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나도 특별한 낙타처럼 꿈꾸고 싶었다.
스스로 무언가를 해 본 적도 꿈도 없지만
지금부터 오롯이 나를 찾아내고 싶었다.

딸을 최상의 코스로 키워 반드시 성공시키고 말겠다는 엄마에게 숨 쉴 틈 없이 끌려 다니는 주인공 수리. 설상가상으로 학교에서는 진아 패거리들이 집요하게 수리를 괴롭힌다. 결국 수리는 자신이 엄마 없이는 아무것도 할 수 없는 아무것도 아닌 존재라는 생각에 무력감에 빠지게 되고, 마음을 잡지 못해 이리저리 방황한다. 그러다 동물원을 사막으로 상상하며 오아시스를 찾기 위해 물 냄새를 맡는 특별한 낙타 한 마리를 만나게 되는데…….

‘나는 누구지? 엄마 딸? 선생님 제자?’
14살 수리, 자신의 존재에 대한 혼돈 속에서
낙타와 함께 온전한 나를 찾아 떠나다

심리분석학자이나 발달심리학자인 에릭 에릭슨은 인간은 태어나서 죽을 때까지 8단계의 발달단계를 거치게 되는데, 자아정체성 확립기인 사춘기(12~18세) 시기에 내가 누구인지, 사회에서 난 어떤 역할을 할 수 있는지에 대한 개념을 형성해야만 건강한 정체성이 만들어질 수 있다고 한다. 만약 이때 정체성이 제대로 형성되지 않으면 인생을 살면서 지속적으로 정서적 큰 괴로움을 겪게 될 수 있다고 말한다. 청소년기에 자아정체성 확립이 얼마나 중요한지 다시금 환기시켜 주는 대목이다. 엄마가 시키는 대로 공부만 하던 모범생 수리. 그런 수리에게도 어느 순간 자신이 누구인지 도통 모르겠는 혼란이 일기 시작하고, 자기가 아무것도 아닌 존재라는 깊은 자괴감에 빠져 하루하루 괴로운 날을 보내게 된다. 그러던 어느 날 수리는 동물원에서 낙타 한 마리를 만나게 된다. 동물원 울타리에 갇혀서도 사막의 오아시스를 찾아 나서는 꿈을 버리지 않는 특별한 낙타 한 마리를. 그리고 그 낙타를 통해 수리의 ‘나를 찾기’가 시작된다. 사막처럼 황량한 환경에서 홀로 자신과 싸우다 길을 잃거나 외로움과 두려움에 발걸음을 뗄 엄두조차 나지 않는 청소년들이 있다면 소설 속 수리가 그랬던 것처럼 자신만의 든든한 낙타와 함께 낯선 세상을 향해 나아갈 용기를 이 책을 통해 얻길 바라본다.

‘나는 좀 더 단단해져야 한다.’
나를 조종하는 것들과 당당히 맞서다

소설 속 주인공 수리 주변에는 여러 사람들이 있다. 한 치의 빈틈도 허용하지 않고, 당신이 짜놓은 계획대로 자식이 움직여 주길 바라는 엄마와 진드기처럼 수리를 집요하게 괴롭히는 마노와 진아 패거리들, 선물처럼 수리에게 온 친구 새나, 그리고 수리를 진심으로 걱정해 주는 담임 선생님 등등. 수리는 그 사람들과 함께 조금씩 세상을 살아가는 법을 터득해 나간다. 특히, 자신을 괴롭히는 사람들로 인해 무기력함에 빠지기도 하지만, 그와 반대로 자신을 지독히 괴롭힌 진아 덕분에 자신을 조종하는 것들과 당당히 맞설 용기를 얻게 되기도 한다. 동전의 양면처럼 좋은 것이 모두 좋을 수 없고, 나쁜 것도 모두 나쁜 것만은 아니라는 점을 깨닫고 우리 청소년들이 수리가 무기력했던 말 없는 공주에서 갑옷을 무장하고 당당히 전장으로 나선 용기 있는 공주로 변했던 것처럼, 세상 그 무엇과도 당당히 맞설 수 있기를 응원한다.

사막처럼 황량한 환경에서 홀로 자신과 싸우고 있을 청소년들이 생각났다. 혹시나 길을 잃었어도 외로움과 두려움에 발걸음을 떼지 못해도, 그들에게 고삐를 내어 줄 든든한 낙타가 있다면 낯선 세상에 기죽지 않고 그들이 가진 꿈 그대로 당당할 수 있을 텐데.
누군가 곤경에 빠졌을 때 사람들은 시간이 해결해 줄 거라는 말을 쉽게 하곤 한다. 나이가 든 어른으로서 내 삶을 되돌아보면 분명히 맞는 말이긴 하지만, 당장 눈앞이 사막이고 절벽일 청소년들에게는 무책임한 말로 들릴 게 틀림없다.
그럴 때 그들의 가슴속에 잠자고 있는 낙타의 존재를 일깨워 줄 방법이 있을까? 어떤 사막도 함께 갈 수 있는 낙타가 내 신호만 기다리고 있다는 것을. 이 소설의 주인공처럼 어린 후배들이 용기와 희망이라는 이름의 낙타가 어디선가 나를 향해 걸어오고 있다는 걸 눈치챘으면 좋겠다. 그 고삐를 잡고 언제 어디서고 당당해지기 바란다. 덧붙여 동물원의 어느 늙은 낙타 눈에 어린 슬픔도 함께 위로한다. _ 작가의 말 중에서

작가의 말

낙타 인형
그림자 울타리
떠도는 낙타
말똥게처럼
강자와 약자
또 다른 행성
사막
보이지 않는 길
울타리 안에서
낙타의 꿈
오아시스
나도 낙타가 있다