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한자에 반영된 중국문화

한자는 한어를 기록하는 기본적인 기능 외에도 상당히 풍부한 문화적 내용을 포함하고 있다. 한자는 표의성이 강한 문자이므로 매 한 자마다 독특한 구조와 문화적 내용을 담고 있다. 중국 언어학자 심겸사는 “현대 훈고학의 기준으로 보면 매 한자의 해석은 바로 하나의 문화사라고 할 수 있다”라고 말한다.
한자는 고대 중국인들이 갑골, 도기, 청동기, 간백 등에 남긴 하나의 활화석이라고 할 수 있다. 이러한 화석들은 한자를 통해서 중국문화를 연구하는 새로운 관점이자 창의적인 시도이며, 이 책에서는 단순히 한자의 자형과 자의를 연구하는 데 그치지 않고 한자의 자원 탐구 및 문화적 의미를 밝히는 의미 있는 시도를 담고 있다.

제1장 한자 숫자의 문화적 의미
제2장 한자에 반영된 인생여정: 출생, 결혼, 자녀교육과 죽음
제3장 한자를 통해 본 중국 고대 어렵
제4장 한자를 통해 본 중국 고대의 질병
제5장 한자를 통해 본 중국 전통 공예
제6장 한자에 반영된 천문현상
제7장 한자에 반영된 중국의 교통문화
제8장 노예와 관련된 한자
제9장 형벌과 관련된 한자
제10장 "馬"와 관련된 한자와 문화
제11장 『說文解字』에 수록된 곡식 관련 한자
제12장 한자로 본 태양의 운행
─ 참고문헌

(8) 八(팔)
甲骨文金文小篆楷書
『說文·八部』: “나누어지는 것이다. 헤어져서 등지는 모양을 그렸다. (八, 別也. 象分別相背之形.)”
高鴻縉 『中國字例』: “‘八’의 본의는 ‘分’이다. 가상으로 나누어 등진 형태를 취하였다. 후세에 가차되어 숫자 ‘八九’의 ‘八’이 되었으며, 오래 사용되어 다시 돌아오지 않았으며, 이에 ‘刀’를 더하여 義符로 삼아 ‘分’이 되었다. (八之本意爲分, 取假象分背之形. 後世借用爲數目八九之八, 久而不返, 乃加刀爲意符作分.)”
段玉裁注: “지금 江蘇와 浙江의 俗語에서 물건을 남에게 주는 것을 ‘八’이라 하며, 사람과 헤어지는 것을 ‘分別’이라 한다. (今江浙俗語以物與人爲之八, 與人則分別矣.)”
이상을 종합해보면 ‘八’의 본의는 ‘이별’이나 후에 숫자로 가차되었다.

① 사물의 分合과 대칭
‘八’자의 원래 자형은 두 개의 弧를 그렸으며, 돌출된 부분은 서로 근접시키고, 양 끝은 거리를 벌려서 떨어뜨렸으니 마치 허리를 굽힌 두 사람이 등을 맞대고 가까이 서 있는 것 같다. 자형이 수학의 쌍곡선 모양인데, 이로서 ‘八’자는 ‘헤어짐, 나뉨, 분리’ 등의 의미를 갖게 되었다. ‘八’과 ‘刀’로 구성된 ‘分’자에서 ‘八’은 ‘획분, 분해’의 의미를 나타내는 것도 하나의 방증이 된다.
‘八’에서 파생된 한자들, 예를 들어 ‘公’, ‘半’같은 자들은 모두 나누다는 의미를 가지고 있다. ‘公’은 개인의 재산을 균등하게 나눈다는 의미요, ‘半’은 한 마리의 소를 반으로 나눈다는 의미이다. 小篆을 보면 의미가 명확하고 ‘分’자가 ‘八’을 따르는 것을 보면 이치가 명확해진다. (何九盈 1995:220)
‘八’의 헤어지다는 의미는 지금까지도 일부 민속에 영향을 미치고 있다. 河北 일대의 노인은 ‘八’을 포함한 나이가 되면 자신의 진짜 나이를 말하고 싶어 하지 않는데 그들은 이 기간에 세상과 헤어질 가능성을 무서워하기 때문이다. 江西, 宜昌의 노인들도 ‘八’을 금기시하며, 더욱이 다른 사람이 숫자 ‘八’이 들어간 선물을 보내는 것을 꺼린다. 河南, 湖南, 福建 등지에서도 “七不出, 八不歸.”의 설이 있다. (楊德峰1999:58)
한편 ‘四’와 ‘八’은 모두 사물의 분합을 나타내는데, 어떤 차이점을 갖는 것일까? 이점에 대해서는 두 가지 관점에서 설명할 수 있다. (吳慧穎 1996:25) 첫째, ‘四’는 분할이 본의가 아니기 때문에 나누다는 의미가 ‘八’자 만큼 강하지 않다는 것이다. 둘째는 그것의 본의가 구별이기 때문에 전체의 팔 종 사물 내지는 어떤 팔수로 통칭되는 각개의 개체를 구성하는데, 모두 ‘四’로 통칭된 개체보다 구별성이 더욱 선명하고, 공통성, 근사성이 더 적다.
기하도형으로부터 보면 정팔면체는 비록 모서리의 각이 직각은 아니지만 정방형의 각 변과 각 각이 같기 때문에 여러 등분하여 바른 도형을 만들 수 있기 때문에 아름답게 느낀다. 이런 이유에서 보탑은 일반적으로 팔각형이고, 건물과 모자도 팔각형이 존재한다. 배열조합과 대형분포 등으로 보면 ‘八’과 ‘八’의 배수는 ‘四’와 마찬가지로 대칭, 균형, 조화의 미를 충분히 표현해낼 수 있을 뿐 아니라 ‘四’보다 더 많은 등분을 할 수 있기 때문에 이러한 아름다움을 더욱 풍부하고 다채롭게 할 수 있기 때문에 예부터 ‘八’을 응용한 사물이 많이 존재하는 것이다. (吳慧穎 1996:35)

② 행운
개혁개방과 더불어 중국경제가 발전하고, 원래 주목 받지 못하던 ‘八’은 현재 가장 잘 나가는 숫자가 되었다. 그 이유는 광동화의 ‘八’과 ‘發’의 발음이 비슷하기 때문에 ‘八’은 ‘發’을 의미하여 ‘發財’를 상징하기 때문이다. 근년에는 개혁개방에서 앞서가던 광동 사업가들이 각 도시를 누비면서 ‘八’을 전국에 퍼뜨리게 되었다.
‘八’이 ‘發財’와 연결되자 자연히 행운의 번호가 되었다. 이에 따라 ‘八’자만 들어가면 상서로운 숫자가 되어 어떤 회사는 큰돈을 버는 경우도 생겨났다.(楊德峰1999:59-60) 설에 의하면 가장 먼저 ‘八’을 이용해 돈을 번 것은 上海의 전신전화국이었다. 몇 년간 전화를 설치하려는 단위와 개인이 눈덩이처럼 불어나자 전신전화국은 기회를 놓치지 않고 행운전화번호를 경매하려는 묘책을 내놓았다. ‘xxx8888’같은 번호는 경매장에서 인민폐 몇 십만 원의 고가에 경매되었고, ‘xxx1688’도 좋은 번호가 되었는데 이는 ‘一路發’를 나타내기 때문이다. 한시간만에 이런 길상번호가 다 판매되자 후에는 4처럼 사람들이 싫어하던 글자도 변화되었는데, 이는 ‘xxx4444’는 음악악보에서 ‘發發發發’로 읽히기 때문이다. 길상전화번호 경매 선풍이 지난 이후 또 개인자동차 번호판을 경매하는 열기가 일어나게 되었다. ‘xxx888’, ‘xxx168’, ‘xxx518’같은 자동차 번호판은 경쟁적 구매의 대상이 되었는데, 이는 ‘xxx888’은 ‘發發發’을 의미하고, ‘xxx168’은 ‘一路發’를 의미하고, ‘xxx518’은 ‘我要發’을 의미하기 때문이다. 일부 상점에서는 고객의 심리에 영합하기 위하여 상품의 가격에 8을 붙여서 내놓기도 하였다. 많은 상품의 가격이 襲원, 58.8원, 81.8원, 88원, 888원’등이 되었으며, 이로서 고객의 구매욕을 자극하여 효과가 좋았다고 한다.