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“어느 날 갑자기 초능력이 생겼다.
그래서 나는 킬러로 전직했다.”

『13?67』『망내인』에서는 상상할 수 없었던
찬호께이의 전혀 새로운 면모!

초능력자 소시민 킬러의 좌충우돌 모험담
블랙유머와 풍자로 맛을 낸 엔터테인먼트 미스터리

*수록작: 이런 귀찮은 일/십면매복/
사랑에 목숨을 걸다/마지막 파티

『13?67』 , 『망내인』 등으로 중국 미스터리라는 신세계를 미스터리 독자에게 각인시킨 찬호께이의 아주 특별한 선물 『풍선인간』 이 발간되었다. 찬호께이가 시마다 소지 추리소설상을 받기 전인 2011년, 작가 생활 초기에 쓴 연작 단편을 묶은 이 작품집은 지금까지 국내에 발간된 그의 작품들과 전혀 궤를 달리한다. ‘특이한 초능력을 손에 넣은 뒤 청부살인업자로 전직하는 남자’ 라는 독특한 캐릭터 풍선인간을 주인공으로 한 이야기들은 순수하게 오락을 목적으로 쓰였고, 완벽한 플롯과 촘촘한 구성력은 짧은 길이의 글에서 더욱 빛을 발한다. 찬호께이의 팬들에게는 지금껏 보지 못했던 천재 작가의 새로운 면모를, 일반 대중에게는 매력적인 캐릭터와 수수께끼 풀이의 재미, 그래픽 노블 스타일의 만듦새로 소장욕을 자극하는 독특한 소품집이다.

[줄거리]
‘나’는 3년 전 놀라운 초능력을 얻었다. ‘타깃’을 정하고 머릿속으로 그것이 풍선이라고 상상하면 대상의 모양을 마음대로 변형시킬 수 있게 된 것이다. 모처럼 얻은 능력을 써먹지 않는다면 너무 아까운 일이다. 그래서 나는 청부살인업을 시작했다. 지금까지 단 한 번도 실패한 적이 없고, 목표물의 죽음을 사고사나 병사로 위장하는 데 능해 고객들도 무척 만족하고 있다. 그런데 어느 날, 평화로운 내 직업 생활에 방해물이 등장했다…….

『13·67』 , 『망내인』 등으로 중국 미스터리라는 신세계를 미스터리 독자에게 각인시킨 찬호께이의 아주 특별한 선물 『풍선인간』 이 발간되었다. 찬호께이가 시마다 소지 추리소설상을 받기 전인 2011년, 작가 생활 초기에 쓴 연작 단편을 묶은 이 작품집은 지금까지 국내에 발간된 그의 작품들과 전혀 궤를 달리한다. ‘특이한 초능력을 손에 넣은 뒤 청부살인업자로 전직하는 남자’ 라는 독특한 캐릭터 풍선인간을 주인공으로 한 이야기들은 순수하게 오락을 목적으로 쓰였고, 완벽한 플롯과 촘촘한 구성력은 짧은 길이의 글에서 더욱 빛을 발한다. 찬호께이의 팬들에게는 지금껏 보지 못했던 천재 작가의 새로운 면모를, 일반 대중에게는 매력적인 캐릭터와 수수께끼 풀이의 재미, 그래픽 노블 스타일의 만듦새로 소장욕을 자극하는 독특한 소품집이다.
『13·67』, 『망내인』에서는 상상할 수 없었던 찬호께이의 전혀 새로운 면모!
오늘의 그를 만든 초기 걸작 연작소설집
‘나’는 ‘타깃’을 정하고 머릿속으로 그것이 풍선이라고 상상하면 대상의 모양을 풍선처럼 마음대로 변형시켜 죽일 수 있다. 대상과 나의 신체가 접촉한 상태에서 상상해야 한다거나 하는 사소한 조건이 몇 가지 있기는 하지만, 정말 대단한 능력이었다. 3년 전 우연히 얻게 된 이 능력을 제대로 써먹기 위해, 나는 청부살인업을 시작했다. 연습을 거듭하면서 초능력도 정교해져 자연사처럼 꾸미기도 쉬워졌고, 대상을 풍선으로 바꾸는 시간을 조절해 철벽의 알리바이도 만들 수 있으므로 ‘나’의 업무 성과는 완벽하다. 연작소설집 『풍선인간』에서는 이런 기본적인 설정 아래, 직업으로 킬러 생활을 하는 ‘나’의 이야기가 펼쳐진다.
2011년에 발간한 연작 단편을 묶은 이 책은 지금까지 국내에 발간된 찬호께이의 작품들과는 전혀 다른 느낌을 준다. 당시는 작가 생활 초기라 출판사의 요구에 맞춰 바로바로 반응이 오는 작품을 써야만 했기 때문이다. 하지만 찬호께이는 그런 조건에서도 글 안에 추리 요소를 무척 섬세하게 짜 넣었다. 덕분에 이 책에 담긴 이야기들은 ‘엔터테인먼트’라는 목적에 무척 충실하면서도 매력적인 캐릭터, 사건의 전개와 해결, 반전 등이 짧은 길이에 빈틈없이 들어차 꽉 찬 느낌을 준다.

초능력자 소시민 킬러의 좌충우돌 모험담
블랙유머와 풍자로 맛을 낸 엔터테인먼트 미스터리
찬호께이는 ‘소심하고 구질구질한 초능력자 악당(히어로 영화에 나오는 ‘빌런’ 같은 존재)’을 표현하고 싶었다고 한다. 편집자가 여러 작가들이 초능력이란 주제로 단편을 써 한 권의 책으로 내는 기획이 있는데 참여하지 않겠냐며 권유했고, 그는 ‘재미있을 것 같아’ 이를 받아들였다. 당시 마블 히어로 영화가 인기라, 다른 작가들은 아마도 [엑스맨]과 비슷한 이야기를 쓰지 않을까 싶어 자신은 반대로 초능력 악당의 이야기를 쓰기로 마음먹었단다. 그 결과 ‘특이하게 초능력을 손에 넣은 뒤 청부살인업자로 전직하는 남자’를 주인공으로 한 유머러스한 단편 「풍선인간」이 완성되었다.
풍선인간은 멋진 소설 주인공과는 거리가 멀다. 소심한 성격에 신체적 능력도 평균 이하인 허약한 청년으로, 대단한 초능력을 가졌는데도 자신의 힘에 도취되기는커녕 구질구질할 정도로 몸을 사리고 정체를 들키지 않으려 애를 쓴다. 그의 행동을 보면 청부살인업자가 마치 평범한 프리랜서 같다. 이런 독특한 인물 설정이 「풍선인간」의 가장 큰 매력으로, 현지 독자들 또한 이 캐릭터에 매료되어 시장에서 좋은 반응을 얻었다. 편집자도 같은 주인공으로 작품을 계속 써 보라고 권했고, 그렇게 더 쓴 네 개의 이야기를 하나로 묶은 책이 바로 이 『풍선인간』이다. 이야기를 읽어 나가다 보면 한국 독자들 또한 이 찌질한 악당이자 유쾌한 또라이 ‘풍선인간’을 미워할 수만은 없게 될 것이다.

“1만 자 정도의 짧은 이야기를 쓰는 것이 가장 즐겁다”는 찬호께이
단편에서 더욱 빛나는 촘촘한 구성과 완벽한 플롯, 그리고 기막힌 반전!
『풍선인간』의 또 다른 매력은 단편소설이라는 형식에서 나온다. 사건을 촘촘하게 전개하는 찬호께이의 장점이 짧은 이야기에서 더욱 빛을 발하기 때문이다. 지금까지 한국에 소개된 작품들은 장편이었지만, 사실 찬호께이는 1만 자 정도의 짧은 이야기를 쓰는 것을 제일 좋아한다고 말한다. 그가 단편을 좋아하는 이유는 단순하다. 수수께끼를 푸는 대목에 빨리 도착하기 때문이다. 얼른 트릭을 파헤치고 복선을 하나하나 짚으며 추리력을 뽐내고 싶은데 장편일 경우에는 그 전에 써야 할 내용이 많다는 것이다. 찬호께이의 최근 작품인 『13.67』과 『망내인』에서는 홍콩이라는 공간적 배경과 시간의 흐름이 사건의 전개와 유기적으로 결합되어 있다. 그에 비해 『풍선인간』에서는 공간적, 시간적 배경이 명확하게 드러나지 않는다. 굳이 필요하지 않기 때문이다. 수수께끼 풀이라는 추리소설 본연의 미학에 충실하기 위해 쓸데없는 묘사는 과감히 생략했다. 지나가듯 언급한 물건 하나 장면 하나까지 전부 복선이었고, 결말에서 그것을 빠짐없이 회수하고 의문점도 속 시원하게 해결한다. 덕분에 이야기는 군더더기 하나 없이 깔끔하게 그 자체로 완결성을 지니며, 독자에게 충실하고 즐거운 독서 경험을 제공한다.

[옮긴이의 말]
풍선인간이라는 인물에서 가장 두드러지는 특징은 생명체를 풍선으로 만들어버리는 초능력이지만, 네 편의 이야기를 다 읽은 후 독자들이 더 흥미롭게 느끼는 지점은 그의 능력이 아니라 성격일 것이다. 초능력이 생겼으니 살인청부업을 시작한다는 비현실적인 발상조차 주인공의 ‘쿨’한 태도 때문에 키가 크니까 농구부에 들어간다거나 손가락이 기니까 피아노를 잘 친다는 말처럼 그럴듯해 보인다. 이처럼 묘한 인물 설정이 이 작품의 가장 큰 매력이다.

한국어판 서문 ------------------ 007

이런 귀찮은 일 ----------------- 011
십면매복 ---------------------- 083
사랑에 목숨을 걸다 ------------- 133
마지막 파티 ------------------- 193

역자 후기--------------------- 267

많은 사람들이 킬러가 목표물을 죽이는 데는 순간이면 충분하다고 착각한다. 손가락으로 방아쇠를 당기는 간단한 동작만 하면 된다고 생각하는 것이다. 살인 준비가 살인 그 자체보다 100배는 복잡하다는 사실을 모른다. 살인할 최적의 시기를 어떻게 알아낼 것인가? 목표물의 경계심이 소홀해지는 때는 또 어떻게 확신할 것인가? 살인을 끝낸 뒤 성공적으로 자리를 뜰 수 있을지는 어떻게 확신할 것인가? 어떻게 증거를 남기지 않고 수사당국의 추적을 피할 것인가? 목표물의 행동반경을 파악하는 데만도 한두 달은 걸린다.
이것이 바로 진정한 프로페셔널이다.
_13~14쪽, [이런 귀찮은 일] 중에서

비록 몇몇 사소한 한계가 있지만(예를 들어 명령 입력이 끝나면 그 내용을 바꾸거나 새로운 명령으로 덮어씌울 수 없다) 상상을 뛰어넘는 초능력이었다. 이런 뛰어난 능력을 제대로 써먹지 않는다면 너무 아까운 일이다.
그래서 나는 킬러로 전직했다.
_18쪽, [이런 귀찮은 일] 중에서

“내가 당신 고민을 해결했는데 감사인사는 못할망정 죽이겠다고?”
나는 가까스로 냉정을 유지하며 말했다. 나는 총구가 나를 겨누고 있는 상황이 정말 싫다. 혹시 실수로라도 발사되면 당장 죽은 목숨이기 때문이다.
“하하하, 그 일은 고맙지만 내 신분을 알게 되었으니 살려둘 수는 없어.”
이 자식은 정말 예의가 없다. 상식적인 사람이라면 눈물콧물 빼며 감동은 하지 않더라도 같은 일을 하는 입장이니 서로 신분 누설은 하지 말자는 말 정도는 했을 것이다. 당연한 듯 은혜를 원수로 갚지는 않을 테지. 역시 내 착한 마음씨를 알아주는 사람은 세상에 없는 것 같다.
_74쪽, [이런 귀찮은 일] 중에서

톈 사장의 팔다리는 퉁퉁 부어올라 있었다. 거대한 오이처럼 부푼 손과 발이 마르고 왜소한 몸
에 붙어 있었다. 거대한 오이 네 개가 하늘을 향해 치켜세워져 있고, 얼굴은 가슴 쪽으로 푹 수그러진 데다 복부가 땅에 닿은 상태였다. 그 모습은 마치 뒤집힌 탁자처럼 보였다.
_90쪽, [십면매복] 중에서

“아뇨. 단순히 죽이는 게 다가 아니에요.”
궈 부인의 눈빛이 섬뜩하게 빛났다.
“나는 어떤 특별한 상황을 만들고 싶어요. 그 애가 아주 드라마틱하게 죽었으면 좋겠어요.”
젠장, 또 귀찮은 일을 맡았군. 나는 왜 이런 식으로 요구사항이 많은 고객만 만나는 걸까? 킬러 일을 시작한 지 7년째인데, 그동안 늘 이런 고객뿐이었다. 간단명료하게 목표물을 죽여 달라고만 하면 서로 좋지 않나?
_146쪽, [사랑에 목숨을 걸다] 중에서

“샤오바오, 이건 만화가 아니라 현실이야.”
전전이 진지하게 동생을 설득했다.
“우리가 어떻게 살인사건 증거를 찾는다는 거니?”
“누나, 꼭 살인사건 증거를 찾아야 하는 건 아니야. 텔레비전에서 그 악당이 살인만 한 게 아니라 물건을 훔쳤다고 했잖아. 우리가 그 ‘창물’을 찾아내면 그게 바로 증거지.”
“창물이 아니라 장물이야…….”
_219~220쪽, [마지막 파티] 중에서