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인간 존엄에 관한 대서사, 박경리의 『토지』
소설가 박경리 선생이 1969년에 연재를 시작해 1994년 8월까지 26년에 걸쳐 집필한 대하소설 『토지』는 원고지 4만여 장에 달하는 분량에 걸맞게 600여 명이라는 인물이 대거 등장한다. 시대적 배경 또한 1897년부터 1945년까지 반세기를 아우르고 있어, 동학혁명과 지주의 몰락, 외세의 침략, 신분 질서의 붕괴, 개화와 수구, 일제강점기, 민족운동과 독립운동, 광복에 이르기까지 격동의 세월을 겪은 한국 사회를 파노라마처럼 보여준다.
5부로 완성된 『토지』는 한국 근·현대사가 겪어온 과정 속에서 다양한 계층의 인간들이 처한 저마다의 운명과 역사의 상관성을 깊이 있게 그려낸 작품으로 평가받는다. 1957년 현대문학 신인상을 시작으로 1965년 한국여류문학상, 1972년 월탄문학상, 1991년 인촌상 등을 수상했으며, 1999년에는 한국예술평론가협의회에서 주최한 20세기를 빛낸 예술인 ‘문학’ 부문에 선정되었다. 또한 영어·일본어·프랑스어로 번역되어 세계적으로 호평을 받기도 한 대작임에 이의가 없을 것이다.
박경리 작가의 작품 전반에는 인간의 존엄과 소외, 낭만적 사랑과 생명 사상이 담겨 있다. 그 가운데서도 특히 인간이 지닌 존엄과 품격, 생명사상에 관한 이야기를 두루 품고 있는 작품이 바로 『토지』다. 『토지』는 다양한 인물들이 삶을 이어나가는 과정을 통해 존엄성을 지키는 것이야말로 자기 스스로가 자신의 가장 숭고한 것을 지키는 일임을, 그리고 곧 그것이야말로 생명의 본능임을 일깨워준다.
구시대의 낡은 관습과 제도가 인간의 존엄마저 위협하지만, 민초들은 이러한 운명의 굴레 속에서 인간임을 잃지 않으려 발버둥이치고, 욕망에 사로잡혀 인간의 존엄성을 잃어버린 이들을 향해 멸시와 혐오의 감정을 뿜어내며 저마다 한(恨)을 풀어내는 것이다.
그렇다면 과연 오늘을 살아가는 경제학자는 『토지』를 어떤 시선으로 바라보았을까? 『토지』를 읽으며 그 행간에서 과연 무엇을 찾아내었을까?

경제학자, 『토지』에서 이 시대 인간의 존엄과 품격을 찾다
『잃어버린 품격을 찾아서』라는 제목에서 짐작할 수 있듯이, 저자 김윤자 교수는 오늘날 우리 사회가 잃고 있는 것은 무엇인지, 또 잃어버린 것을 찾아 인간의 존엄을 되살리기 위해 탐구하고 노력해야 할 것은 무엇인지 다양한 시각으로 조명하고 있다.
1부 ‘빈자의 품격, 부자의 품격’에서는 『토지』의 나라 잃은 백성들이, 그러나 자기 존엄만큼은 치열하게 지켜내려 했던 이야기를 시작으로 부자여서 품격이 있음이 아님을, 먹고살기 팍팍해도 다름 아닌 자기 존엄을 위해 지킬 품격이 있음을 적고 있다. 대한민국은 이제 『토지』의 보릿고개 시대가 아니다. 무려 국민소득 3만 달러대의 선진국 진입을 전망하고 있는 길목에서 그러한 전망이 가능하기 위해 빈자와 부자 모두를 위한 복지는 그들의 품격을 위해서도, 나라의 경제성장을 위해서도 ‘시혜’가 아닌 고효율의 ‘사회적 투자’임을 강조한다.
2부 ‘시장의 에너지와 시민의 품격’에서는 근대적 진보의 동력이었던 시장의 넘치는 에너지를 『토지』에서 묘사한 장터 풍경에 대비해 서술한다. 독점 시장의 폐해와 가진 이들의 천박한 ‘갑질’이 도무지 창피스러운 오늘의 대한민국이지만 식민지 지배를 통한 왜곡된 근대화로 우리가 아직 시장의 동력을 충분히 활용하지 못하고 있다는 저자의 평소 생각을 바탕으로 시장의 에너지를 더불어 살아가는 시민사회의 품격으로 조화시켜 모멘텀을 확보해야 한다고 강조한다. 이를 전제로 해고를 둘러싼 갈등, 비정규직 불안정 노동자, 낙하산 논란 등 몇 가지 주제를 다루고 있다.
3부 ‘갈등의 품격’에서는 너나없이 불완전한 인간들의 세상에서 당연히 존재할 수밖에 없는 위기와 갈등을 풀어가는 기본 스탠스로서 갈등의 품격을 이야기한다. 미국, 영국, 유럽이 각각의 위기와 갈등에 임했던 에피소드들을 차례로 훑어보고, 지구상 마지막 남은 분단의 땅 한반도의 리스크를, 그러나 어떻게 하느냐에 따라 오히려 프리미엄이 될 수도 있다는 희망적인 메시지를 전한다.
마지막 4부 ‘『토지』 남녀: 잃어버린 품격의 시간을 찾아서’에서는 『토지』의 몇몇 두드러진 인물들과 『토지』 전반에 흐르고 있는 미학을 통해 존재의 근원이라 할 수 있는 남녀 간, 부모 자식 간의 성(性)과 사랑과 연민을 풀어낸다. 이를 토대로 식민지 지배와 동존상잔의 전쟁, 개발 독재의 치달음 속에서 단절되어온 우리의 태생적 품격을 탐구한다.

시민의 품격, 시민사회의 품격을 탐구하라
“한국에서는 삼대만 거슬러 올라가면 친일 경력 혹은 좌익 경력이 나온다.”라는, 그래서 “한국에는 ‘노블레스 오블리주’가 있을 수 없다.”라는 말이 있다. ‘노블레스 오블리주가 꼭 좋은 것인가?’ 하는, 그 말이 함축하는 특권 의식을 둘러싼 논쟁을 잠시 차치하자면, 책임감 있는 건전한 보수 세력의 부진, 자신감 있는 포용적 진보 세력의 부진 등 우리의 아픈 근대사를 상기시키는 말임에 틀림없다.
그 아픈 근대사는 아마도 허수아비 왕을 세워놓고 사리사욕 채우기에 바빴던 조선 말 세도정치 속에서 이미 잉태되고 있었는지도 모른다. 『조선왕조실록』과 『승정원일기』 같은 세계에 유례가 드문 기록 문화의 유산, 사관과 암행을 비롯해 왕권과 신권(臣權) 및 백성 간의 견제와 균형, 애민과 민본의 통치 이념 등 나름대로 안정적인 농경문화와 중앙 집권적 통치 시스템을 구축했던 조선이지만 근대의 변화에 제대로 대응하지 못함으로써 식민지로 전락했다.
열강들이 제국주의의 혼돈 속에 근대화를 향해 숨 가쁘게 달려가던 시기에 시민계급의 발흥도, 계몽 군주도 갖지 못했고, 그나마 일어섰던 동학 농민군은 외세 침탈의 빌미가 되고 말았다. 우리의 고단한 근대는 그렇게 시작되었다.
그럼에도 불구하고 우리가 스스로 자부심을 가질 수 있는 것은 “왕조는 사라졌지만 백성은 남아”(『조선왕조실록』, 박시백) 국내에서, 또 만주에서 끈질기게 애국 계몽 운동을 펼치고 신교육 운동, 식산 흥업 운동, 무장투쟁 등을 벌이면서 독립운동을 이어갔다는 대목이다.
시민혁명과 산업혁명을 선도해 근대화의 원형(prototype)으로 상징되는 영국의 경우, 1215년 「마그나 카르타(Magna Carta)」에서 시작한 ‘지배자 군주’와 귀족 및 일반 시민 간의 균형과 견제라는 통치의 원리는 오랜 세월에 걸쳐 매우 점진적으로 진행되었고, 여성의 참정권은 1928년이 되어서야 비로소 법제화되었다. 우리나라의 경우는 1919년 상해 임시정부가 “대한민국은 민주 공화제로 함”을 규정했고, 이어 1948년 제헌 헌법과 함께 민주 공화국이 선포되지만, 선언과 현실 사이의 간극은 오늘날까지도 일정하게 지속되고 있다.
『토지』에서 하동의 청백리 이동진은 망국의 한을 품고 나라의 독립을 위해 두만강을 건너 만주로 떠날 때 친구 최치수의 질문에 스스로 정리된 답을 주지 못한다. 양반의 권위 의식이 골수에 차 있으면서 기질적으로 시니컬하고 허무주의자였던 치수가 “자네가 마지막 강을 넘으려 하는 것은 누굴 위해서? 백성인가, 군왕인가?”라고 물었을 때 이동진은 “백성이라 하기도 어렵고 군왕이라 하기도 어렵다.”면서, “굳이 말하라 한다면 이 산천을 위해서, 그렇게 말할까?” 정도로 대답을 하고 떠난다.
훗날 그는 이러한 자신의 한계를 독립운동의 동지로서 맞닥뜨리게 된 예전의 하인 구천이 반상(班常)에 갇힌 그의 도덕의식을 조롱할 때 처절하게 깨닫고서 통곡한다. “독립이라는 구실 아래 모든 것이 용납되는 현실에서 조선 시대 암행어사의 출두가 너무도 아름답게 느껴진다.”라는 그의 자조도 군주제든 공화제든 나름의 근대를 준비하지 못한 채 바뀌고 만 세월 앞에 서야 했던 양반계급의 서글픈 넋두리다. 그러나 그 서글픔이 비단 이동진 그만의 서글픔이었을까? 식민 지배와 민족 분단의 시련을 거치면서 오늘날의 우리 역시 “목욕물 버리다가 아기까지 함께 버리는” 사람들처럼 내 역사를 탈탈 털어버려 전승받은 자산도 없고 전통마저 단절된 채 천둥벌거숭이처럼 천박한 시장 속에서 염치없는 각자도생의 난전을 벌여온 셈은 아닌지 생각해볼 문제다.
1980년대 초반의 운동 가요에는 유난히 ‘산하’니 ‘강토’니 ‘고국’이니 ‘산천’이니 하는 노랫말들이 많았다. 한편으로 더 나은 세상에 대한 구체적인 그림이 그려지지 않아서였다고 할 수도 있을 테고, 다른 한편으로는 저마다의 그림이 다를지라도 산천과 약소국의 민족이라는 매개로 그 차이를 넘어서고자 했던 것이라고도 볼 수 있을 것이다.
이렇듯 민족이란 존재의 근원, 자존감의 출발점일 것이다. 다만, 근대 민족주의가 자본가의 주도로 해외 팽창을 도모하는 과정에서 침략과 수탈을 일삼게 되면서 편협한 집단 이기주의처럼 매도되고 민족주의 대 국제주의, 혹은 민족(우선)주의 대 계급(우선)주의 운운하는 대치의 도식이 생겨나버렸다.
시장 원리를 중심으로 하는 주류 경제학과 교환 이전의 자산 상태를 포괄해 빈부 격차의 원리까지를 분석하고자 하는 여타 비주류 경제학 중에서 어느 하나만으로 한국 경제를 분석하는 데에 한계를 느낄 수밖에 없다. 한국의 이 비효율적인 관료주의와 비효율적인 시장 사이, 역설적이게도 이 지점에 한국 경제학도들이 독창성(originality)을 발휘할 가능성이 있지 않을까? 때로는 에너지 넘치는 공정한 시장을, 때로는 민주적인 규제를 함께 고민하면서 더불어 살아가는 시민사회의 품격과 시스템으로서의 국가 역량을 다 같이 도모하는 그 과정이야말로 도전해볼 만한 가치가 있는 탐구의 지점이다.

[책 속으로 이어서]
야무네의 심정도 석이네에 못지않다. 아들은 야무지게 살라고 야무, 딸은 넉넉하게 살라고 푸건이. 우리말의 감칠맛을 잘 담고 있는 이런 예쁜 이름들을 지어주었건만 아들과 딸이 이름과는 달리 험하기 짝이 없는 인생 역정을 밟기 때문이다. 남편을 일찍 잃은 가난한 과부 야무네, 딸 푸건이는 시집갔다가 병이 들어 친정으로 쫓겨 왔다가 젊디젊은 나이에 죽는다. 불행은 끊이지 않아 이번에는 돈 벌러 일본 갔던 큰아들 야무가 노동운동에 연루되어 옥살이를 하더니 병든 몸으로 고향에 돌아온다. 아들 야무가 돌아왔을 때 야무네는 “자식이란 멋일꼬? 애간장을 녹이는 기이 자식이다. 전생에 무슨 인연으로 부모 자식으로 맺어진 길까? 그것들이 병들어야 고향으로 돌아오는 길까?” 말한다.
부모 자식 간의 인연이란 무엇일까? “애간장이 녹는 거, 가슴에 피멍이 드는 그기이 자식”이라고 야무네는 생각한다. 그 야무가 마을의 똑같이 불행한 여자 인호와 결혼하고 포시락포시락 살아나면서 야무네도 근심을 덜게 되지만.
존재의 근원이라고 할 부모 자식의 인연, 그 인연은 아버지라고 다를까? 동서고금 부성애에 대한 글 중 가장 아프고 절절한 것을 나는 그레이엄 그린의 『권력과 영광(The Power and the Glory)』에서 읽었다. 대학 시절 우연히 읽고 그린에게 빠져들어 그 후 그의 작품을 일부러 찾아 읽게 해준 소설이다.
_4부 『토지』 남녀: 잃어버린 품격의 시간을 찾아서, 212~213쪽

박경리 작가가 『토지』에서 묘사하는 최 참판 댁 당주 치수의 사랑 마당, 비 그친 담장에 능소화가 피어 있고 파초 잎새에 빗방울이 맺혀 있는 풍경, 화문석이 깔려 있는 대청마루에 발을 늘여놓고 대청 후문을 열어두어 그곳에서 시원한 바람이 불어오는 최서희의 후원, 그리고 흰 모시 치마저고리에 비취반지를 끼고 앉아 부채질을 하는 최서희의 모습은 한 폭의 풍경화가 아니던가. 흰 모시와 녹색 비취반지의 빛깔을 대조시키는 박경리 작가의 미감이 놀라울 따름이다!
그뿐인가. 『토지』 곳곳에서 우리네 한복의 빛깔, 갈뫼빛 저고리니 은조사 깨끼적삼, 유록색 천을 댄 당혜(가죽 신발), 회색 바지에 하늘색 대님을 친 남정네의 차림새에 이르기까지, 지금은 잃어버린 이런 우리의 빛깔은 참으로 색채학적이다. 다양한 색채의 효과를 구현하는 컬러리스트라는 직업도 있다는데, 잃어버린 우리 복식의 독특한 빛깔들과 그 빛깔들을 묘사하는 잊어버린 우리말들에 대한 향수를 절로 불러일으킨다.
_4부 『토지』 남녀: 잃어버린 품격의 시간을 찾아서, 222쪽

책을 펴내며| 한국 사회에는 과연 노블레스 오블리주가 없는가

1부 빈자의 품격, 부자의 품격
1 박경리의 『토지』: 민족, 계급, 유토피아
2 가난하면서도 도(道)를 즐기고 부유하면서도 예(禮)를 좋아하는
3 부자에게 복지를!: 최서희를 위하여
4 ‘386’ 그 이후: ‘아재’들의 품격을 위하여
5 ‘은퇴 빈곤’과 노년의 품격
6 삶의 품격, 죽음의 품격: 돌봄 노동

2부 시장의 에너지와 시민의 품격
1 쇼핑 퀸, 장터에 가다
2 닥치고 경쟁력, 해고의 자유를 허하라!
3 놀이의 품격, 노동의 품격: 잘 놀아야 일 잘한다
4 ‘고용 없는 성장’, 백수에게 축복을!
5 ‘낙하산’이 어때서?
6 입시, 욕망의 품격

3부 갈등의 품격
1 경제 위기? 위기와 기회 사이
2 루스벨트 대통령과 노동자
3 스워드 라인(sword line)의 토론
4 유로존, 더불어 행복하려면
5 방탄소년단: 역사는 흐른다
6 한반도 리스크? 한반도 프리미엄!

4부 『토지』 남녀: 잃어버린 품격의 시간을 찾아서
1 신분과 애정 사이: 『토지』와 〈섹스 앤 더 시티〉
2 사랑의 정석: 월선과 용이, 몽치와 모화
3 『토지』의 성(性): 정직하고 담담한
4 존재의 근원, 모성애: 석이네와 야무네
5 『토지』의 미학: 잃어버린 우리 빛깔, 잊어버린 우리말

『토지』의 등장인물들은 나라를 빼앗겨 염치도 잃었다고 한탄하는데 지금의 우리는 어떤가. 염치를 돌아보고 더불어 사는 시민으로서의 품격을 갖추었는지 자문해볼 일이다.
이런 생각으로 『토지』를 읽으며 적어둔 메모들을 엮은 것이 이 책이다. 그러니 『토지』에 대한 독후감 격 글이라 해도 좋겠다. 더불어 꼭 직접적이지는 않지만 『토지』와 연결선상에 있는 생각들로 그날그날 먹고사는 삶과 세상사를 풀어낸 글도 실었다. (중략)
써놓고 보니 품격과는 거리가 먼 사람이 품격을 얘기하다니, 아마 평소 품격 없음이 어지간히 마음 쓰였던 모양이다. 그래도 식민지 지배 아래 이리저리 찢기면서도 저마다의 존엄에 치열했던 『토지』의 고단한 인물들, 그 오욕의 기록으로부터 비록 남루할지라도 우리의 태생을 돌아보고, 오늘 우리를 풍요롭게 할 우리의 원형을 찾아보고 싶었다.
강한 자가 아량을 갖는 법. 재물이나 권력 못지않게 가치나 도덕적 자부심을 가진 이들이 먼저 나서서 우리의 원형과 그 품격을 찾아주면 좋으련만. 마음으로나 물질로나 가진 것이 많지는 않지만 나도 노력을 해보고 싶다. 내가 좋아하는 젊은 벗이 즐겨 쓰는 표현처럼, “잘 안 될 것이다. 그러나 노력해볼 수는 있지 않은가.”
_책을 펴내며, 8쪽, 10쪽

박경리 작가는 『토지』에서 김환의 입을 빌려, “모든 중생이 마음으로 육신으로 진실로 빈자이니 쉬어 갈 고개가 대자(大慈)요 사랑이요 인(仁)이라, 쉬어 갈 고개도 없는 저 안일 지옥의 무리들이 어찌하여 사람이며 생명이겠는가.”라고 말한다. 그리하여 그는 죽은 김환을 그리며 회한에 번뇌하는 동지이자 아우인 강쇠에게 환영을 통해 “마음으로 육신으로 고통받는 자만이 누더기를 벗고 깨끗해질 것이니… 고달픈 육신을 탓하지 마라. 고통의 무거운 짐을 벗으려 하지 마라.”라고 이야기한다.
이렇듯 만물은 본디 혼자이며 기쁨이란 잠시, 또 잠시 쉬어 가는 고개요, 슬픔만이 끝없는 길인데, 그 고행의 인생에서 고통받는 자들의 영혼만이 맑은 영혼이요, 뱃가죽에 비계 낀 저 눈물 없는 무리들의 영혼이 어찌 맑을 수 있겠느냐고 박경리 작가는 묻는 것이다.
그러므로 개인은 물론이거니와 민족도 계급도 이름 다른 또 다른 어떤 집단도 고통과 오욕을 아로새기며 슬픔을 가다듬는 그 고난의 위대함을 벼리어내야 비로소 존엄한 유토피아에 한 발 다가갈 수 있을 것이다.
_1부 빈자의 품격, 부자의 품격, 33~34쪽

『노인과 바다(The Old Man and the Sea)』에서 헤밍웨이는 구석진 쿠바 어촌의 보잘것없는 늙은 어부 산티아고를 통해 고독한 인간이 고난과 시련에 맞서 어떻게 자기 존엄을 지켜내는지를 강렬한 바다 빛깔이 연상되는 탁월한 미학적 문체로써 치열하게 보여준다. 하지만 어찌 한복과 영팔 노인의 요란하게 두드러지지 않으면서 존엄한 그 평생에 비할까.
“우리가 돈이 없지, 가오가 없나!” 그래, 그렇게들 배짱 좋게 말하며 힘든 고비 넘겨왔던 것처럼 더불어 잘 사는 세상을 만들고자 때로 싸우고 때로 버티되 거기에 이르기까지 “가난해도 도를 즐기고 부유해도 예를 좋아하는” 그런 이웃들이 되어야겠다. 그래야 언젠가 다들 부유해진 어떤 날에도 백화점 점원 무릎 꿇려가며 갑질하지 않는, 부하 직원한테 물컵 던져가며 막말하지 않는, 압도적 다수가 임금 비용 줄인다고 돌연 경비원 해고에 찬성표를 던져도 나는 반대표를 던졌다는 1000여 명 압구정동 어느 아파트 주민들처럼, 부유해도 예를 좋아하는 그런 이웃들, 그런 나라가 되리라.
_1부 빈자의 품격, 부자의 품격, 42~43쪽

구조 조정이 갈등 비용 없이 효율적으로 이루어지려면 해고되어도 직업훈련을 거쳐 새 일자리를 얻을 수 있도록 사회 안전망과 평생 직업훈련 시스템이 잘 갖추어져 있어야 한다. 복지는 시혜가 아니라 산업 경쟁력을 위한 투자라는 얘기는 이미 앞에서도 했다. 경제 발전에 유연하게 대처할 수 있는 해고의 경쟁력은 결국 이런 시스템에 달려 있다.
_2부 시장의 에너지와 시민의 품격, 96쪽

사실 인류의 역사 발전 과정은 노동시간의 단축 과정이었다고 할 수 있다. 그렇다면 현대 경제의 놀라운 생산성 증가에 맞추어 노동시간을 단축하고 노동의 기회를 공정하게 분배하는 것, 그리고 여가의 자유 시간을 고부가가치의 사회적 상상력에 투자하는 것, 이것이 일자리 창출의 정석 아닐까? 충분한 휴식과 여가 활동, 각종 사회 서비스와 교육·문화생활을 통한 창의력 투자는 다시 생산성 증가로 이어질 것이다. 또한 과도한 노동에 따른 질병이 감소하고 스트레스로 인한 범죄도 줄어들어 각종 사회적 비용도 절감할 수 있을 것이다.
_2부 시장의 에너지와 시민의 품격, 106쪽

위기를 기회로 반전시키기 위해 먼저 할 일이 있다. 위기에도 나락에 떨어지지 않도록 최소한의 사회 안전망을 갖추는 것이 그것이다. 그래야 세계화 속에서도, 4차 산업혁명의 물결 속에서도 모험과 실패를 두려워하지 않는 도전의 용기가 생겨날 테니까. 위기의 순간에도 나만 먼저 살겠다고 약자를 밀어뜨리는 그런 야만을 경멸하면서 더불어 살아가는 시민의 품격을 지킬 수 있을 테니까.
_3부 갈등의 품격, 132쪽

반가(班家)의 사랑에서 선비들이 고담준론(高談峻論)을 나누는 장면으로 『토지』에서 흥미로운 대목이 있다. 어느 한가한 오후 김 훈장과 조준구가 나누는 대화, 아니, 격론이다. 평사리 마을의 퇴락하고 고루한 양반 김 훈장이 서울 명문가의 자제인 양 문벌을 내세우는 친일파 조준구의 역관 행보를 빗대어 “총칼 들고 와서 산천을 다 먹겠다고 으르렁거리는 왜인들 입 노릇을 하는 역관 나으리, 권세와 재물에 환장한 무리들에겐 역관이 신주보다 어찌 소중하지 않을까 보냐.” 운운하며 참기 어려운 모욕적 언사를 퍼부었던 것이다. (중략)
반가의 자제들이 언행을 절제하도록 훈련받아 몸에 밴 절도에 대해 『토지』 여기저기에서 얘기하거니와 ‘시정잡배’와 구분 짓는 토론의 문화랄까, 아무리 격한 순간에도 넘지 않는 선이랄까? 흥미로운 대목이었다.
_3부 갈등의 품격, 137~138쪽

나의 학생들은 이런저런 걱정들을 이어가다가 이참에 우리가 강대국 틈새의 ‘샌드위치’가 아니라 ‘캐스팅 보터(casting voter)’가 되자고 했다. 남북 간 긴장으로 자신들 운명을 중국, 일본, 미국 등 강대국 손바닥에 올려놓을 것이 아니라 강대국 모두 포기할 수 없는 한반도의 전략적 포지션을 활용하면서 남북 모두 좀 실용적으로 처신하자는 얘기였다.
위기는 기회라고 했다. 돌아보면 한일합병의 전초전이 된 청일전쟁도 세계 질서 재편의 시기에 벌어진 일이다. 21세기 들어 특히 동북아는 중국의 부상과 함께 또 한 번 질서 재편의 소용돌이에 들어서고 있다. 더욱이 잠재적 수요 대국인 인구 대국들, 중국 외에도 인도와 인도네시아 같은 인구 대국들이 모두 아시아에 위치하고 있다. 21세기는 정녕 아시아의 시대가 되지 않을까? 이번이야말로 미래 세대에게 평화로운 한반도를 물려줄 수 있는 시대 재편의 호기가 아닐까?
_3부 갈등의 품격, 152쪽

청상을 겁탈한 행위에 대해 가형(家兄) 우관 스님이 크게 꾸짖었을 때 김개주는 오히려 이렇게 반문한다. “지아비 잃은 여인을 사모하였기로, 어찌 죄가 된다 하시오. 하늘이 육신을 주셨거늘 어찌 육신을 거역하라 하시오.”
청상을 겁탈했다는 사회의 도덕에 대해 사모했음을 이유로, 진실한 애정이었음을 이유로 반박하다니. 그래서 그는 역모를 꾀하는 반란자, 동학의 괴수가 되었던 걸까? 그런 그를 동정하는 작가 박경리 역시 혁명가의 담대함으로 마음이 뜨거웠던 시대의 풍운아였을까?
처음 읽으면서 석연치 않았던 이 대목은 두 번 세 번 읽어나가면서야 작가가 말하고자 하는 것을 조금은 짐작할 수 있었다. 박경리 작가는 윤씨 부인이 평생 김개주를 사모하는 마음을 품고 있었다고 하면서 그런 비밀스런 자신의 애정에 충실하고자 치수에게 온전한 모성애를 쏟을 수 없었던, “애정의 이기심”(sic)에 대해 말한다.
_4부 『토지』 남녀: 잃어버린 품격의 시간을 찾아서, 169쪽

“누군가를 섬기며 산다는 것”! 인생의, 행복의 비밀을 가르쳐주는 것 같은 이 말. 안톤 체호프는 그의 단편 「귀여운 여인(The Darling)」에서 사랑하는 사람 없이는 살아갈 수 없는 올렌카의 이야기를 덧없는 행복을 찾다가 볼품없이 늙어가는 가련한 여인의 이야기로 그리는데, 비슷한 상황이 전혀 다르게 설정된 것은 아마도 주인공 여성들의 스탠스가 달라서일까, 아니면 사랑의 동기나 주체성이 달랐던 탓일까?
『토지』의 이런 이야기들은 아마도 농경사회 특유의 러브 스토리일지 모른다. 설사 그렇다 할지라도 적지 않은 울림을 주는 러브 스토리임에 틀림없다. 그런 분류에 좀 더 적절할, 그러나 못지않게 울림을 주는 또 다른 이야기는 아마도 기생 월화와 막딸이 기성네의 이야기일 것이다.
_4부 『토지』 남녀: 잃어버린 품격의 시간을 찾아서, 193쪽