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<뉴욕 타임스> 26주간 베스트셀러 & 유니버설 스튜디오 영화화 결정!

기이하다 ․ 강렬하다 ․ 신비롭다!
동화의 마법적 힘을 복원한 판타지 세계

신데렐라, 백설공주, 라푼젤……. 우리는 어린 시절 책장이 닳도록 읽어 온 동화들의 결말을 선명히 기억한다. “그들은 영원히 행복하게 살았습니다.” 예외는 드물었다. 안팎으로 숱한 시련을 겪던 공주들이 왕자를 만나 키스를 받고 왕궁에서 영원히 행복하게 살았을 것이라는 천편일률적인 결말로 ‘영원한 행복’을 환기하곤 했다. 작가 소만 차이나니는 이러한 ‘공식’ 같은 결말을 깨고 전혀 낯선 동화의 세계를 빚어냈다. 그 의외의 세계가 바로 <선과 악의 학교>다. 하버드대학교에서 공부하며 ‘동화’라는 장르에 몰입해 온 그가 기존의 관념을 부수고 동화를 재창조한 까닭은 간단하다. 독자들에게 “놀라운 경험과 전혀 예상하지 못한 결말을 선사하고 싶었”기 때문이다. 3부작으로 이루어진 이 방대한 세계 속에는 사랑, 미움, 질투, 증오, 용서, 화합 등 다채로운 감정과 가치 들이 버무려져 있다. <워터스톤아동도서상(Waterstone Prize of Children’s Literature)> 후보로 지명되기도 한 이 작품은 빤하고 식상한 동화의 굴레로부터 한 발짝 걸어 나와 세상을 새로운 시각으로 볼 수 있도록 안내한다. 이제, 기이하고 강렬하고 신비로운 판타지 세계 속으로 빠져들어 보자!

공주와 마녀의 운명이 뒤바뀌다?!
그들은 과연 영원히 행복하게 살 수 있을까?

산들거리는 핑크 드레스, 반짝이는 유리 구두, 흐트러짐 없이 말끔하게 땋아 내린 머리. 몸단장에 무려 두 시간을 공들이는 공주 같은 소녀, 그녀의 이름은 소피. 가발돈에서 가장 ‘착한 아이’를 자처하는 그녀의 가장 친한 친구는 아이러니하게도 가발돈에서 가장 불길하고 음침한 분위기를 풍기는 소녀 아가사다. 검고 헐렁한 옷에 기름진 머리카락, 누가 봐도 사악한 마녀 같은 아가사는 외딴 묘지에 있는 집에서 사나운 고양이를 키우며 산다. 공주와 마녀의 운명을 타고난 듯한 이 두 소녀는 어느 날 소리 소문도 없이 마을에서 사라진다. ‘선과 악의 학교’ 교장의 손에 납치되고 만 것이다. 4년에 한 번, 선과 악의 학교 교장이 내려와 마을에서 가장 ‘착한’ 아이와 가장 ‘악한’ 아이를 선별해 납치해 간다는 그 음험한 소문은 사실이었다. 선의 학교에 납치되어 꿈에 그려 온 왕자를 만나기를 손꼽아 기다려 왔던 소피는 기꺼이 교장의 손에 끌려간다. 그런 소피를 어떻게든 구해 내려 몸을 던진 아가사 역시 교장의 손에 끌려가고 마는데……. 맙소사! 예상과 달리 공주 같은 소피는 악의 학교에, 마녀 같은 아가사는 선의 학교에 배정된다. 그렇게 시작된 그들만의 동화. 이 동화를 이어 가야만 그들은 이 지독한 운명에서 벗어날 수 있다. 그들은 과연 우정과 사랑을 ‘영원히 행복하게’ 지켜 낼 수 있을까?

나는 선, 너는 악!?
결코 가를 수 없는 선과 악의 세계

쌍둥이처럼 닮은 두 개의 탑이 우뚝 솟은 기이한 ‘선과 악의 학교’에는 머리가 두 개인 동물이 있다. 그들의 이름은 카스토르와 폴룩스. 그리스신화에 등장하는 제우스의 아들이자 형제로, 후에 제우스에 의해 쌍둥이자리 별이 된 상징적인 존재들이 이 동화에서는 선과 악의 학교를 관할하는 교수로 등장한다. 이 작품 속에는 이처럼 선과 악을 대변하는 기존 신화나 동화 속의 상징적인 존재들이 나오며, 주인공인 소피와 아가사 역시 각각 선과 악을 대표하고 있다. 눈부신 왕자 테드로스를 사로잡고자 수단과 방법을 가리지 않는 소피와 그런 소피를 데리고 다시 가발돈 마을로 돌아가려 안간힘을 쓰는 아가사가 펼쳐 가는 이 한 편의 동화 속에서, 선과 악은 끊임없이 전복되고 충돌한다.
선의 학교와 악의 학교에 배정된 각각의 학생들은 절대적으로 착하거나 절대적으로 악하지만은 않다. 소피를 따돌리는 악의 학교 삼총사 헤스터, 아나딜, 도트가 보여 주는 우정을 통해 악당의 이기적이고 공격적인 행동 이면에 숨어 있는 선한 마음을 읽을 수 있는 한편, 소피 못지않게 미모가 뛰어난 선의 학교 베아트릭스가 테드로스를 차지하기 위해 드러내 보이는 거침없는 행동과 감정 들을 통해 겉모습만으로 감별할 수 없는 의외의 요소를 발견할 수 있다. 선의 학교와 악의 학교에 배정되었지만 어느 학교에도 속하지 못한 채 돌파구를 찾아 헤매는 두 주인공은 선하기도 하고 악하기도 한 양면성을 고루 지니고 있다. 기존 동화가 선과 악의 선명한 구도 속에 전개되어 독자에게 권선징악의 교훈을 안겨 주었다면, <선과 악의 학교>는 선과 악의 경계를 흩어 아주 모호한 상황으로 독자를 이끌어 간다. 그래서일까? 동화 속 세상이지만, 우리가 사는 이 세상과 닮아 있다. 절대 선과 절대 악으로 구분할 수 없는 제3의 영역을 보여 주는 것 같기도 하다. 이 동화를 읽는 동안 자신 안의 선과 악을 발견하고, 자신의 운명을 시험해 볼 수 있을 것이다. 부디, 교장이 보내는 편지를 꼼꼼히 읽고, 입학시험에 응해 보기를…….

★ 교장이 보내는 편지, ‘선과 악의 학교’ 입학시험지, 작가와의 대화 수록!

J.K. 롤링의 강렬함과 로알드 달의 속도감을 결합한 수작.
- 마리아 타타르 / [고전 명작 동화] 저자

정상을 향해 질주하는 작가의 유머러스한 교훈집!
- 그레고리 머과이어 / [위키드] 저자

동화 속 세상을 다시 상상해 누가 진정 선하고 악한지 의문을 품게 만들 것이다.
- 릭 라이어던 / [퍼시 잭슨] 시리즈 저자

그가 만든 세상 속에서 공주와 악당의 경계는 더 이상 명확하지 않다.
- 데이빗 매기 / [라이프 오브 파이], [네버랜드를 찾아서] 시나리오 작가

동화 속으로 향하는 격렬하고 위험천만한 여정.
- R.L. 스타인 / [구스범스] 저자

아가사는 손을 들어 거울 속에 비친 자신의 얼굴을 살며시 만져보았다. 내면에서 밝은 빛이 뿜어져 나오고 있었다.
행복으로 가득 찬 그녀의 얼굴은 누구도 알아보지 못할 정도로 아름답게 변해 있었다.
이제 그녀는 과거로 돌아가지 않을 것이다. 집으로 돌아가기 위해 길 위에 뿌려 놓은 빵 가루는 사라지고 없었다. 그녀는 진실을 따라 앞으로 나아갈 것이다. 어떠한 마법보다 위대한 진실이 그녀에게 새로운 길을 열어 줄 것이다.
‘난 항상 아름다웠던 거야.’
아가사는 가슴 깊은 곳에서 솟구쳐 올라오는 눈물로 마음속을 깨끗이 씻어 냈다. 하지만 그녀의 얼굴에서만큼은 미소가 사라지지 않았다.
(/ pp. 197~198)

소피는 교장의 키스에 완전히 압도된 채, 마침내 진실을 깨달았다. 그녀는 절대 사랑을 찾을 수 없을 것이다. 그녀는 언제는 악이었고, 행복이나 평화는 그녀의 것이 될 수 없었다. 그녀의 가슴은 슬픔으로 산산조각 나 버렸고, 그녀는 순순히 어둠에 굴복했다. 하지만 그녀의 영혼 깊은 곳 어딘가에서 작은 외침이 메아리치며 그녀를 흔들어 깨우고 있었다.
‘소피, 우리가 누구인지는 중요하지 않단다. 무엇을 하느냐가 중요하지.’
(/ p.346)