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1986년 초판 출간 후 여러 독자들에게 꾸준히 애독되어 온 지 삼십여 년 만에 새롭게 선보인 것으로, 예술가를 만나 이야기 나눈 뒤, 그들의 작업과 철학을 아름다운 언어로 풀어낸 작가 강석경의 ‘예술가 탐구록’이다. 화가 장욱진, 건축가 김중업, 시인 김종삼, 조각가 최종태, 전통무용가 이매방 등, 이들은 속세에서 비켜나 고독하게 자기세계를 추구하면서 시대의 정신적 보루와도 같은 빛나는 작업을 남긴 지난 시대 또는 현 시대의 대표적인 예술가들이다.

개정증보판에는 새로 꾸민 표지와 기존에 수록됐던 열네 명의 예술가에 더불어 연극배우 백성희를 추가로 수록했다. 이 책에 실린 열다섯 명의 예술가는 이제 대부분 우리의 곁을 떠나갔다. 당시 그들이 들려준 생생한 육성을 통해, 한 시대의 대표적 예술가들과 재회할 수 있는 소중한 경험을 선사하는 동시에 예술가들의 잠언과 금언 들을 재발견할 수 있다.

986년에 처음 출간된 뒤 약 이십 년이 흐른 2007년, 5쇄 머리말을 추가하고 표지를 새로 단장하여 선보인 바 있는 이 책은, 예술가를 만나 이야기 나누고 그들의 작업과 철학을 아름다운 언어로 풀어낸 작가 강석경의 ‘예술가 탐구록’이다.
이번 개정증보판은 여러 독자들에게 꾸준히 애독되어 온 지 삼십여 년 만에 일부 내용과 문장을 손질하고, 지금의 맞춤법을 적용하여 새롭게 선보이는 것이다.
이 책에 수록된 예술가들의 면면은 실로 다채롭고 장르를 한정하지 않는다. ‘창작생활이란 죽음과 친근해져 스스로 꽃을 피우는 과정’이라며 그림을 그리며 수없이 죽고 다시 태어나던 화가 장욱진, ‘내 종교는 양심’이라 말하며 건축이 평등에 기여하기를 애쓰는 건축가 김중업, 자신은 ‘시인이 못 된다’는 자기부정 속에서 진정한 시정신을 일깨우던 시인 김종삼, 예술을 ‘자기를 찾아가는 방법’으로 삼고 조각을 체험의 예술로 승화시키는 조각가 최종태, 한평생 춤밖에 모르고 살아왔고 한국의 얼을 한 몸에 받은 춤으로 춤 역사에 강렬한 한 획을 그은 전통무용가 이매방, 단 하나 이루고 싶은 일로 ‘심금을 울리는 진혼곡을 쓰는 일’을 꼽는 작곡가 백병동 등이 담겼다. 이들은 속세에서 비켜나 고독하게 자기세계를 추구하면서 시대의 정신적 보루와도 같은 빛나는 작업을 남긴 대표적인 예술가들이다. 강석경의 예리한 시각과 섬세한 언어는 이들을 우리 앞에 생생히 되살려 놓는다.
새로 꾸민 표지의 개정증보판에는 기존에 수록됐던 열네 명의 예술가와 더불어 초판 당시 다소 긴 분량을 지면이 허락되지 않아 실을 수 없었던 연극배우 백성희를 추가로 수록했다.
그는 1950년 국립극단 창립단원이자 연극 사백여 편에 출연하면서 평생 무대를 지켰던 명실공히 ‘대한민국 연극의 역사이며 후배들이 우러러본 별’이다.
이 책에 실린 열다섯 명의 예술가는 이제 대부분 우리의 곁을 떠나갔다. 당시 그들이 들려준 생생한 육성을 통해, 한 시대의 대표적 예술가들과 재회할 수 있는 소중한 경험을 선사하는 동시에 예술가들의 잠언과 금언 들을 재발견할 수 있다.

개정증보판 서문
초판 5쇄 서문
초판 1쇄 서문

화가 장욱진
가야금 작곡가 황병기
건축가 김중업
시인 김종삼
화가 유영국
가곡여창 김월하
전통무용가 이매방
토우 제작가 윤경열
조각가 최종태
작곡가 강석희
연극연출가 유덕형
조각가 문신
작곡가 백병동
연극배우 백성희
화가 박생광

예술가 소개

[서문]

삼십여 년 만에 개정증보판을 준비하니 이 책의 생명력이 고맙고 뿌듯하다. 당시 한 문학지에 예술가 인터뷰 글을 연재하고 책으로 묶을 때도 이렇게 오래 남을지 몰랐다. 급변하는 시대 흐름에도 예술이 주는 감동은 영원하니 예술애호가가 존재하는 것이리라.
책과 함께 나의 나이테도 늘어 가는데 가야금 명인 황병기 선생님이 올해 팔십이 세로 별세하셨다. 뒤돌아보면 실리를 떠나 치열하게 자신과 싸우면서 전(前) 시대의 정서와 인간미를 지닌 예술가들과의 만남이 새삼 행운으로 여겨진다.
이번 개정증보판엔 연극배우 백성희 선생이 추가되었다. 초판을 준비할 때 분량이 넘쳐서 재판 때로 미루었더니 이토록 늦어졌다. 2011년 국립극단이 새 극장을 개관하며 ‘백성희장민호극장’이라 이름 붙인 것으로 알듯이 그는 대한민국 연극의 역사이며 후배들이 우러러본 별이다.
한생을 오롯이 무대에 바친 성실에 감탄했지만 나를 진정 매혹시킨 것은 노 여배우의 의연한 파격이었다. 어느 여름날 몇 연극인이 가든파티에 초청받아 모였는데 담소가 오가고 술자리가 무르익자 선생은 조용히 일어나 풀장으로 가더니 옷을 다 벗은 채 수영을 하기 시작했다. 칠순에도 곧은 다리로 물살을 가르며 말이다.
내가 직접 본 장면이 아니라 선생을 인터뷰한 글이 잡지에 실린 지 십 년도 더 지나 들은 이야기다. 그 노장의 아름다움을 뒤늦게나마 책에 올리니 숙제를 한 듯 가뿐하다. 그리고 백성희 선생의 사진만 선생 유족 측에게 제공받은 것으로, 이외에는 모두 김동희 선생의 사진이다.
팁 하나! 이번에 나는 교정지 속에서 예술가마다 그만이 할 수 있었던 잠언과 금언 들을 재발견했다. 이 책을 읽는 독자들도 각 편마다 금언들을 건지고 정신의 수정(水晶)을 캐낸다면 예술을 사랑하는 작가로서 보람을 느낄 것이다. 문학과 예술이 없는 세상은 상상하고 싶지 않으니.

2018년 6월
객주문학관에서
강석경