 마음에 냉큼 구입했다. 햇살을 받아 투명해진 도자기 속에서 김이 모락모락 나는 하얀 밥. 그것만으로도 사람의 마음은 따뜻해진다.

한 편 한 편 특별한 레시피, 특별한 사연

『당신을 기억하는 밥』은 김이 모락모락 나는 갓 지은 밥 같은 책이다. 저자가 특별히 아끼는 음식 서른두 가지에 얽힌 이야기를 통해 삶을 돌아보고 다시 따뜻하게 보듬는 책이라고 할 수 있다. 책의 부제가 ‘사람에 지친 당신을 위한 음식 치유 에세이’다. 한 편 한 편 읽을 때마다 눈을 감게 되고, 눈을 감고 가만히 글쓴이의 마음을 짐작해보게 된다. 음식만큼 전염력이 강한 글감이 있을까. 어떤 글에서든 마음은 이미 현을 팽팽하게 당겨 소리 낼 준비를 하고 있다.
누구의 인생이 평범하랴만, 이 책의 저자 또한 평범함과는 거리가 있는 인생 경력의 소유자다. 이혼 후 홀로 남자아이 셋을 키우며 학원을 경영해왔다는 사실 하나로도 소금 1톤을 삼킨 것 같은 기분이지 않은가. 그간 있었던 남편과의 전쟁, 아들들과의 지지고 볶음, 결연한 삶의 재건, 여러 가지 것들과의 피할 수 없는 투쟁이 강퍅하게 감아들어 온다. 만약 이 책이 하나의 요리라면 짠맛을 내는 기본 조미료가 이런 부분들이다. 사람에 지친 저자는 음식을 통해 많은 치유를 받았기 때문에 여기엔 여러 가지 달콤하고, 구수하고, 쫄깃하고, 슴벅슴벅한 맛도 스며든다. 외할머니와의 추억, 엄마와의 해후를 장식하는 양미리 조림, 친한 언니가 비결을 찔러준 주먹밥, 고교 시화전 에피소드의 끝을 장식한 순대볶음 등이 그러하다.
타인의 삶을 단풍잎처럼 꽂아둔 자서전

읽다보면 음식으로 읽는 한 개인의 파란만장한 자서전인데, 단풍잎처럼 접혀 있는 타인들의 삶을 꺼내 읽는 맛이 아주 옹골차게 좋다. 권위 있는 셰프가 알려주는 공식같은 레시피는 이 책에 없다. 이 책이 아니었다면 우리가 평생 존재했는지도 몰랐을 사람들, 저자를 키워낸 사람들로부터 자연스럽게 후대로 전이되어온 실시간 음식 조리법 전수의 역사를 목도하는 재미도 좋다.
아무리 좋은 식재료라도 정성과 손맛이 없다면 평범해진다. 자신만의 방식과 도전이 없다면 내놓을 만하다고 할 수 없다. 이 두 가지 철학이 믹싱되어서 이 책의 음식들이 탄생했고, 그와 어울리는 배경의 삶이 펼쳐진다는 게 매력이기도 하다. 특히 식재료에 대한 독특한 해석과 의미 부여는 이 책의 커다란 특징 중 하나다. 앞에도 인용했지만 저자에게 두부는 “뙤약볕 아래서 견디며 여무는 콩. 그 딱딱한 것이 액체로 흐물흐물 갈아졌다가 다시 팔팔 끓어 고체가 되는 과정, 수건을 쓴 뽀얗고 붉은 할머니 그리고 땀을 닦는 수건, 그것으로 깊이 각인되어 있다.”
저자에게 김치는 안개꽃과 같다. 어디에나 잘 어울리고 홀로 접시에 담겨 있어도 단아하고 그윽하다. 아침에 밥솥을 열었더니 “생쌀들이 팅팅 부은 얼굴로 메롱”했던 날이 있었다. 취사 버튼을 누르지 않고 잔 것이다. 김치볶음밥은 그럴 때 구원투수처럼 등장한다. 김치볶음밥에서 가장 중요한 게 뭘까? 김치볶음밥은 저자에게 음식을 할 때 중요한 것이 “적당한 시간과 온도”라는 걸 알려줬다.

요리는 삶을 되새김질하는 시간

만날 때마다 새로운 느낌을 주는 사람이 있다. 음식도 그렇다. 저자에게 요리할 때마다 새로운 느낌으로 다가오는 식재료가 있다면 단연 버섯이다. 그중에서도 느타리버섯! 탱글거리면서도 아삭하고 아삭하면서도 쫄깃하다. 어떻게 요리할까? 저자는 기름을 두르지 않고 달군 팬에 노릇노릇 구워 기름장에 찍어먹는 걸 선호한다.
음식이 치유라는 걸, 이 책을 통해 우린 어떻게 알 수 있을까. 꼭 알아야 하는 건 아니겠지만 ‘닭백숙’(p.52)과 ‘굴국밥’(p.114)과 ‘고추잡채’(p.128) 챕터를 보면 어렴풋이 그 작용의 섭리가 그려진다. 저자의 삶에 아직도 많은 그늘을 드리우고 있는 전남편은 이 책 전반에 걸쳐 등장한다. 가령 “전남편은 군인이었다” “전남편이 외도를 해서 내 신뢰를 깬 것은 아니었다”는 식으로 서두를 열고 사연이 펼쳐진다. 그와의 관계를 되씹고 따져보는 시간은 고통스럽다. 하지만 되새김질은 고통을 소화시키기 위한 것이다. 고추잡채는 “결혼시절 살던 감옥 같았던 군인아파트에서 배운 것”이다.

“나라는 나무를 땅에서 억지로 파내 뿌리를 싹뚝 잘라 외딴 곳에 갖다 박아둔 듯 쓸쓸하고 외롭던 시절 배운 요리가 지금은 여러 사람에게 맛나다는 인사를 듣는 요리가 되었다. 고추잡채를 먹을 땐 그러니 항상 웃는다. 오늘 울었다고 내일도 울라는 법이 없다는 것은 이것만 봐도 확실하다.”(p.132)

만두전골은 “외손주가 너무 이뻐서 나까지 이뻐하신” 전남편의 외할머니를 생각나게 하는 요리다. 절에 다니시던 그 분은 어느 날 성경책을 꺼내 읽으셨는데 빵 터진 가족들이 이유를 묻자 “천국 갈라고 그런다!”고 외치듯 대답하신 분이었다. 집에 가면 텃밭에서 따준 생강잎에 쌈을 싸주신 할머니가 저자에게 어느 날 건네주신 것이 전골냄비다. 뙤약볕을 걸어 마을회관을 지나 버스를 탈탈탈 타고 장에 나가 사왔을 이 냄비를 저자는 버릴 수 없었다. 저자는 백숙을 할 때 만두전골을 따라붙인다. 그 닭육수를 사용하는 게 가장 좋기 때문이란다.

모든 좋은 영양분은 아이들에게 간다

팝콘처럼 톡톡 튀는 세 아들과의 이야기는 이 책 구석구석에 떨어져 있는데 저자가 하는 음식의 팔할이 저 아이들을 먹이기 위한 것이다. 귀갓길에 큰아들이 문자를 보내 주문한 ‘참치비빔밥’(p.133), 1000밀리리터 우유곽을 통째로 얼려뒀다가 깍둑썰기로 만드는 여름간식 ‘팥빙수’(p.138), “뜨거운데 시원하다는 게 무슨 말인지 알 것 같아요”라고 아이들이 외치게 만든 ‘어묵탕’(p.146), 다 큰 성인인 척 하는 아이가 아이다움을 드러낼 때 그런 아이가 사랑스러워지는 엄마가 살이 통통 오른 하지감자를 써서 만든 ‘닭볶음탕’(p.157) 등 누군가를 먹이기 위해 고민하는 사람들이 공감할 내용이 많다.
이 책을 읽다보면 어딘가의 물줄기들이 한 곳으로 모이는 듯한 느낌을 준다. 마음에 깊은 수원지를 가진 사람은 퍼내서 베푸는 데 익숙하지만 그 수원지는 말라 사라지지 않는다. 엄마와 아내로서, 자식으로서, 친구와 선후배로서 살아오면서 만들어진 ‘나’는 비록 세상을 향해 도드라지진 않았지만 자신만의 깊고 아늑한 세계를 만들어 타인을 초대할 수 있는 품을 갖게 되었다. 이런 것이 우리에게 필요한 소중한 이야기다.

저자의 말

연어초밥 : 사랑에는 이유가 없어요
티라미슈 : 그대가, 또 내가 있을 곳은
돼지 불고기 : 사람은 살려고 태어나는 것이지, 인생을 준비하려고 태어나는 것이 아니다
달래 된장찌개 : 시간은 우리를 기다려 주지 않아요
순대볶음 : 당신은 몰라요. 당신이 무엇을 원하는지, 아직도
닭백숙 : 내 날개를 받쳐주는 바람처럼
떡볶이 : 왜 그때는 몰랐을까요
두부 요리 : 이해의 선물
미나리 전 : 운전은 신체의 확장이에요
닭개장 : 평화를 나누는 나눔
가지올리브유절임 : 나는 당신에게 신세를 지고 사네요
김치볶음밥 : 집 같은 곳이 없듯, 김치 같은 음식이 없네요
딸기 티라미슈 : 모든 물은 바다로 흐르기 마련이다
버섯 전 : 날개가 없어도 하늘을 사랑하는
쌀국수 : 양동이 속 물 한 방울 찔끔
굴국밥 : 사랑은 흔적을 남긴다
단호박 찜 : 그 상자의 밖에서 생각해 보세요
만두전골 : 추억으로의 여행
고추잡채 : 내일은 또 다른 날
참치 비빔밥 : 한 방향의 깊은 사랑은 다른 모든 것들을 더욱 사랑하게 만들지요
팥빙수 : 아이들은 신이 보여주는 의지
어묵탕 : 배고픈 사람은 자유롭지 않아요
닭볶음탕 : 알면, 그 병은 절반은 고친 것
주먹밥 : 생은 단 한 번뿐이지
해물카레 스파게티 : 나만 아니면 돼
피시 카레 : 사실, 나를 잡아끄는 중력은 나예요
가지 두반장 볶음 : 단점 없는 사람이 어디 있나요
귤잼 : 우리 이 시간을 잘 건너 가봐요
냉이전 : 길은 길로 이어지는 법
또띠아 : 평범한 것을 특별하게 만드는 온기
감자탕 : 타인의 고통은 곧 나의 고통
양미리 조림 : 우리는 알지요, 우리가 어떤 사람인지

“원고를 읽은 친구 G가 읽다가 울었는데, 울어서 좋았다고 했다. 우는 건 좋은 일이 아닌데 울고 나서 좋았다 고마웠다 하다니. 그러나, 그게 무슨 말인지 알 것 같았다.
_「저자의 말」

“내게 다른 선택의 여지는 없었다. 아버지는 허락할 수 없다고 하셨다. 그러나, 나 편하려고 하는 이혼이 아니었으므로, 나는 아버지의 뜻을 거스를 수밖에 없었다. 아이들이 그를 보고 배우지 않으려면 그에게서 양육비가 오지 않아도 내가 키우는 게 옳은 일이었다. 내가 애들 없이 살 수 없는 사람이었다 할지라도 만약 아이들이 그에게서 자라는 것이 내게서 자라는 것보다 더 이로운 일이었다면 나는 그 길을 선택했을 것이다”
_「티라미슈」

“나는 그날 고모에게서 많은 것을 받아왔다. 고모는 우리 차가 출발하려고 하자 허겁지겁 싸 보낼 것들을 내왔다. 배추를 잔뜩 넣은 자루, 무를 잔뜩 넣은 자루, 사과즙 한 박스, 사과 한 상자까지 트렁크에 쟁이고는 작은 항아리를 하나 내오더니 그것도 차에 실었다. 고추장이라고 했다. 고추장 단지까지 싣자 이제야
다 끝났다는 듯 고모가 웃었다. 어휴. 다 퍼주고도 저렇게 활짝 웃는 할머니라니.”
_「돼지 불고기」

“할머니와 마주 앉아 똥을 뺀 커다란 멸치로 낸 육수에 직접 키운 콩을 삶고 치대 만든 메주로 만든 된장을 한 수저 푹 떠 넣고, 밭에서 갓 따온 둥근 애호박을 둥둥 썰면, 호박 테두리에 동그란 이슬이 맺히고, 나는 저 쫀득거리는 이슬을 내가 먹는구나 막 설레었다. 숟가락으로 벅벅 긁어내 껍질 벗긴 감자를 똑똑 썰어 넣은 된장이 부르륵 끓어오르면, 뿌리가 동그랗고 하얀 달래를 큰 칼로 서걱 서걱 소리 나게 썰어 넣으셨는데……”
_「달래 된장찌개」

“그날 현주 언니가 내민 주먹밥은 입안에서 살살 녹았다. 그리고 내 핏속으로 살살 녹아 들어가 내 살이 되고 힘이 되어주었다. 후들후들 떨리던 손에 힘이 팍팍 솟았다. (…) 구미에 내려오고 얼마 후, 아이들 도시락 쌀 일이 있어 빵을 굽는 여자이자, 주먹밥 신동인 현주 언니에게 물어봤다. 마지막으로 덧붙이길, ‘혜선아, 밥 지을 때 찹쌀을 한 주먹 딱 넣고 섞어 지어야 주먹밥이 찰지다. 너?’”
_「주먹밥」