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쉴 새 없이 들락대는 바닷물처럼, 사람이 만나고 역사가 흐르는 곳.
드넓은 땅을 정복하려는 사람들이 앞다투어 두드린 입구.
지구 끝까지 가 보려던 탐험가, 꿈을 이루고자 했던 사람들의 출구.

여기는 항구랍니다!
지중해 수천 년 역사를 품은 비블로스 항구부터
100년 전 부자가 되고픈 사람들이 찾은 시애틀 항구까지
세계사가 출렁이는 항구로 출발!

세계사를 뒤흔든 사건들의 무대, 항구!
고대 서아시아부터 100여 년 전 아메리카까지,
역사를 품은 세계 항구 이야기
문명이 시작되던 아주 옛날부터 사람들은 가장 오래된 교통수단이라고 할 수 있는 배를 타고 바다를 건넜어요. 배가 출발한 곳도, 긴 여정 끝에 마침내 도착한 곳도 바로 항구였어요. 항구는 단순히 배가 드나드는 곳이 아닌, 새로운 세상으로 나아가려는 사람들의 입구이자 출구였죠.
쉴 새 없이 바닷물이 들락대듯, 항구는 서로 다른 땅에서 살아 온 사람들이 만나고, 헤어지고 하나 되었던 특별한 공간이었어요. 항구에서 서로 다른 문화와 인종이 만나 또 다른 역사를 써 내려갔지요. 아프리카 알렉산드리아 항구에서는 이집트와 그리스가 만났고(2장), 유럽 아말피 항구에서는 기독교와 이슬람이(3장), 아시아 홍콩 항구에서는 동서양이 만났어요(5장). 항구에서 맺어진 만남들은 역사의 흐름을 바꾸어 놓았지요.
이 책은 문명이 시작된 땅 서아시아에서 출발해 지구 한 바퀴를 돌아 아메리카 대륙까지, 세계사 주요 장면에 등장하는 항구 여섯 곳으로 안내합니다.

생생한 현장감이 돋보이는 서술,
항구를 대표하는 유물·유적이 들려주는 세계사
수천 년 전부터 항구는 세계 곳곳에서 온 사람들로 북적이던 곳이었어요. 배에 가득 싣고 온 물건을 교환하며 종교와 사상, 예술 등도 함께 오갔고 새로운 문화가 꽃피었지요. 이렇듯 항구를 드나들던 사람과 물건, 그리고 바다를 향해 우뚝 솟아 있던 건축물들은 역사와 문화를 만든 주인공이었어요. 바로 그 주인공들이자 각 항구를 대표하는 이야기꾼들이 나와, 자신들이 항구에서 보고 겪은 세계사 사건들을 실감나게 풀어 갑니다.
3000년 전 페니키아 비블로스 항구를 어슬렁거리던 고양이, 지구 최고의 도서관이었던 2300년 된 알렉산드리아 도서관, 유럽 종이의 조상인 1000년 된 아말피 종이, 400년 전 노예 무역을 불러 온 설탕, 홍콩 빌딩숲에서도 단연 돋보이는 150년 된 홍콩상하이은행, 100년 전 아메리칸 드림을 이끈 금덩이가 각 장을 이끄는 화자들이지요. 이들은 독자와 이야기를 주고받듯 현장감 넘치는 말투로 항구의 역사뿐 아니라 풍경과 분위기 등을 생생하게 묘사합니다. 읽는 이로 하여금 마치 바다 건너 항구에 와 있는 듯한 기분을 불러일으키지요.

홍콩에는 왜 영어로 된 지명이 많을까?
우사인 볼트의 나라, 자메이카 사람 대부분이 흑인인 이유는?
오늘날 세계를 만든 그때 그 사건
별개의 사건으로 인식되던 세계사 장면들이 이 책에서는 자연스레 한 흐름으로 이어집니다. 4장, 노예 무역을 부른 설탕 이야기는 카리브 해를 누빈 해적들과 영국에서 시작된 산업혁명 이야기로 이어집니다. 5장, 홍콩 항구에서는 아편 전쟁 이야기로 시작해, 지구 반대편 땅 이집트 수에즈 운하까지 아우르지요. 그리고 6장 시애틀 항구에서는 100여 년 전, 금을 찾아 떠난 미국인의 이야기로 시작해, 백인들에게 자연에 대한 위대한 가르침을 남긴 인디언 추장, 아메리칸 드림을 꿈꾸며 태평양을 건넌 아시아인들까지 종횡무진 펼쳐집니다.
더 나아가 이 책은 과거에 항구에서 벌어진 사건들이 21세기를 살아가는 오늘날 우리들의 현실과 얼마나 긴밀히 연결되어 있는지 보여줍니다. 이를 테면, 오늘날 자메이카는 아프리카와 떨어져 있지만 노예 무역으로 수많은 흑인들이 끌려오며, 인구 대부분이 흑인인 나라가 되었습니다. 그리고 중국이라는 거대한 나라는 아편 전쟁에 패하며 한때 홍콩을 영국에 넘겨주게 되었지요. 다시 중국 땅이 된 오늘날에도 홍콩에는 영어로 된 지명이 남아 있고, 세계 변방이었던 섬나라 영국은 세계 중심에 서게 되었어요.
이렇듯 항구라는 무대의 승자가 끊임없이 바뀌며 역사는 흘러갔습니다. 이 책은 우리가 살아가는 세계가 오늘날 모습을 이루기까지 과정을, 항구를 둘러싼 다양한 이야기를 통해 흥미롭게 알려 주고 있답니다.

1. 3000년 된 고양이가 들려주는 비블로스 항구 이야기
이집트에서 온 여신 고양이│페니키아의 비블로스 항구│지중해를 연결한 페니키아 상인
알파벳의 조상 페니키아 문자│지중해를 통째로 품은 항구

2. 2300년 된 도서관이 들려주는 알렉산드리아 항구 이야기
아프리카 땅 알렉산드리아│이집트 파라오가 된 알렉산드로스│알렉산드리아에 들어선 새로운 나라│세상 모든 책을 모아라│도서관은 진리의 고향│다시 태어난 알렉산드리아 도서관

3. 1000년 된 종이가 들려주는 아말피 항구 이야기
이슬람 세상을 누비는 종이│이슬람과 기독교의 만남│용감한 아말피 상인들│아말피 종이 공장의 무한 도전│신의 말씀을 담은 종이│세상을 뒤집은 종이│떠난 후에야 현실이 되는 아말피

4. 400년 된 설탕이 들려주는 킹스턴 항구 이야기
설탕이 만든 나라 자메이카│설탕을 얻기 위한 인간 사냥│설탕은 신이 준 선물│설탕을 지키는 캐리비안 해적│씁쓸한 설탕

5. 150년 된 설탕이 들려주는 홍콩 항구 이야기
향기 나는 항구│아편 천국이 된 청나라│아편으로 홍콩을 차지한 영국│돈이 돈을 낳는 가게, 은행│빅토리아 항구 여왕의 길│지구를 접은 수에즈 운하│다시 중국 땅이 된 홍콩

6. 100년 된 금덩이가 들려주는 시애틀 항구 이야기
금을 찾아가는 머나먼 여정│꿈을 이룬 사람들│시애틀 추장의 긴 당부│미움 받은 아시아 사람들│꿈이 이루어지는 도시, 시애틀│떠나자, 시애틀에서

그리스 사람들은 이 물건을 페니키아라고 불렀어. 그리스 말로 ‘붉은 천’이라는 뜻인데, 3000년 전 지중해 사람들을 사로잡은 최고 인기 상품이었지. 이집트 왕족을 비롯해서 당시 내로라하는 멋쟁이들이 붉은색 천을 몸에 둘렀다는 말씀. 얼마나 인기 있었으면 물건 이름이 나라 이름이 되었겠어. 페니키아를 만드는 나라니까 페니키아라고 부르자, 이렇게 된 거야. 뭐라고? 피자를 만들어 먹는 나라는 피자라 부르겠다고?
_본문 24쪽, 비블로스 항구 이야기 중에서


자메이카는 정말 설탕이 만들었지? 순전히 설탕 때문에 사냥을 당하고, 오로지 설탕 때문에 섬으로 끌려온 흑인들이 지금 자메이카 사람들의 조상님이야. 설탕을 만들려고 사탕수수만 심었던 땅에서는 지금도 사탕수수가 자라고 있어.
_본문 103쪽, 킹스턴 항구 이야기 중에서


전쟁으로 생긴 피해와 손해는 누가 어떻게 보상하며, 싸움을 끝낸 다음에는 무슨 일을 할 것인지 꼼꼼하게 적어서 약속하는 걸 조약이라고 하지. 그러니까 전쟁의 마지막 순서가 조약 맺기야.
-본문 127쪽, 홍콩 항구 이야기 중에서


금을 캔 사람들의 미래가 저 사진이야. 죽을 각오를 하고 클론다이크에 가서 손가락이 부르트도록 금을 캔 사람들이잖아. 이들은 원하는 만큼 금을 모은 다음에 왔던 길을 거꾸로 갔어. 험한 얼음길을 걸었고 배를 만들어 강을 건넜으며 거친 산길을 걷다가 태평양 바닷가에 도착했지.
_본문 158쪽, 시애틀 항구 이야기 중에서